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领了瓜达尔卡纳尔岛之后，缴获了数百台工程车辆，其中有八台是大型挖掘机。
可以说，在这一个月里，美军拼尽了一切力量来加强所罗门群岛的防御。
显然，美军没有别的选择。
所罗门群岛是珊瑚海的屏障，就像一道栅栏一样，把入侵力量挡在珊瑚海之外，而珊瑚海又是通往澳洲、特别是澳洲东南部地区的必经之地。如果美军丢掉了所罗门群岛，中国舰队就能自由进出珊瑚海，而美军舰队则不敢贸然深入珊瑚海。更重要的是，所罗门群岛距离布里斯班不到两千公里，到悉尼也只有两千多公里，如果中国空军在这里部署轰炸机，就能对澳洲最大的几座城市构成威胁。事实，如果队从所罗门群岛、以及相邻的新几内亚岛出发，可以直接在澳洲东北部登陆。
说得直接一点，美军要想在西南太平洋战场站住脚跟，就得守住所罗门群岛。i
甚至可以说，不管付出多大的代价，美军都不能丢掉这座岛屿。
当然，这不仅仅是为了守卫澳大利亚。
虽然队已经明确了战略方向，即首先攻打西南太平洋，即便不进攻澳洲，也要让美军无法利用澳大利亚，然后才向夏威夷群岛推进，但是谁都知道，中国海军从一开始就反对这么打。
问题就是，如果队迅速攻占了所罗门群岛，在兵力出现富余的情况下，中国海军很有可能会攻打夏威夷群岛。
对美国来说，丢掉夏威夷群岛，等同于输掉了太平洋战争。
也许，美国海军不会立即战败，但是在没有夏威夷群岛的情况下，美国海军输掉太平洋战争就只是时间的问题了。
由此可见，美军死守所罗门群岛，也能起到掩护夏威夷群岛的作用。
说得简单一些，就是在所罗门群岛消耗掉队的战斗力，让队没有能力攻打夏威夷群岛。
十月底，美国海军部长就让尼米兹把除用于护航之外的全部战舰，尽一切可能的派往西南太平洋，协助陆军与陆战队守住所罗门群岛，并且让尼米兹把西南太平洋战区舰队指挥全部移交给哈尔西。
也就是说，让哈尔西全权指挥守卫所罗门群岛的作战行动。
尼米兹也非常清楚，能否守住所罗门群岛，关系到整个太平洋战场的主动权，以及美军能在什么地方让队停止前进。十一月初，他向西南太平洋战区派遣了十艘轻巡洋舰与近四十艘驱逐舰。
可以说，这也是尼米兹能够调动的全部力量了。
别忘了，在此之前，他已经让弗莱彻与斯普鲁恩斯率领航母舰队去了西南太平洋，留在夏威夷群岛的只有巡洋舰与驱逐舰。
有趣的是，当时尼米兹并没有派遣战列舰前往西南太平洋。
以当时的情况来看，这很有可能跟尼米兹的认识有关，即在他看来，速度较慢的老式战列舰根本不可能在西南太平洋战场发挥应有的作用，反而会遭到中国海军重点打击，而那八艘老式战列舰是美国海军中，除了航母与两艘快速战列舰之外仅有的主力舰，也可以说是美国海军的主心骨。
当然，主要作用在鼓舞士气。
设想一下，如果这八艘老式战列舰都被中国海军干掉了，美国海军还有勇气与胆量继续打下去吗？
只是，尼米兹忽视了一点，西南太平洋战场的情况极为特殊。
严格说来，珊瑚海是封闭海域，即被岛屿包围着，因此在珊瑚海里活动的舰队，其活动范围极为有限。与太平洋其他广袤的区域相比，珊瑚海的这个特性，决定了航母并非唯一的主宰力量。
可以说，只要合理使用，战列舰依然有用武之地。特别是在夜间，即在航母无法出动舰载机的情况下，战列舰依然能够主宰整个战场，甚至有机会偷袭航母战斗群，改变双方的实力对比。
更重要的是，中国海军没有这么多战列舰。
到十二月初，中国海军总共只有五艘可以使用的战列舰，而且这五艘战列舰也都有二十多年的舰龄了。
十一月中旬，哈尔西给尼米兹发了一封电报，要求尼米兹把战列舰派过来。
虽然不大情愿，但是尼米兹没有拒绝。
十一月十三日，在“科罗拉多”号的率领下，美国海军太平洋舰队的八艘战列舰，即三艘“科罗拉多”级“科罗拉多”号、“马里兰”号号与“西弗吉尼亚”号，两艘“田纳西”级“田纳西”号与“加利福尼亚”号与三艘“新墨西哥”级“新墨西哥”号、“密西西比”号与“爱达荷”号在四艘轻巡洋舰与八艘驱逐舰的陪同下，离开了珍珠港，前往万里之外的西南太平洋。
到此，尼米兹把他手里的战舰几乎全都派了出去。
要知道，当时美国海军总共只有八艘老式战列舰，其中四艘“科罗拉多”级是在第一次世界大战结束之后建成服役的。虽然在“华盛顿条约”作废之后，美国海军把四艘封存的战列舰，即“内华达”号、“俄克拉何马”号、“宾夕法尼亚”号与“亚利桑那”号启封，再次编入了海军的战斗序列，但是直到参战，这四艘战列舰都没正式服役，其中“宾夕法尼亚”号被改装成了训练舰，主要就是拆除了主炮，仅保留了一座炮塔，另外三艘要么在进行现代化改装，要么还在处理封存期间出现的问题，都不具备作战能力。
此外，这四艘战舰都在大西洋。
派出战列舰分队后，尼米兹向美国海军部长提出，把两艘快速战列舰，即“北卡罗来纳”号与“华盛顿”号调派给太平洋舰队。
可惜的是，美国海军部长并没有答应尼米兹的请求。
直到一九四二年四月，在太平洋舰队几乎快要坚持不下去的时候，美国海军才把两艘快速战列舰调派给太平洋舰队。当然，这也与“南达科他”级战列舰即将服役有关，即美军有能力继续在大西洋保留两艘快速战列舰。
当然，这些都是后话了。
在队准备攻打所罗门群岛的时候，哈尔西手里只有两艘舰队航母、八艘老式战列舰，以及一百多艘中小型战舰。
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第一百六十三章 声东击西
十一月二十日，中国海军收到了相关情报。虽然晚了几天，但是没有造成太大的影响。
在十三日，也就是美军战列舰编队离开珍珠港的当天，中国海军就收到了情报，只是不能确认其具体去向。直到十九日，战列舰编队没有到达美国西海岸的港口，加上一支油水补给舰队在十五日从旧金山出发，中国海军的情报机构才确认，美军的战列舰编队正在赶往西南太平洋。
当天，冯承乾就把战列舰编队调派给了鲁志刚。
二十一日，由五艘快速战列舰为核心的战列舰编队离开了那霸港，并且在三天之后追上了提前出发的登陆舰队。
指挥战列舰编队的是方志盛少将。
在海军中，方志盛的名声远不如李向龙与鲁志刚，主要就是，他并不是合格的航空作战指挥官。
做为中国海军军官学院第一期的状元，方志盛曾经有极为光明的前途。
可惜的是，他并不精通航空作战，而中国海军又从来没有把战列舰当成主力，而是在重点发展舰队航母。
结果就是，方志盛在海军中过得很不得意。
大战爆发前，他才晋升海军少将，因为鲁志刚直接指挥舰队作战，所以他根本没有获得表现机会。直到鲁志刚升任了西南太平洋战区司令，他才获得了机会，由鲁志刚推荐出任战列舰编队指挥官。
当然，在传统领域，方志盛依然是一名优秀的海军将领。
可以说，战列舰编队指挥官也是最适合他的岗位。
十一月二十八日，战列舰编队与航母战斗群会合。
当天，鲁志刚发来了攻打所罗门群岛的作战计划。
陆战队不会直接攻打所罗门群岛，而是首先攻打新不列颠岛上的腊包尔港，然后以此为基地进军所罗门群岛。如果作战行动顺利，陆军还将攻打新几内亚岛上的莫尔兹比港，增强前线部署能力。
这是非常现实的作战计划。
要知道，在夺取前进基地之前，离所罗门群岛最近的中国军事基地在加罗林群岛，而且规模不大。规模较大的军事基地，比如那霸港，或者关岛，到所罗门群岛的距离都在两千公里以上。显然，这对大规模进攻行动来说确实太远了。
如此一来，就必须在进攻所罗门群岛之前夺取前进基地，而腊包尔与莫尔兹比港的规模都不大，难以为进攻部队提供足够的支持，比如部署足够的作战部队，为运输船只提供转运服务等等，也就有必要同时攻占这两处地点。此外，还得花足够的时间，在附近修建临时军事基地。
问题是，首先攻打腊包尔，也对舰队作战做出了限制。
主要就是，在攻打腊包尔的时候，舰队必须为登陆部队提供防空掩护，不然登陆行动很难成功。
虽然腊包尔的驻军并不多