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首的集团，赵范、赵葵是这个集团的主干。还有就是薛极等人另成一帮的集团，他们没有兵权，内里的人也大多是人人切齿的“三凶”、“四木”之类的家伙。
这几个派系，薛极一伙无论在朝中还是军中，甚至于民间都是没什么市场的，可以忽略不计。主要的权力争斗是在郑清之与史嵩之两个集团之间暗中进行。林强云却是很不幸地在毫不知情下。被卷入这个权力斗争地旋涡中，以致在扬州这里遭受到护卫队、水战队自成立以来最大地损失。
赵范对赵葵说：“兄弟呀，不是为兄说你，今天的事对我们两人来讲。实在是凶险万分呐。”
赵葵：“这话怎讲？”
“你想想，若那林强云真要被惹急了，不顾一切后果的与我们闹将起来，那会是个什么样的情况？”赵范抹了一把头上冒出地冷汗。口气中显出心有余悸的后怕：“总算他们死伤的人不多，还能忍耐得住……”
赵葵不服：“即使他忍不住又能怎么样，难道他还真敢造反不成？”
“糊涂”，赵范轻喝道：“林强云才二十多岁，这种年纪的年轻人容易冲动，最耐不得别人地挑拨。你难道没听见刚才此人所说要在片刻间屠光我们的狠话，我相信会真能办得到的。”
赵范放缓话语调说：“你这么快就忘了他们所用加了道法的兵器，刚才的情况你自己也清楚。为兄若不叫人将你弄走，说不定那时真会把我们兄弟和出城一万多人的命送在运河边上。就是我们能逃得命在。接下来只怕还是死路一条。想想看，如果他们用上那种会爆炸的物事对城墙发动猛攻，相信不出一个时辰就能把数丈厚的墙体炸塌，一旦李蜂头地军兵趁机发难，扬州陷于贼兵之手也还罢了，我们兄弟又能有几成生还的机会？到时候别说不能建功升转，还会因此而坏了郑大人地事呐。”
赵葵：“大哥。不管怎么说，总之我们不能让这林强云沾手刺杀李蜂头，这里的军功不能让此人得去一星半点。”
赵氏兄弟令人请来军器监簿、制置司参议官全子才等亲近人员，七八个人商议了好久，直至天快亮时方才散去。
夹城东面两里多不到三里，大城正北的四里左右，有一座当地人称为“鬼砦”的小山。说这里是”鬼砦”，一则这里确实是建有三个让死人寄屑的寮棚阴宅，而且山上到处是无碑的坟墓荒冢。
这座山占地的两里方圆内，是个除了送客死城内外乡人、无主尸体来此地阴差外，没人敢到的鬼蜮地带。胆大敢进到里面的人大都会见到有鬼物现形，或是受到不明物体的袭击，连专靠背娘舅打闷棍劫财谋生的小贼，案发受到差役追捕时，也大多不愿到此山中藏身避祸。
二十多天前，这个没人敢来的“鬼砦”来了一队步骑混合的军兵，他们于山坡上浓密的树林深处，搭起百余个灰褐色的桐漆油布三角帐篷安顿。
同是大年初三这一天下午，其中一个稍大的帐蓬里，六个人围着一个炭火堆团团而坐。
上首一人把头上的盔面甲向上翻起，露出脸的人，竟然是数月前林强云让他回根据地去的武诚。
坐于武诚侧边的一个中年道面带忧色，抱紧怀里的一个包袱说：“武将军，这事十分紧要，青竹师叔和两位安抚使都一再交代，务必要将这几个小瓷瓶完好无损地送到上人手中。他们说，整个化学道场数百人在等，要上人确认是他交代所制的物事后方能重新开工。若果上人真的还没到扬州，武将军是否能带人送贫道顺河而走……”
“不成，我不能拿这四百多骑军冒险。”武诚一口拒绝了人的请求，安慰他道：“奚风道长，我看你们几个人还是多等几天罢，再怎么急的事也不能拿大家的性命来开玩笑。何况这些物事既是必须得到局主的确认，想必也是极要紧的，在没送到局主手上之前，也绝对不容有失。”
山下西面一个宽四十丈，长里余有许多芦苇的小水泊，在芦苇里停着三十艘很宽的平底船，那一块岸上干爽的地面上还有数百匹鞍具齐全的战马。这些马可安静得很，只是静静地低头吃草，或不时走到水泊边喝上几口水。
看管马匹的几名护卫队员互相嘀咕，一个操着山东口音的人向同伴道：“我说伙计，那些蒙古鞑子对养马确是有其独到之处呐。你瞧，这些马经鞑子们诸般做作后多么安静，这么多集在一起也没什么嘶叫。”
另一位操江南口音的人接上山东人的话说：“那是当然地了。山东你也不想想啊。草原上除了长些草外什么也没有，鞑子们又不会种田耕地，产不出粮食来养活自己。局主说过了，鞑子主要是靠放牧为生。没几手放牛牧羊养马地绝活，他们吃什么，哪还不活活给饿死？”
山东：“兄弟说的是。我就想不明白，为什么局主会懂得这么多啊。连鞑子的事情也一清二楚，又知道留下那些鞑子不杀，利用他们的养马术为我们所用。”
“局主就是局主耶，你道谁都能当局主地么？”江南口音一脸自傲地说：“连这点能耐都没有，怎地当得了局主，如何能管领双木商行和我们那么一大片的根据地。等着看吧，今后我们根据地肯定还会不断扩大，人丁也会不断增多。大伙的家人也会越过越好……”
“咳，现在我们的家人过得够好地了。更好的日子不知是怎么个好法。”听得心动，参与谈话的人又多了，一个三十多岁的护卫队员探过头小声发问。
江南口音脸上浮现出向往的神色：“好到什么程度我也不知道，不过有一回听得小应都管说，以后不但当官的，连细民百姓都会有，楼上楼下，电灯电话，的好日子。”
“哎呀。楼上楼下倒好明白，‘电灯电话’又是什么物事啊？快给我们说说好么……”
几个人头碰头的讲说，声音忽大忽小，也不知他们最终得出地结论是如何。
这个水泊南端有个刚好能过平底船的小水口，出这个水口往东走不到四里能进入楚州运河航道，往西则可通六里外地瘦西湖，来往十分方便快捷。
附近的十多个小村的人都已经被强迫迁入大城临时避贼，村民们空下的房屋，则被武诚带来的五哨护卫队装扮成农户村夫占据，严密控制了这十多里方圆地面。
前些日子，就是上月的十四日和十五日，武诚率四哨新组建成的重甲骑军两次出战，帮扬州守城地宋军解去两次危机。让武诚和只经过短期训练的重甲骑军有了极大的信心，只因这些骑军与李蜂头的贼兵相比，人数实在太少了，没有其他兵种的配合，将会有很大的折损。武诚也清楚，组建这支重甲骑军可花去了根据地的大量人力物力，使得铁工作坊的好些重要的工作都停下，全力以赴地用去两个多月的时间才配好全部盔甲。此时能让自己带到准东来，一是张国明和沈念宗受不了纠缠，二则他们也着实担心局主会在此地没有强力的后援，才勉强答应的。只是他还不知道，十五日那天他们在城东出击贼兵那次，正好救了淮东提刑赵葵的一条命。
半夜子时末，大城北墙上有人用火把在城头画圈，连着在好几处地方作同样的动作，直至城外也有人用火把画出***，城墙上的人方悄然退去。
次日一大早，在一片茫茫的轻雾中，大城北水门外悄无声息地出现了三十艘挂有“宋字白云旗”的船只。这些带有高宽篷舱的船一到水门外，城上的人就高声发问：“是武将军到了么，陈君华在此相候。”
“哇哈，大帅起得好早。”
蓬舱内钻出一个全身包裹在油米黑亮盔甲内的武士，翻起护脸板，拱手对城上高叫：“末将正是武诚，奉张、沈两位安抚使大人之命，前来扬州局主和陈帅帐下听令，请开门放行。”
“陈大帅，山东化学道场奚风，奉张、沈两位大人和化学道场主持青竹师叔之命，专程送来急件要呈与上人。”
原在北城上值守的是襄军统制于俊，天亮时听得部下来报，说那位昨天进城的护法军元帅，持了制帅赵大人的令箭带兵强行占据水门。一时慌了神，急急召集一千多襄军赶往水门内的旧码头。刚跑到码头外，他一看前面的军伍，马上停脚站住，倒抽一口凉气向后喝叫：“你们在原地不得妄动，待我问清究竟再做主意。”
于俊走到码头近前，向一位外围站哨的兵卒惊疑不定地探问道：“这位兄弟，请问你们这是……”
一位年轻将军越众而出，笑嘻嘻地直到于俊面前。向他拱手施礼。取出一支令箭交给他查验，态度友好地说：“道门护法军元帅陈君华，在此接本军后到的军兵进城，这是制使赵大人地令箭。怎么样。将军看这支队骑军还不错吧？”
“是，�