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三间店面确是收拾得五彩缤纷，让人赏心悦目。林强云在人们议论声中，从他们让开的路中进入店内，里面已经变了个样。
店里摆满各色瓷器样品，价钱有贵达十余贯钱一只的绘花白玉十锦盘，也有二三文钱一个的贱价粗瓷碗；有大得要两个人才能合抱的土黄滑釉大陶缸，也有薄得几可透明的绘彩人物花鸟插花瓶，大大小小、林林总总的瓷器，看来不下百多二百种。
除了重新漆过的柜台是孙老头原来所用的以外，其他的货架、摆货的木台阶、桌椅板凳无一不新，连算盘、毛笔、砚台、墨和账本等等也全是新置办的。每件家什上贴着红纸条，以示生意将会做得红红火火，日进斗金。
店后进的几间屋子和客厅里，摆了十来张大圆桌。原来做库房的几间屋有两间成了临时厨房，阵阵菜香味从里面飘出，引得山都不住吞咽口水。
林强云叫四儿将箱子放在客厅靠山墙的神桌上，向迎来的沈念宗、孙老头问道：“怎么样，今天来的客人很多吗，怎么店门外有那么多人提着礼包，他们也是我们请来的？”
孙老头笑嘻嘻地说：“有些是用请柬相请而来的客人，大部分却是冲着东主的‘养颜雪花膏’来的。不过东主不必担心，来的客人再多也没关系，最多让他们吃上一顿酒饭了事，花不了多少钱的。至于东主要送出的回礼‘养颜雪花膏’，则按请柬分给他们即可。”
听到孙老头的话，林强云才松了口气，暗道：“这还差不多，否则没有几百份回礼还打发他们不走呢，若是人人都能得到雪花膏的话，那就不值钱了。”
不一会，门外有店伙声音拉得长长的高叫：“知泉州兼提举市舶司孙大人、知泉州翁大人到，知晋江县田大人到……”
沈念宗一听，连忙扯着林强云向外走，嘴里急匆匆地说：“奇怪，我们只请了知县田大人，怎么连知州大人也来了。而且还来两位知州，这到底是怎么回事？强云，你别想溜走，你这主家不去迎接客人就显得太过不敬，知州大人会生气的。”
前任泉州知州兼提举市舶使孙梦观，于上月杪便接到转任知宁国府（今安徽省宣城）的签押文书扎子，原本已经向接任的新知州翁甫交接完州事，准备近日乘船赴江南东路上任的。但这两天他的一个小妾，听信了街上人“养颜雪花膏”的种种传言，说什么也不肯走了。先是软语相求，见到他犹豫不决地还是要走，便又哭又闹的搅得没一刻安生，一定要孙梦观去找林飞川，不管他用什么办法都要弄到些“养颜雪花膏”。
孙梦观无奈，便在这天强拉着新上任的知州翁甫，一同换上便服，厚着脸皮前来林强云新开的瓷器店，借着贺喜之名讨要些“养颜雪花膏”，了却小妾的心愿。其实，孙梦观自己也是很想看看这“养颜雪花膏”，到底是不是如外面所传的那样真有保养颜面肌肤的效力。
到达林强云的瓷器店外不远，正好遇上晋江知县也前来贺喜。
孙梦观和翁甫走到店前，就看到一个年轻人当先笑眯眯地迎面走来，两人不由得相对愕然：这人如此年轻，相貌平凡，会是名满江南西和福建两路的大侠林飞川吗？
一阵寒暄互通姓名之后，两人确信他是林飞川无误。
让进几位当地的父母官到客厅坐下，又有伙家来报，晋江县的县丞、主薄、县尉三位大人来了。
林强云向三人告个罪，连忙向店外迎去。
翁甫在林强云去招呼其他客人时，向田知县说：“田大人，本官刚到任视事，对本地的情况还不清楚，有件事相请贵县告知。”
田嘉川抱拳应道：“请大人垂问，下官知无不言。”
翁甫道：“也不是什么大事，听说贵县刚到任时，受了街门中那些役吏不少气，以致耽误了许多公事。前些天得了这林飞川派来一些人手相帮，狠狠地整治了这些不服管教的下吏，方得太平。能把此事给本官细说么？”
“原来翁大人也听说这件事情了。”田嘉川笑逐颜开地把到任二个多月发生的事，和那天的情况给两位上官讲述了一遍，不无感慨地叹道：“下官在南剑州剑浦县任主薄时，也听说许多地方役吏比主官更厉害，往往有恶吏欺官的传闻，没想到来到此地却让下官给碰上了这样的恶吏。再这般下去，任何公事都不能办的话，下官也只好辞官回乡去做回以前的田舍郎了。若非飞川老弟派出人手相助，下官这个知县是没法做下去的。”
孙梦观也跟着叹道：“老弟台，你却是运气好得很，刚到任所就能遇上林飞川这样的贵人出手相帮。唉，若是此人早个一二年到泉州来就好了，或可请他帮着把横行海上的那些海盗清除掉，让蕃商放心大胆地将海舶驶入本州。看来还是本官时运不济，唉，时运不济呀！时也，命也，运也……”
翁甫急问：“孙兄，怎么回事，能把情况说得详细点吗？”
孙梦观正在想着如何向他解说泉州的情况，一时没答话。翁甫却以为孙梦观已经离职，不愿多事向自己说明，心里暗暗着急：“你倒是好，手一甩走到别处去做太平官，丢下盗贼横行的破地方给我这不知情的人，敢是成心要看我的笑话么？不行，今天无论如何也得叫你将情况告诉我，免得将来吃大亏。”
田知县也紧张地看着孙梦观，张了张嘴想说些什么，但还没说出话来，孙梦观已经开了口：“翁大人，你刚来泉州，也难怪会不知道这里的情况。这么说吧，泉州本来应该是个富得流油的上郡。别的不说，光是海商、蕃商的孝敬一年即可将本钱赚回来。其他的和买、纲首上敬，以及诸般各业团头的例钱等等，多得数也数不过来。不过，那是十多年前的事罗。如今的泉州，一年进港的海舶一只手之数都够不上，还是小得可怜的千斛以下的小船，也没什么真正值钱的货物。就是把这三几艘海舶上的货物全都算上，也不过二三百万贯价值。翁大人请想，这二三百万贯的钱钞，最多也就能弄到手中一百多万贯。这里面还包括抽解上供、各有司和买、纲首的船脚摩费，到我们的手里的能得到多少呢。”
翁甫说：“没有也就没有罢，我们收的钱少了，也总还可以做个太平官罢。”
第四章 养颜膏（三）
孙梦观喝了口伙家送来的茶，接着说道：“刚上任时我也作如是想，这些倒还罢了，没有海舶来，我们只是少为朝庭收取抽解的商税，也还能安安生生地做我们的官，可事实却是不然。”
翁甫和田知县都紧张起来，要知道他们能到这泉州来做一任地方官，可是下了大本钱的。万一没弄清楚这里的状况，任满后连本钱也没收回来的话，那不亏大本了？
他们心里不住猜测，这位刚离任的孙大人，还会说出什么他们不清楚的难处，也好让自己有个心理上的准备呀。目不转睛地盯着孙梦观，心急如焚地静待他说下去。
“你们想必也知道得很清楚，本朝始设一府五州二军，人称‘八闽’的福建路，本就是山多地少的地方，素有‘八山一水一分田’之说。”孙梦观看翁、田两人点头赞同，微微颔首道：“能耕可种之田尽归在福、泉、漳三州和兴化军沿海的平地。按理说，这三州一军的赋税，收取起来应该很容易是吧。可事情怪就怪在这里，这三州一军的逃户比本路任何一地都要多得多，每年所收的赋税不足六成。唉……”孙梦观长声叹息。
田嘉川心内着急，若是连正税都收不足的话，这官还有什么当头？他头上开始有汗珠沁出，慌不迭地问道：“孙大人，这却是为何？”
孙梦观正要说话，林强云已经陪着晋江县丞、主薄和县尉毕应元走进客厅。
三位官面上混的人见了在座有三位上司，免不了又是一番行礼寒暄，孙梦观的话头也被岔开，没再往下说。
吉时一到，店外喧天的鼓乐和炮仗声响起，潮水般涌入一波提着礼包贺喜的人流，片刻间十几张桌子就座无虚席。
林强云、沈念宗陪同前后来到的四十余位本地的州、县长官，还有设于此地的转运、市舶、常平等诸司官员在客厅就席。
酒过数巡，翁甫实在忍不住心里的疑问，举杯向身边的孙梦观邀饮，喝下酒后便问道：“孙大人，您还是接着刚才的话头说下去吧，也好让小弟心中有个数。”
“啊，翁大人不问起，我到是忘了，”孙梦观咳嗽一声以引起别人的注意，环顾桌上的人都看着自己，向林强云点头微微一笑，说道：“十多年来，这福建路最多田地的福州、兴化军、泉州和漳州，之所以会出现收取的赋税不足六成，与田地日益集中于本地豪强大财主之手密切相关。本朝田赋的收取