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人报章邯领军搦战,伍徐道:“军中箭矢将无,请大王早定对策。若欲战之,当即时出兵迎敌;若不能战,请大王速速登车,一走了之,臣等拼死断后。”陈王毅然道:“事到如今,只有冒死一战矣!”遂整军出迎。两军布阵之时,章邯望见陈军中有青罗伞盖,高车驷马,乃勒马与众将道:“此必陈贼亲至。今宜奋勇杀敌,一战胜之。有擒陈贼者,必得皇上重赏,有望得封为河南之王也。”王离闻之,拍马举枪,当先直冲陈军中军,要擒陈王。陈军阵上,张贺急出,跃马挺枪,截住厮杀。战到二十余合,不分胜负。苏角把马一拍,抡刀助战,伍徐亦举刀出马相迎。四员战将,捉对厮杀,正是太岁逢金刚,猛虎遇蛟龙,直杀得天昏地暗,日月无光,尚未分出胜负,把两边军士都看呆了。涉间回顾众军道:“擒贼驱寇,在此一战。何必与他兵对兵,将对将,捉到陈贼便是大功,不如群起而攻之!”话音未毕,身后将士早已如狼似虎,蜂涌而上。登时,喊声大作,两军混杀一团,陈军兵少,渐渐难以支撑。陈王见势不利,乃亲自挥剑督阵。涉间乱军中望见,催马舞刀,直奔陈王,陈王左右将佐皆不能敌。陈王急呼道:“谁来救驾!”伍徐闻见,急骤马敌住涉间,一面高呼道:“秦军势大,大王快走!”陈王急令回车,往后便走。张贺不敢恋战,舍了涉间,奔回军中,保陈王而退。伍徐力竭,竟死于乱军之中。
陈王欲守陈县,张贺道:“若退守孤城,乃自取为困也,不如径往投吕臣处。”陈王道:“也只好如此。”乃引兵往东而退。行至鸿沟,方寻船渡时,秦军从后追至,陈王只得沿鸿沟往南而退。几欲渡之,皆不能成。张贺道:“秦军追而不舍,河中又无船渡,不如且往南走,再作打算。”陈王然之,便取路绕汝阴而走。章邯追赶百余里方回,引军来取陈县。
陈都既已无主,城门亦是大开。章邯谓手下道:“某知汝等皆囚犯也,今非常之时,不许骚扰百姓。如有违者,以军法处之。”军卒不敢不从。大军入到陈县城中,左右勒兵安定百姓。有探子报道:“陈胜引数百骑往汝阴而去。”章邯道:“陈贼虽败,若不得擒,终为心腹大患。何人愿引轻骑往追之?”杨熊道:“末将不才,愿当此任。”章邯大喜,遂令杨熊引铁骑三千,赵贲为副将,往追陈王。大军陆续随后而行。
陈王一路沿鸿沟而退,追兵渐远,方才止步歇息,将人马屯于荒山之上。其时黄昏将近,朔风吹来,更显凄凉。陈王问道:“此是何处。”左右答道:“此间乃是汝阴地界。若渡颖水,东可通往下父,北可至新阳。”陈王便下令叫士兵往岸边寻找船只,渡河投新阳。左右抢到一条大船,载得陈王车马,便往对岸驰去。岸上士兵争渡,百姓惊扰,号哭、叫嚷之声,百里可闻。陈王坐于船中,含泪泣道:“想我占据陈、蕲,分兵略定四方,海内之地,三得其二,岂料今日竟然沦落如此!”将士闻之,无不伤感。
船至对岸,弃船登车,又行了数里,军中皆言人困马乏,不能复行。陈王便叫就地扎营住下。众散卒闻陈王在彼,纷纷寻来投军,陈王皆令收纳。至夜间,陈王坐于帐中,闻得远处隐有哭声,遂独自出营暗听。却是败卒相聚,诉说父兄失散之苦。皆道:“周文入关之时,节节胜利,捷报频传。若早听孔鲋之言,增兵西进,你我怎有今日这般苦境。”陈王闻言大悔道:“吾未听孔鲋,因有此败也。”正懊丧间,只听得西北喊声震天而来。陈王大惊,急上车引兵迎敌。秦军掩杀而至,势不可挡。张贺道:“大王速走,臣来断后。”陈王欲往新阳去,秦兵已阻其路,陈王只得往东而走。奔至天明,喊声渐渐远去,方才停车歇马。人报张贺战死,陈王颇觉伤感,遂席地而坐,惨然泪下。
却说陈王御夫庄贾,自陈王兵定陈郡,便一直为陈王御车,本想附之得贵,不料陈王兵败身危,亡命天涯,自身尚且难保,哪里还有富贵可言。眼见大势已去,庄贾遂生相害之意,便趁着陈王离车,暗地招集数人商议道:“陈胜兵败,若随之不舍,必与其共亡。我有一计,不如杀了陈胜降秦,既能免杀身之祸,又可立功得贵,胜过在些惶惶不可终日。”众人皆然之。方议如何行事之时,闻见远处杀声复起,秦军乘胜追来,陈王急忙上车,催令庄贾驱车疾行。车至下父境内,庄贾已定心杀陈王,遂停车不进,以怒目相视。陈王斥道:“秦兵将至,如何不行?”庄贾掣出佩刀,厉声喝道:“吾闻秦兵皆喊道:‘杀陈胜者,赏万金,封河南之王!’”陈王大惊,欲弃车而走,庄贾力大,抠住不放,以刀乱劈,将陈王砍死于车中,可怜六个月张楚王,竟然死于一介车夫之手。神卜所言之事,皆已应验:遇泽而起,陈王举事于大泽乡;遇陈而王,至陈郡始称张楚王;遇戏而退,周文兵至戏下兵败;遇父而王,兵败下父被刺,可见天数已定也。此乃秦二世二年腊月之事。
原来陈王因出身佣夫,虽举事成王,却因读书甚少,并无治政之才。加之成事之后,好信馋言,忌妒贤能,数有所失,因有今日。陈王当初称王时,妻父随众往依。见面之日,陈王以客礼相待,长揖不拜。妻父怒道:“陈涉不过依助判乱,僭号为王,怎敢傲慢长者,其势必不久矣!”遂不辞而去。陈王闻后,追而跪谢,妻父不受其礼,终不肯再入王宫。又有陈王佣耕之友,来寻陈王,叩宫门道:“吾欲见陈涉。”宫卫见其粗俗,缚之欲欧,其客道:“吾与陈王故交也。”宫卫不听,强行逐出,不为通报。至陈王出宫回来,此客遮道呼陈王名讳。陈王视其是故人,因有富贵不忘之约,乃招见,载与同归。入到宫中,见殿屋帷帐,极是雄壮,其客惊道:“夥颐!陈涉为王,得贵如此!”时楚人谓多为夥,故天下以客言传之,皆言夥涉为王。其客既得陈王之宠,出入愈益发舒,常与人谈论陈王耕佣田间,狼狈尴尬之事。有人闻之,告陈王道:“此客愚昧无知,屡出妄言,徒损大王之威严,应急处斩。”陈王亦怒,遂令斩之。诸陈王故人闻知,皆各自隐去,不复亲近陈王。陈王又以朱房为中正,胡武为司过,主司群臣过失。诸将攻城略地回都时,若不谀奉二人者,必系而罪之。朱、胡二人以苛察为忠,凡与其不善者,不与下吏,擅自治之。虽陈王信重二人,而诸将多因其故而不与陈王亲附,鲜有愿为陈王拼死者,此乃陈王兵败之因也。后人每论陈王之事,以其布衣成王之故,皆嗟叹不已。屈大均有一首《读陈胜传》,诗道:“闾左称雄日,渔阳谪戍人。王候宁有种,竽木足亡秦。大义呼豪杰,先声仗鬼神。驱除功第一,汉将谁可论。”
庄贾杀了陈王,草起降书,附陈王首级,差人送往章邯军中。章邯使人验之,果是陈胜之头。章邯大喜,遂退兵还至陈县,传庄贾来降。庄贾既至,伏地请罪,章邯道:“皇上有旨,凡从陈贼反者,皆处斩。然汝诛杀陈胜,营立大功,可赦也。陈县初定,汝可暂代县中事务,若得力,某必不薄汝。”庄贾拜谢,暂领陈郡郡守。回到县中,又吩咐手下兵勇,往陈县邻近四县收拾张楚旧部。消息传到蕲县,县长曹咎急与手下商量对策。部将程志道:“庄贾无谋,又是逆臣,岂可相投。近闻江东项梁举事,其势浩大,人多往依之,量日后必可成事。明公与项氏有旧,若以兵相投,当受重用,胜过归庄贾多矣!”曹咎道:“我有此意久矣,公等可有意相从?”左右皆道:“唯听明公之令是也。”曹咎大喜,遂弃了蕲县,引程志、于慕诸将,尽投会稽而去。
章邯使人报捷咸阳,使者尚未归,有细作回至军中报道:“陈贼手下左将军武臣,据赵称王,近日忽被部将李良所杀。赵国今已乱矣。”章邯大喜,招众将道:“章某自受圣旨出关平贼,起兵之日,吾即誓言道:‘贼一日不尽灭,某一日不回关中。’今陈贼既死,张楚之乱已平,陈郡不可忧矣。不如趁赵国生乱之初,马不停蹄,即往击之,取之易也。此去虽有劳军之苦,却可抢得时机。”众皆言善。章邯遂留庄贾守陈郡,待抚平四海后,再由秦二世行封赏。又拨杨熊、赵贲引兵五万,驻守于许城,防陈都有变。自引司马欣、董翳并王离�