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“傻丫头，不说实话你会憋死啊！”罗兰没好气的瞪了她一眼，催马上前隔河向克劳茨敬礼，高声道：“尊敬的骑士长阁下，没想到会在这里与您重逢，看来我们在无意之中打了一场漂亮的配合战。”
克劳茨并没有向他还礼，那意思很明显：你不配跟我对话。轻蔑的目光从罗兰脸上掠过，深深望向他身后的鲁道夫，由始自终一言不发，拨转马头带队扬长而去。
“没教养的东西，迟早你要为狂妄付出代价。”鲁道夫目送克劳茨远去的身影冷笑一声，挥手道：“我们也撤。”
罗兰跟随父亲回到临时指挥部，将俘获兽人萨满的消息向他做了汇报。
片刻后柳德米拉陪同鲍里斯、梅林两位施法者来到指挥部，罗兰轻声问她：“老家伙怎么样了？”
柳德米拉横掌在脖子上抹了一下，“已经断气了，好在鲍里斯和梅林从老家伙脑子里挖出了重要情报。”
罗兰不用亲临现场也能想象得出老萨满是怎样走完人生最后一里路，无非鲍里斯施展神术为他解毒续命，梅林则用“侦测思想”之类法术逼供，搞定之后由柳德米拉出手取回自己那支淬毒箭，箭一拔出来，老萨满也就翻了白眼。
“有价值的情报可以归纳成两条，其一是流窜远东各地的兽人战团已经联合起来组建部落，公推狂战士库克·碎颅者为酋长，这支所谓的碎颅部落，规模相当庞大，总人数逼近一万，就算刨除老弱妇孺和奴隶，专职战斗的兽人也要超过五千之数。”梅林法师脸色沉重。
第39章：坏消息和好消息
第39章：坏消息和好消息
这真是一个坏的不能再坏的消息。
听了梅林的讲述，众人脸色都变得极为难看。
谁都知道寇拉斯军目前还没有能力跟兽人主力决战，之前制定的战略计划也是建立在兽人战团各自为战的基础上，采取灵活机动的游击战术，一口一口吃掉较为弱小的战团，不断蚕食削弱兽人的力量，最后再与之决战。
现在情况发生了变化。
“库克·碎颅者得到‘奈落教团’的支持，以迅雷不及掩耳之势统一了远东平原上的各支兽人战团，就连我们刚刚消灭的这支战团，原计划也是在洗劫赎罪堡过后就移师与库克的部落会盟。”梅林缓缓道出当前寇拉斯军面临的严峻局势，“如果库克·碎颅者稳固了他在兽人部落中的权力，我们就没了可趁之机，下一步要么与之正面对决，要么选择避其锋芒。”
鲁道夫轻轻摇头：“如果库克·碎颅者率领兽人大军进攻赎罪堡，我们避无可避，只有不惜代价与之一战。”
罗兰暗自点头，对父亲的判断心有戚戚然。
小股兽人冲击赎罪堡，寇拉斯军可以无视，因为那威胁不到远东首府的根本，亦不会对城中百姓造成实质意义上的伤害，只是令大主教和克劳茨头痛一下罢了，过后寇拉斯军还有伏击落水狗的机会，刚才河滩一战己方与克劳茨部队无意中打成一次配合就是明证，最起码这不是一件坏事。
然而库克·碎颅者完成了对远东兽人势力的整合，率领近万大军总攻赎罪堡就是另一回事了。
哪怕大主教和克劳茨拼尽底牌壮烈牺牲，也很难抵挡得住上万兽人疯狂攻城，更何况以他们自私冷血的秉性，在局势危急的关头大有可能选择保全自身弃城逃亡。
无论如何，赎罪堡一但落入兽人手中，库克·碎颅者必定下令洗城，数十万远东百姓将惨遭血腥屠杀，无数家庭因此毁灭，无数妇女蒙受凌辱……远东十分人口，赎罪堡占了至少五成，城破之日，远东人多年来好不容易积蓄的一点气运亦将被兽人摧残殆尽。
失去这座战略要塞，远东一省糜烂，周边所有人类聚居点的毁灭不过是时间问题，而兽人一旦占据赎罪堡这座数代远东人苦心经营的要塞，以之为首都很容易建起一个强大的政权，重现当初兽人帝国的霸业指日可待。
皮之不存，毛将焉附？真要到了远东人被屠杀殆尽的那一天，这片土地上哪里还会有寇拉斯军的生存空间？
就算不考虑那么久远，要知道寇拉斯军将士的父母亲友都在赎罪堡，一旦家园沦陷亲人遇险，谁又能够处之坦然？就算鲁道夫下令避战，恐怕全体官兵也不答应。
在这种最坏的局面下，除了回师赎罪堡跟兽人大军死磕，罗兰也是想不出别的出路。
指挥部中一片死寂，鲁道夫也是脸色阴沉，不过，他到底还是有着大将风度，深吸一口气，从容不迫地问：“这我知道了，还有别的消息吗？”
梅林法师唇角浮现一丝笑意：“还有一个好消息，至少对我们而言，是一个好消息。”
鲁道夫挑了挑眉毛，“说说看。”
“库克·碎颅者在掌握大权之后，并没有选择赎罪堡作为首要进攻目标，他认为自己的部队严重缺少盔甲和武器，当务之急是补上这个短板，待到武装齐备，再挥师进攻赎罪堡也不迟。”
罗兰闻言眼睛一亮，接着梅林法师的话推测道：“所以他要先攻克冰封谷要塞，洗劫远东矮人族的兵工厂？”
梅林法师点头微笑：“不错，两天前碎颅部落已经全军开动，远征冰风谷，库克·碎颅者公开放出狂言，声称此役必将征服冰风谷，砍掉矮人领主布拉图·锻铁的脑袋当夜壶，奴役远东矮人为其部队锻造军械。”
“好机会！我们应该立刻出兵支援冰风谷，与矮人族里应外合，联手歼灭兽人部落！”柳德米拉兴奋的嚷道。
帕维尔上校呵呵一笑：“救是要救的，但是匆忙上阵要不得，追得太紧，万一被兽人发觉，掉头回来跟我们拼命就麻烦了。”
阿列克谢冷峻的脸庞浮现笑意：“不错，当前我们切不可自乱阵脚，最要紧的是派出斥候追踪兽人，搞清楚他们的动向，确认情报属实之后再出兵也不迟。”
柳德米拉忍不住反驳：“不是说兵贵神速吗？你们这样拖拖拉拉的，就不怕贻误战机，来不及救援矮人一族？”
众人闻言相视莞尔。
罗兰握住巨人妹子的手，轻声对她解释道：“冰风谷地处高原寒带，崇山峻岭终年积雪，地势本就极为险要易守难攻，再加上远东矮人族经营千年，修建了大大小小上百座堡垒，以‘锻铁城’为核心形成一片要塞群，说是固若金汤也不为过，远非赎罪堡可比。”
“兽人纵然兵强马壮人多势众，想要攻下冰风谷要塞群也不是三五天就能办到的，这注定是一场旷日持久的攻防战，只有当兽人与矮人都付出巨大牺牲之后才有可能决出胜负。”
“如果我们现在匆匆赶去支援，一来如帕维尔上校所说，容易打草惊蛇；二来兽人部队尚未全部投入攻城作战，就算我们与矮人前后夹击将之击溃，也要付出不小的牺牲；再一个，我们跟远东矮人的关系是不错，但那主要是指我父亲跟矮人领主布拉图·锻铁的私交，寇拉斯军作为帝国远东行省的部队跟远东矮人族可没有订立过什么同盟，我们支援矮人是出于战略需要，而非盟友协定，更非私人友情使然，所以必须考虑一个利益最大化的问题，也就是在尽量避免损失的前提下获得更多好处……”
“得了得了，不就是鹬蚌相争渔翁得利么！”柳德米拉翻了个白眼，警告道：“我说你们这些家伙，别光顾着耍小聪明，也要考虑一下矮人的感受，被人家识破用心，非但不会感谢我们，保不准还要心生怨恨。”
罗兰点头道：“的确存在这样的可能，所以我们要避免好心办成坏事，兽人萨满已经被你做掉，除了我们在场这些人，再无人了解兽人部落的动态，只要我们守口如瓶，接下来的工作交给情报人员和专业演员就好了。”
柳德米拉不大明白他所指何意，鲁道夫等老奸巨猾之辈却相视一笑，心照不宣。
其后不久，一道道命令从指挥部传达出来。
首先是全军开拔，以赎罪堡为中心，沿螺线形行军，途中拜访一个个人类定居点，将那些自兽人营地营救回来的妇女送回村庄，帮助遭受兽人劫掠的人们重建家园，顺带宣传寇拉斯军的政治纲领，动员当地年轻人参军入伍。
当前远东大平原上的兽人战团，大多响应库克·碎颅者号召前去远征冰风谷，赎罪堡的权贵们刚刚经历了一场虚惊，也没有心思去管城外百姓的死活，寇拉斯军趁此机会深入乡村，进行一些宣传工