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罗兰皱了皱眉，心里有种说不出的怪异之感。
“这鬼地方真压抑……我们还是去喝酒吧。”布鲁姆低声嘟囔，似乎也觉察到这个貌似和平安乐的村庄并不像表面那样美好，处处散发出压抑的气氛。
幸好酒馆中的气氛很正常，一推开大门喧闹的声音便涌入耳朵，矮人站在门前眯起眼睛，深深吸入一口酒精与油脂混合的独特气息，紧绷的神经顿时放松下来。
“嘿伙计，你们这里有啥好吃好喝的，通通给我端上来！”矮人坐在一只充当座椅的空酒桶上，豪气的拍着桌子。
“烤羊腿配黑胡椒酱汁怎么样？一份只要六个小银币！”胖乎乎的伙计满脸堆笑，爆出的菜价可一点儿也不客气。
然而冰风谷的王子殿下并不介意，霸气的一挥手：“少废话，赶紧上菜，给我的兄弟也准备一份，外加两杯你们这里最好的酒。”说着，将一枚响当当闪亮亮的小东西丢在桌上，“这是给你的赏钱，记住，如果你敢往酒里掺水，我就把这枚金币塞进你屁眼里！”
“哎呦我的好老爷！”伙计夸张地高举双臂，“我敢对天发誓！如果我真干出那种缺德事，不用您老人家动手，我自个儿塞进去！”
“哈哈！精明的家伙，拿上你的小费好好干活！”
伙计点头哈腰，拿起金币风一般的跑向后厨。
罗兰忍俊不禁，扭头望向吧台对面那个正在算账的中年男人，他穿着雪白的丝绸衬衫外套黑色缎子马甲，两撇弯弯上翘的小胡子明显精心修饰过，流露出精明而不失优雅的商人气质。
“尊敬的骑士先生，晚上好啊。”小胡子觉察到罗兰的目光，单手抚胸向他微微鞠躬，“我叫马利克，是这家小酒馆的业主，希望你能在鄙店度过一个愉快的夜晚。”
罗兰顺势跟酒馆老板攀谈起来。“交涉”技能是他的强项，“察言观色”更是炉火纯青，谈天说地胡侃一通，成功解除马利克的戒备心理，不露痕迹的将话题朝他真正感兴趣的方向引导。
“马利克，我在各地旅行，体验过不同的民俗风情，可没有哪里的风俗比谷地村更奇怪。”
“骑士先生为何这样说，我倒觉得本村的风气很正常。”
“举个例子好了，我刚才在酒馆门外遇见一群孩子，他们都很可爱，却唱着古怪的歌谣，而当我想了解那首歌谣源自何处，他们却三缄其口，显得过于紧张，马利克，你觉得这正常吗？”
酒馆老板不禁大笑：“我亲爱的骑士先生，您有所不知，孩子们不敢跟您说话，是因为那首歌谣的名字就叫《别跟陌生人说话》！如果他们在游戏过程中回答您的问题，就违背了游戏规则，会受到其它孩子惩罚。”
罗兰举杯啜饮清凉的麦酒，随手解开衣领纽扣，换了一个更放松的坐姿，含笑道：“马利克，你成功勾起了我的好奇心，跟我讲讲这首歌谣背后的故事，为什么它要告诫孩子们禁止跟陌生人说话呢？”
马利克轻抚髭须，沉吟道：“您真给我出了一道难题，事实上这首童谣已经在沼泽地区传唱多年，当我还是小孩子的时候母亲就叫我唱这首歌谣，而她也是从我祖母那里听到的，这样代代相传，出处早已无法考察。”
“古老的歌谣之所以能够传唱至今，想必有其现实意义。”罗兰若有所思。
马利克给他斟满酒，点头道：“的确如您所说，这首歌谣讲述的是关于居住在迷雾沼泽深处的老鬼婆的恐怖传说，人们都叫她‘艾格尼丝’，却不知她从哪来，活了多久。自从她出现在这一带，村里就时常有孩童失踪，人们普遍相信是老鬼婆诱拐了那些可怜的孩子并且最终吃掉了他们，所以这首旨在告诫孩子们远离陌生人的歌谣传唱至今也不过时。”
“原来如此……”罗兰不禁联想到今天早上柳德米拉的那场奇遇。绿野大德鲁伊瓦莲京娜以动物形态出现在她面前，警告她远离迷雾沼泽，并且隐约提及“丰收之环”与鬼婆战团的冲突迫在眉睫。
谷地村流传多年的童谣间接证明了瓦莲京娜夫人的顾虑，鬼婆一族的暴行严重威胁着当地村民的安全感——特别是在孩童心中，她们就像挥之不去的梦魇。
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第156章：鬼婆秘闻
人们常说的“鬼婆”或者“巫婆”其实是一类邪恶生物的统称，可以细分为不同的类别，比如妖鬼婆，绿鬼婆，海鬼婆，冬鬼婆等等。不同类别的鬼婆实力也不相同，有的鬼婆拥有与生俱来的类法术乃至超自然力量，相对而言更为难缠。
如果一个地区形成鬼婆战团，那就要当心了——战团中很可能包含多种类别的鬼婆，通过一枚名为“鬼婆之眼”的神秘宝石密切合作，可以发挥出1＋1＞2的战力。
鬼婆战团的规模也不尽相同，少则几人，多则上百。迷雾沼泽地区的鬼婆战团能够为祸多年，以至于惊动绿野大德鲁伊瓦莲京娜亲自出面，可见其规模绝不会小。
那么问题来了，马利克所说的老鬼婆，在沼泽深处那个邪恶团伙中扮演的是什么角色？她到底属于什么类别的鬼婆？
罗兰担心老鬼婆那个“老”字并非单纯的形容词，而是一个特定称谓，那就意味着伴随童谣笼罩在谷地村上空的梦魇……绝不只是文学意义上的恐怖传说。
可惜马利克本身并没有亲眼见过老鬼婆，道听途说的描述也体现不出对方的真实面貌，反而充满矛盾。
罗兰再三旁敲侧击无果，最后只得直接问他：“老鬼婆身边，有没有一匹口鼻喷吐浓烟、脚踏烈火的……黑马？”
“黑马？这我不清楚。”
罗兰刚松了口气，马利克话锋一转：“不过我小时候的确听祖母说过，有一天她在沼泽边看见老鬼婆骑着马在沼泽上空飞驰，至于是真事儿还是老人家编的故事，呵呵……我可说不准。”酒馆老板摊手苦笑，显然他本人并不认可这个故事的真实性。
罗兰张了张嘴，却不知该说什么，喉咙深处泛起一阵难言的苦涩。
还能说什么呢？他只能期望马利克的祖母真的很会编故事。
马利克觉察到罗兰脸色异常苍白，关切地问：“骑士先生，您身体不舒服？”
罗兰摇摇头，将杯中麦酒一饮而尽，紧张的神经在酒精刺激下有所放松，他的脸色恢复如常。
“马利克，有件事我很费解，谷地村的孩子们被教育禁止跟陌生人说话，可是我发现成年人并不排外，比如您对我的招待就特别热情，这是为什么？”
“因为我不是小孩子啊！”马利克爽朗的大笑起来，“老鬼婆的故事诚然恐怖，可她毕竟只会化装成陌生人诱拐那些不满七岁的孩童，我没有家室，没有孩子，老鬼婆对我可不感兴趣，有什么好怕的？再说了，我开酒馆做生意，不招待南来北往的旅客岂不是得赔掉裤子！”
罗兰听了他的解释也是忍俊不禁，接着向他打听另一件事。
“我和我的同伴在旅行途中迷了路，多亏冬妮娅帮忙带路才来到谷地村，她真是一位好心的姑娘，而且很漂亮，村里一定有很多小伙子追求她。”
马利克的脸颊抽搐了一下，含糊道：“或许有吧，这我可说不准。”
罗兰放下酒杯，盯着他的眼睛问：“怎么，冬妮娅小姐似乎并不像我想象中那样受人欢迎？”
“这个嘛……可就说来话长了。”马利克的眼神飘向旁边，显然不想深谈这个话题。
“没关系，今晚我有的是时间消遣。”罗兰将一叠金币按在吧台上，轻轻推到他的面前。
马利克舔了下嘴唇，压低嗓音说：“我听说过这样一个故事……只是故事而已，我不针对任何人，也不知道故事的主角叫什么名字！两年前一位年轻姑娘骑着棕熊来到谷地村，她自称‘丰收之环’的德鲁伊，施展法术令村里的麦田和果林获得空前丰收，村民们最初很感激她，可后来事情渐渐起了变化……”
“什么变化？”
“随着那位姑娘的到来，谷地村出现两件麻烦事。”马利克拿抹布在桌上一扫，将那摞金币收了起来，接着说：“第一件事是疫病流行，久治不愈，感染者与日俱增；第二件事是频繁有孩童失踪，就像歌谣里诉说的那样……”
“村民怀疑这两件事都跟冬妮娅有关？”罗兰直截了当地问。
马利克耸耸肩：“这可不是我的想法，我本人非常尊敬冬妮娅小姐，感谢她为谷地村所�