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老者被二人逼出了行踪,又身受重伤,胸膛伤口处的麻药渐渐发作,自知难以逃脱,他也看出来了,牛二柱这人可不简单,虽然是个活人,身上却带着极大的阴气,出身来历必然非比寻常,否则也破不了他的幻术。事已至此,老头也不想隐瞒,将李福与自己相识的前前后后说了一个通透。
老头儿原本姓施,是四川成都一代的人士。要说起来,这人命可苦,十一二岁就没了爹娘,只留下一个孩子孤苦挨命。那时候的人都穷,本乡本土的邻居们都有可怜孤儿的心,无奈自己家都吃不饱,哪有闲饭养他一个外人?施老头儿走东家串西家,白天挨门挨户儿的哀告,忍着白眼讨一两口饭吃,天一黑就回自己家那破屋里睡觉。这要是一天两天还行,时间一长就受不了了。别的不说,四川虽然气候温和,但冬天有时也是寒风刺骨,施老头儿家乡在山区,就更冷了,这孩子要没人管,早晚得冻死。街坊邻居有那心善的人,就想给他安排个住处,好歹熬过冬天再说。也是合该着有事儿,他们这村儿有个财主,为人尖酸刻薄,家里良田千顷,使奴唤婢,比镇里的土豪还要阔气。可这人有个毛病,就是抠门儿,总嫌自己钱不够多,处处都想占便宜,门口过个粪车还要尝尝咸淡儿。这人家里土地多,自己种不过来,可有不想雇长工,怕花钱,总是找一些没门路的流浪汉和乞丐给自己扛活,只管饭不给钱。那街坊就想到他身上了,领着孩子到他家拜访,哀求他看在乡亲的份儿上,给孩子一条活路。
土财主一听就乐了,这好事儿上哪儿找去?孩子虽然小,可边边角角的零活儿也能干不少,每天给他点儿冷饭剩菜,就当养条狗,过几年就能给自出大力,干大活儿了。财主一口答应下来,施老头儿就留在了他家,总算能对付口吃的,有个草棚挡风避雨了。虽然如此,这口饭可不是那么好吃的,土财主把这孩子使唤的跟条狗一样,天不亮就得起床干活儿,挑水扫地,外搭看孩子,一天到晚没个闲空。这孩子本就营养不良,干活儿又累,瘦的皮包骨头,说话都没个精神。
好不容易熬过残冬,转眼开春,春暖花开,孩子又有新活儿了。财主家养了一群羊,足有好几十只,这放羊的事儿就交给他了。你还别说,这活儿虽然辛苦,孩子却还爱干,一来只要把羊赶到野地里,就没人管了,小孩子心性,可以撒开了玩儿。二来山里难免有些野果野菜之类的东西,随便一划拉,也能对付个水饱,可以少挨点儿饿。施老头儿自从干上这活儿,每日兴高采烈,人也活泼了许多。
好日子没过几天,这孩子又该倒霉了,这人要是时运低,你就是想躲也躲不过来。单说这一天,孩子把羊赶到山上,足足放了一天,天一擦黑就赶紧往家里赶。要说也怪他粗心大意,今天这羊群和往常可不一样,有点儿受惊,死活都拢不到一块儿,而且中午还叫了好一阵,叫声凄惨,似乎遇到了什么古怪。施老头儿也没有多想,头回家数了数,不但没少,还多了一只,孩子心里这个美呀,心说回家肯定能多给一块饼子吃。果不其然,财主见多了一只羊,也没往别的地方想,以为是别人家放的羊,自己跑到群里来的,这人一贯贪财,乐得嘴都裂到后脑勺儿上去了,居然真的多给了孩子半块窝头。
孩子心里高兴,身上又累,回屋就美美睡了一觉。这觉睡的这叫一个香,半夜里羊圈有动静儿他也没醒。转过天,天色刚见点亮儿,土财主一脚踢开了房门,二话不说就是一顿毒打。孩子睡得正甜,都不知道怎么回事儿,差点叫这老东西打个半死。别的屋里听见动静,怕财主真把人打死,这才过来解劝,事后一打听,才知道是羊丢了,不但多出来那只羊没了,还顺带拐走了自己家里一只羊。众人死劝活劝,土财主才算罢手,临走还搁下一句狠话,今天要是再丢羊,就要把他活活打死!
施老头儿挨了一顿毒打,几乎站不起来,可还要接着给那老东西放羊,而且天天早上那半块馊窝头也不给了。孩子无可奈何,强撑着把羊赶到山上,一个人躲在一边摸了会儿眼泪。今天他可不敢再大意了,眼怔怔看着羊群吃草喝水,眼珠都不带转一下的。临回家,孩子过了过数儿,没错。把羊赶到羊圈里又数了数,还是没错儿。施老头儿,总算放点儿心,这才敢回屋睡觉。施老头儿今天可就睡不着了,早上刚挨打,身上疼啊。迷迷糊糊睡到半夜,就听见外边羊圈里有动静,羊圈的门一开一关,像是有东西进去了。施老头儿有心起来看看,可他那时才十来岁,胆子小,又没听见羊叫,以为是土财主半夜又去数羊,就没有吱声。话虽如此,可心里总归不踏实,就更睡不着了。天刚蒙蒙亮,施老头儿就爬起来了,借着微弱的晨光一数,孩子就咧了嘴了,这羊又少了一只!
二十九、狐拜月
土财主知道此事,自然免不了一顿毒打。孩子被打的遍体鳞伤,可还要强撑着干活儿。别看施老头儿那时年龄小,可自小吃苦,见惯了世态炎凉,心思比一般富贵人家十四五岁的少爷还要重,心眼儿也多。挨完打细一琢磨,这事儿可有点儿不太对劲儿,自己头回家可是过了数儿的,赶羊进圈时又数了一遍,当时可是一只不少,要出差儿肯定是晚上的事儿,他又想起半夜羊圈里的响动儿,莫非有人偷羊?可财主家深宅大院儿,不用说用人打手,就连看家护院的狗也不下十只,怎么就没听见一点儿动静儿。施老头儿百思不得其解就更加了几分小心,白天放羊倒是平安无事,只是有一只羊不太合群儿,它往哪儿走,别的羊都躲着它,看它的眼神儿也不对。施老头儿心里有事,也没多想,只当这羊有什么毛病。转眼天黑,施老头儿数了一遍,羊一只不少。他生怕自己花眼,一路上又数了好几遍,还是没错儿。等把羊赶到家,土财主也没闲着,领着几个下人一起数了一遍,还是一只不少。施老头儿心里有数儿,这就得看晚上的了,他知道土财主心黑手狠,说得出来做的出来,怕自己丢了饭碗,晚上连觉都不敢睡,吃过晚饭就在羊圈附近找了一个隐蔽的地方蹲了下来,大气儿也不敢出,单等着看一会儿有什么古怪。
转眼到了后半夜儿,羊圈里仍是安安静静,施老头儿心里纳闷儿,莫非是自己猜错了?仲春时节,天气转暖,可一到后半夜儿仍是有点儿冷风刺骨,时间一长,孩子就呆不住了,正想回去拿出那一床破被来盖在身上,忽然就听见羊群一阵骚动,施老头儿心里一惊,知道又要出事儿,赶紧又把身子蹲下,探着脑袋,借着微光,往圈里细瞧。
但见羊圈里群羊攒动,那些羊似乎受到了惊吓,在圈里不停的乱窜,只有一只羊泰然自若,小孩儿眼尖,一眼就认出那是白天不合群的那只羊。但见这羊虽然不怎么乱动,可全身就像打摆子一样乱抖,像是得了什么怪病。那羊抖了一阵,就把肚皮在地上一阵乱蹭,蹭来蹭去,肚子上就破开了一条口子,可也不流血,反而淌出一些腥臭难闻的液体。施老头儿被熏得头晕脑胀,又不敢乱动,只好捂住鼻子勉强支撑。那羊把肚子蹭破,身上鼓了一鼓,就有一条腿从伤口伸了出来。那腿可不是羊腿,施老头儿经常上山挖野菜、采野果,各种野兽认识不少,不用细看就知道,那是一条狐狸腿!孩子面如土色,强忍着恐惧再看。那条狐狸腿伸出羊腹,歇息了一阵,在自己身上猛抓猛挠,裂口越来越大,不消一刻功夫,居然�