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容闳正愁报国无门，一听曾纪泽之用意，不由大喜，当即表示愿意为曾纪泽效犬马之劳。并马上向曾纪泽鼓欢了他的流学计划，恳请曾纪泽能够向朝廷上书，立即着手实施这项救国救种的百年大计。
派幼童流学当然是曾纪泽计划之一，但而今局势，诸事必须为军事让步。何况这时的朝廷依然保守，即使是恭亲王这等较为开明的权力者，对幼童流学这等“前所未有之事”，只怕也报有怀疑态度。换句话说，曾纪泽此时的名望与地位，还并未达到推动这种富有争议性的计划。
而建厂造枪造炮则不同，其主要目的是为对平息太平天国的叛乱，这是目前北京朝廷虽迫切希望完成的事业，所以获得朝廷认可的把握就比较大了。
曾纪泽首先对容闳的教育计划基于了充分的肯定，并表示在时机成熟的情况下，他将不遗余力的推动这项利国利民的计划。但眼下剿匪乃是第一要务，他需要容闳去一趟美国，为他和一个美国人商谈在华合资建场之事，并购买所需的机器设备与材料。
第四十八章 变夷为夏
曾纪泽让容闳寻访的这个美国人叫做克里斯多弗。斯宾赛，此人原是美国康纳迪格州夏普斯公司的一个机械师，他利用业余时间造出了第一把斯宾塞步枪。。南北战争开始后，此人创立了自己的公司，开始生产销售斯宾赛步枪。
斯宾赛步枪解决了后膛枪漏气的问题，其金属弹壳同时也解决了弹药防潮的问题。此枪与恩菲尔德、斯普林菲尔等这些前装枪相比，不仅拥有高射速，而且还容易瞄准最快12秒可以打完7发弹，持续射速可达到14发/分。在后来的改进中，此枪还配发了一种新型弹药盒，内装10－13只装好弹的弹管。装填时不用一发发地装，换个弹管就行了，这时的持续射速可达21发/发。这即使是在当时的后装枪中，也是一个可怕的射速。
在美国的内战中，斯宾塞枪凭借其优良的性能，在双方士兵眼中成为了一种不可战胜的象征。据说在战争快要结束时，在里士满附近，三个北军撞上了一个掉队的南军，南方佬反应很快，迅带将从北军中缴获的斯宾塞树准了领头的北军士兵，这三个北军一看对方持有斯宾塞枪，马上决定投降。
不幸的是，林肯总统向海军要了两把斯宾塞枪试射。一把因为保养不善弹管生锈，卡壳了；另一把由于林肯的操作不当，送弹簧一次就往弹膛里塞了两发弹，也卡住了。基于这些偶然性的失败，林肯总统对斯宾塞的枪的印象并不佳，故而没有运用他的影响力推动美械部采购斯宾塞枪。直至内战要结束时，这种枪也只生产了不到1万支，但这并不影响南北两军士兵们对斯宾塞枪的高评价。
曾纪泽并不是林肯，他很清楚这种枪的实战价值，所在他决定抢先一步把斯宾塞挖到中国来，利于他的技术和自己的资金建立一座近代化的兵工厂，生产这种世界首创的优良步枪。
与那些洋务派的仿制所不同的是，曾纪泽的计划拥有很大的开创性，他并不想一味的跟随在西方发展的脚步一后，所以他想在力所能及的情况下，在任何可能的领域，保持与西方同步的发展水平。
那个时代的美国，对技术独占与封锁并不像现在这样的严格，曾纪泽相信如果能给斯宾塞以巨大的利益诱惑，并为他的枪提供广阔的市场前景，这个美国的人一定会来华，变成他自强之计的一颗重要棋子。
容闳听明白了曾纪泽的意思，很显然，这位新崛起的地方大员同样不打算向朝廷推行幼童流学计划，至少短时间内不会。然而，曾纪泽对西方技术的渴求，在一定程度上弥补了容闳的失望，他仿佛从这位年轻的巡抚身上看到了一线希望，这给了他很大的鼓舞。
容闳深吸一口气，起身郑重回答：“曾大人是草民所见过最有远见的大员，请大人放心吧，草民定不辱使命，此番赴美，一定把那个斯宾塞带回大清。”
曾纪泽满意的笑着：“资金方面不成问题，但你要谨记，合资兵工厂，我方必须拥有多数股权，我们最需要的只是斯宾塞的技术。”
容闳点头道：“这点草民知道，请大人放心。”
曾纪泽放下了巡抚的架子，上前握住了容闳的手，诚挚的嘱咐道：“我大清强国之计就全在先生身上了，此番美利坚之行千里迢迢，先万千万要小心。”
曾纪泽一番拳拳之心感动了容闳，不由热泪盈眶。所谓士为知己者死，有时候，对于这些有志之士，金钱上的诱惑远不及信任更具有鼓舞意义。
容闳带着曾纪泽的期望离去，曾纪泽又完成了一件关键之事，心头总算又可以枪一口气。
曾纪泽与容闳的对话，李鸿章从头到尾都听得清清楚楚。来到上海之后，亲眼目睹了西方世界的种种先进，本就具有开明之心的李鸿章，其实与曾纪泽一样，同样坚定了变夷为夏，师夷长技以自强之心。
最初曾国藩安排李鸿章来辅佐曾纪泽时，这位心高气傲的当世奇才还多多少少有些不服气的感觉。毕竟，当时的他早已声名雀起，而曾纪泽只不过是“小荷才露尖尖角”而已，之所以能被委以重任，无非是仗着其父曾国藩的权威声名而已。
但自从跟随曾纪泽之后，他先进的治军之法，与洋人打交道里的熟练与灵活，他建兵工厂的计划，他极富远见的眼光，无一不体现着他的与众不同和领袖般的气质。李鸿章生自负才高，生平服气的人区指可数，他的恩师曾国藩是一位，而如今，年轻的曾纪泽似乎也已经走入了他挑剔的眼光。
就在容闳离开不久，李鸿章见四下无人，便道：“劼刚兄，看来你来沪之前就做好了变夷为夏的打算，这么做，真的能挽回大清的颓败之势吗？”
曾纪泽并不想挽救大清国灭亡的命运，这个腐朽落后野蛮的政权，没有比摧毁它更能大快人心的。
是救中国吗？何其高尚的理由。
但对大多数人而言，承担着莫大的责任，冒着成王败寇的风险去做一番大事，何如富甲一方，安然享受来得痛快。然而，作为曾国藩的儿子，曾纪泽注定无法做一个平凡的土财主，他必须去面对这个变革的时代，面对国内外那些丑恶、愚昧、屈辱和阴谋。如果不去改变，他会感到很压抑，会有很多事让他不得安宁。所以，他必须去改变。
其实，他是在救自己而已。
“我们的国家正在遭遇三千年未有之变局，古老华夏的文明已经跟不上世界的脚步，在和洋夷的战争中，咱们是屡战屡败，这不光是火器上的差距，还有很多方面，咱们不得不承认，洋夷都远远超越了我们。所以咱们唯有放下傲慢，韬光养晦，不断的学习洋人优秀的东西，师夷长技以自强，如此，则我中国有朝一日才能重振辉煌。”
曾纪泽的语调有点慷慨激昂，这是他穿越大清以来，头一次比较明显的袒露心声。换作别人，他是绝对不会说这番话，但眼前这人是李鸿章，他知道，这个人能够领会到他的一片赤诚之心。
李鸿章一言不发的听着他的陈词，但曾纪泽能从他变化不定的眼神中看出，自己的这番话确实是引起了内心强烈的共鸣。
沉默了许久，李鸿章忽然露出了笑容，这笑容，仿佛是在表明，两人间已经达成了某种默契。
于是，曾纪泽也笑了。在这个古老的国度，他第一次感受到了拥有知己的感觉。
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第四十九章 除夕，雪夜
就在曾纪泽安排好容闳出访美国的第二天，奉南、南汇方面也传来了得胜的战报。太平军郜永宽部败于刘铭传的三团，死700余人，伤1500余人。李容发部被淮军胡雪参部击败，死伤达两千之众。三战皆败，太平军进攻上海的计划严重受挫。三路败军畏于淮军炮火之利，不得再攻，陆续退回了苏杭之带。
太平军的短暂退兵给了淮军休整的机会，曾纪泽知道，李秀成对于上海这块宝地志在必得，他是绝对不会因为一次挫折就放弃，不久之后，太平军一定会卷土重来。
在这短暂的停火间隙，曾纪泽迎来了他穿越之后的第一个旧历新年。为了给刚刚取得胜利的淮军鼓舞士气，曾纪泽为他们准备了丰富的春节大礼。不但多发了一个月饷银，还命后勤部门采购了大量的鸡鸭鱼肉，他给为这些为他争光的淮军将士准备一顿上好的年夜饭。
当然，曾纪泽在欢度春节的时候也没忘记保持警戒性，他命令各团务必要安排严密的值班人员，并在当晚的年夜饭中，只允许喝少量的酒，各部若出现醉酒的情况，一律以军法处