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“大奶奶。”冬儿流着泪水叫她。
没说动刘虎，她又愧又伤感，有些撑不住了。
“妹妹别伤心了。那么个人，不值得你为他伤心。妹妹放心，你是你，他是他，郭家肯定不会为了他怪你的。你为人怎么样，我们平日都看在眼里，都喜欢你。姐姐也不怪你。别哭了啊！你还在做月子，这哭长了对眼睛可不好。”蔡氏一边劝，一边帮冬儿擦眼泪。
冬儿听后惊疑不定，因为蔡氏对她关切得过了头。
之前来的路上，她对她可是没有好脸色的，怎么忽然好了呢？
蔡氏不管她，亲热地挽起她胳膊。道：“冬儿妹妹，咱们回去。”
冬儿呐呐道：“大奶奶，你……我对不起你。”
蔡氏道：“别说对不起。我也想通了：妹妹摊上这么个男人，心里够苦的了，比我更苦。我再要怪妹妹，妹妹更难了。冬儿妹妹放心，我从此不怪你了。”
一句“比我更苦”。冬儿被触动心肠。呜呜哭出声来。
蔡氏忙道：“妹妹别哭了。大爷也不会怪你的。背地里他就常和我夸妹妹呢，说你又能干又贤惠，刘虎那家伙不知上辈子积了什么福。才娶了你这么好的媳妇。上回刘虎差点把你推倒，他过后跟我说，他当时吓得心都差点跳出来了，心疼死了……”
一面说。一面扶着她走向马车。
身后，两婆子诧异地交换目光。
回到住处。蔡氏向郭守业回禀了探监情形。
听说刘虎执迷不悟，郭守业很愤怒，道：“他找死！随他去！不撞南墙不回头，一条道走到黑。有他后悔的日子！”
蔡氏咬牙道：“看他有什么好果子吃！”
冬儿含泪跪下道：“是我对不起郭家。”
蔡氏忙去扶她。一面对郭守业道：“爹，这事不怪冬儿，都是刘虎鬼迷了心窍。冬儿对郭家做事可是尽心尽力的。”
郭守业也诧异。大儿媳怎么如此通情达理起来？
他冷哼道：“我是那不分皂白的老糊涂吗？”
又冲冬儿道：“你先起来。”
蔡氏忙把冬儿往起拽。
冬儿站起来，抽噎道：“可是。眼下怎么办？大爷还在牢里。”
蔡氏也急道：“是啊爹，好歹想法子先把勤儿他爹弄出来。上回坐牢，他腿就受了寒气；这回可不能在里面待久了。”
郭守业没好气道：“这还用你说？”
他正在想法子。
忽然人来回：沈老爷来了。
郭守业忙道：“快请！”
于是蔡氏和冬儿避进内室。
沈亿三匆匆走进来，寒暄过后，立即问案子进展。
郭守业将情况三言两语告诉了他。
沈亿三果断道：“既然这样，先别管刘虎了。哼，一个下贱胚子，和他耗什么！他敢这样诬陷郭家，背后肯定有人撑腰。咱们就来个釜底抽薪。等那撑腰的没了，看他还玩什么！”
郭守业拍桌道：“亲家这主意好！但不知怎么个釜底抽薪？”
沈亿三目光炯炯，道：“该惩治贪官了！”
郭守业眼睛就亮了。
郭家落脚的地方是沈家宅子，原本郭守业想住段日子，等案子了结，也就回去了，后来听严未央说要和清哑建立伊人坊，他便改了主意，要在府城买栋宅院。
伊人坊开张后，郭家必定要派人过来。
严未央便指了个内行人帮郭家选购宅院。
今日，郭大有便是跟蔡家人出去看宅子了。
严未央已选定伊人坊铺面地址，就在平湖路上街，郭大有就在那附近转悠，最后选中了离伊人坊最近的一处宅院，在平湖路下街。
选定后，当即付银，由蔡家人帮着去办理房契转让。
郭大有牵挂大哥，便带着两个随从匆匆往回赶。
刚走到巷子口，便看见三个闲汉围着一个孕妇，正恶形恶状地羞辱，说她冲撞了他们，不由皱眉——这世道，坏人横行了吗？
他忍不住就上前去看究竟。
正好那大肚子孕妇惊慌跑过来，竟是他认识的。
这是曾氏，初次让他动心的女子，想娶没娶着的（注释）。
郭大有忙上前挡住那几个闲汉，沉脸问：“你们几个大男人，欺负一个孕妇，还有点良心吗？”
两个随从也摆开架势，迈步上前。
三个闲汉见他们人多且衣着不俗，气焰矮了一截，色厉内荏道：“谁欺负她了？她刚撞翻了我们的东西。我们就问她。她不承认，还反咬我们一口。”
另一人道：“算了，晦气晦气！咱们别跟女人一般见识。”
说完拉着另两人，也不分说了，急速退去。
郭大有疑惑地看着他们跑远，才转头对上曾氏。
曾氏红着眼睛上来道谢。
郭大有道：“不用谢。你……怎么惹上他们的？”
曾氏满面愁色，摇头道：“我没惹他们。他们是专门来找茬的。”
郭大有奇怪道：“专门找茬？你……”
不禁上下打量她：姿色虽然不错，但挺个大肚子，实在不能吸引男人，劫色不可能；劫财嘛，她穿戴只能算一般，还有什么可劫的？
曾氏被他看得很不安，低声道：“我还有事，先走了。郭二爷，今日多谢你了。”
郭大有问：“不用我送你？”
曾氏道：“不用。我家就在前面不远。”
说完又冲他福了福，才转身离开。
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第429章 同行
这不过是小事，郭大有很快丢开，急着回家了。
回去后，见沈亿三也在，彼此见过。
郭守业命他即刻回绿湾村。
他道：“你大哥的事有沈亲家帮我，你就回家去吧。家里你媳妇要生了，你最要紧是守着她。到日子了，你娘也是要回去的。”
郭大有道：“是。”
沈亿三也道：“二贤侄回去吧。霞照城里有你沈大哥帮大贵，有事能照应；绿湾村须得有个人压着，光靠族里人可不行。我听你娘说，过些日子，你小妹还要来府城呢，为了伊人坊开张。”
郭大有遂回房收拾，准备启程。
那天说变就变，午后就下起大雨来。
湖州码头，笼罩在一片雨雾中。
郭家船工已经接到消息，就等郭大有来，随时起程。
这时有个大肚子孕妇，撑一把油纸伞蹒跚而来。
她问明郭家船是开往霞照的，便请求船老大带她一程。
船老大道：“我们的船不搭客。那边有搭客的船。”
那孕妇苦苦恳求，说她没钱，无法搭船。
船老大听了为难。
不是他心肠硬，而是郭家最近多事之秋，这孕妇来历不明，他不敢私自就捎带她，倘或出了问题，那时说不清。
他见那妇人身形臃肿，在大雨中摇摇欲坠，不敢太过分驱赶她，便从兜里掏出一角碎银，交给她，道：“罢了，这给你搭船吧。”
孕妇推辞不受，说道：“大爷捎上我就成了。”
船老大警惕起来：“你做什么非要搭我们的船？”
孕妇疲惫道：“大爷你行行好。我也是没办法……”
正说着，郭大有带人匆匆赶来。
船老大急忙迎上去，指着孕妇低声把情况告诉他。
“已经给她银子了，她偏不走。”
郭大有便走近前来，看是何许人。
一看之下奇道：“又是你？！”
原来又是曾氏。
曾氏见了他，面上现出喜色，也顾不得了。忙求他。指望他看在相识的份上，允她上船，带她回娘家。
郭大有认真问：“你为何一定要跟郭家船？”
曾氏摇头道：“不是一定要跟郭家船。是——”说到这停下，向他身边凑得更近些，又放低声音——“我不敢在那边搭船。我男人在布政使司衙门里做事。最近衙门里查账，闹得厉害……我总被人找麻烦。我害怕，想回娘家躲躲……”
雨声哗啦啦响。船老大等人听不清她说什么。
但是，最后郭大有让她上船了。
上船的时候，他小心扶了她一把，“别踩滑了。”
郭家船离开码头。江边一棵大柳树后才闪出一个男人，望着消失在江心的船，阴沉着脸。半晌才离开。
郭大有将曾氏安全带回霞照不提。
他在霞照住了一晚，次日便和吴氏返回绿湾村。
大雨接连下了三日。江水暴涨。
此后也一直是阴雨连绵。
这日，陈氏带着严暮雨去府城看严未央，清哑随着严家大船一同前往。她既为了伊人坊和严未央会面，也顺便了解郭家专利案的进展情形。她特地带上巧儿和沈怀谨，为的是让她们亲眼看见伊人坊成立，增长见识。本来福儿和盼弟也要随同她去的，可是盼弟却说，她要留下来帮三嫂照应家里，况且她最近织布有些心得，要好好琢磨，不想出门。清哑见她最近确实用功，便留下她了。
严纪鹏和沈寒秋�