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严嵩对这个宝贝儿子一贯宠溺，听他这么一说，也就下定了决心。
嘉靖二十一年十月二十一日，雷殿落成大典隆重举行，文武百官齐聚位于太液池西畔的佑国康民雷殿前，参加盛大的祭天仪式。严嵩为此洋洋洒洒地作了一篇《佑国康民雷殿赋》，对皇上的功德予以尽情地讴歌。他文采出众的词赋也为祭天仪式制造了热烈而神秘的气氛。
到了午时，太阳周围果然出现了五色云气，严嵩和严世蕃父子适时献上了“千年神龟”，又舌翻莲花，吹得天花乱坠。嘉靖龙颜大悦，下令立即将千年神龟迎入钦安殿中供养，命王宁嫔率宫女们好生养护。同时赏赐严嵩父子白银百两，彩帛四百付，钞四千贯。
这样的大日子，钦安殿内也举行了隆重的祭祀仪式。首领太监等于钦安殿正中设斗香，在供案上摆上白果十斤及核桃、栗子、黑枣、圆眼、荔枝等果品，祭祀玄天上帝。方皇后一早就率众妃嫔和公主在钦安殿外肃立，恭候皇上移驾。
嘉靖还未驾临，那只“千年神龟”就先由昌芳亲率十多名太监护送前来。昌芳上前向方皇后行跪拜礼，之后传达了皇上的旨意。
方皇后即刻对王宁嫔和杨金英等一众钦安殿内的宫女发号施令：“你们一个个都必须打起十二分的精神来，小心看护这千年神物。若是出了什么差池，统统要掉脑袋！”
王宁嫔忙端容躬身道：“臣妾谨遵圣命！”
王宁嫔身后的一排宫女则死气沉沉，木讷呆立。
方皇后的注意力不在那些卑贱的宫女身上，对王宁嫔喝令了几句后就威仪湛湛地转过身去，问道：“怎么不见云锦公主？”
永淳公主朱秀贞也回宫参加祭祀仪式，立即答道：“云锦公主出宫看望师父去了，这段日子都不在宫中。”朱秀贞此前去过凌云轩，这是朱岚岫对杜鹃编造的出宫借口。
方皇后板起面孔，“这样的事情，为何没有向本宫禀告。”
朱秀贞自然是帮着岚岫说话，“云锦公主出宫，自然是皇上特许的，不需要向皇后禀告。皇后不知道这件事情，是因为平日里对云锦公主的关心太少了。”
方皇后眸光一冷，唇角却勉强微扬，又避而询问：“荣妃呢？”
竹青从人群中端步行出，屈膝行礼，道：“自小皇子殁了之后，娘娘一直病着。今日她原本坚持要拖着病体前来，可太医瞧看之后说，娘娘的身体实在不宜外出，一旦受寒，病情就会急剧加重。”
方皇后低低“嗤”了一声，“她倒省事，死了儿子，就一了百了了”。
方皇后这般无情的话让听到的人都甚为不满，但下到宫女上至妃嫔，都只是沉默着。竹青眼中闪过愤然之色，身子因激怒在微微颤抖，但终是拘谨垂首，不敢生出怨言。
朱秀贞打破了沉默，“皇后没有生养过孩子，自然体会不到荣妃痛失爱子的伤痛。”
朱秀贞铿锵有力的声音直贯入每个人耳中。竹青仍低垂着头，嘴角有隐约的笑意流泻而出；皇后身旁的王贵妃微微举起衣袖遮住了脸，掩盖住漫过脸际的哂笑；卢靖妃强忍着讥笑，薄薄的红唇勾出一道奇异的弧线；杜康妃和曹端妃则都显得从容闲淡，这二人向来皆是喜怒不形于色，只是本质有些不同，康妃温和，而端妃柔弱。
方皇后气得脸面发白，眸色苍冷，如被秋霜，却竭力隐忍着没有发作。嘉靖的兄弟姊妹大多早夭，只有朱秀贞这唯一的亲妹妹活到成年，蒋太后在世时心肝宝贝似的宠着，连嘉靖都要让她几分。方皇后自己对朱秀贞也颇为忌惮，又怎敢出言斥责。她满腹愤懑无处发泄，生冷转头间毒厉的目光正触及惠嫔，也就是已正式由惠美人晋升为惠嫔的应晓蕙，那无意间轻轻巧巧点缀在唇畔的一抹笑。方皇后立时恼羞成怒，她微微一笑，笑容却如严冬冰雪般寒意逼人，“惠嫔何故发笑？”
惠嫔吓得不轻，跪在方皇后面前颤声道：“臣妾……臣妾……”她支吾了半天，却答不上话来。
朱秀贞看不下去了，冷言道：“今天是雷殿落成的大吉日子，不能笑，难道还要哭丧着脸不成？”
方皇后犹似被风雪包裹了一般，浑身散发着冰冷的气息，现场的空气已经降到了冰点。
杜康妃的声音融入了一丝暖意，“皇上马上就要来了，大家应该开开心心迎接皇上才是”。
方皇后的脸色稍缓，她轻蔑地白了仍跪在地上的惠嫔一眼，“起来吧。”
惠嫔起身的同时，方皇后倾身趋前，正挨着惠嫔的耳边，用那似耳语又严厉清晰的嗓音道：“本宫听说，阎贵妃临死前发下毒咒，说她一定会变成厉鬼，向忘恩负义的应晓蕙索命。”
方皇后说完也不再看惠嫔一眼，带着洋洋自得的微笑傲然端走几步，稳当当的站定。惠嫔如遭电击，被震得倒退了两步，险些跌倒。卢靖妃急跨步上前扶住她，低叱道：“真没出息！你现在已经是惠嫔了，怎么还像个下贱的奴才，在皇后面前低三下四的。”
惠嫔眼中水雾迷蒙，掺杂着恐惧和惊惶。“谢谢靖妃”，她喃喃道过谢，脚步匆匆地回到宫嫔的队列中，涩痛的眸子茫然失神，呆滞地望着遥远的天际。
钦安殿外寒风萧瑟，草木摇落而变衰。在寒风中伫立的后宫佳丽，心绪也随风摇落。直到喜眉喜眼的嘉靖被万人簇拥着大驾光临，才给钦安殿带来了些许生气。嘉靖亲自拈香行礼，净手后拿了香点燃，跪在蒲团上拜了三拜，才起身，将香插入香炉中。然后皇后、妃嫔等依次行礼，整个过程庄重异常。仪式结束后嘉靖又特别嘱咐小心看护那只千年神龟，言罢他立即想起陶仲文所传授的房中术“龟腾交合法”，心波一阵激荡，淫邪的目光扫荡了两侧的妃嫔后，仍是定在了端妃身上，热辣辣的让她难以承受。
离开钦安殿时，端妃回望了殿内正中陈列的铜鎏金玄天上帝铸像一眼，玄天上帝身披黑衣危襟正坐，手握宝剑。传说中玄武是管水的神，日行万里，威镇北方，又称为“北祗神”。水以黑色为代表，所以玄武形象也尚黑。此时那铸像不知怎的在端妃眼里竟化作一团黑森森的幻影，一种不祥的预感自她的心底升腾而起。
第50章 铤而走险宫女怨
夜幕低垂，朱秀贞在小翠的陪同下，漫无目的地在御花园内四处游荡。嘉靖急于与端妃行乐，后宫的宴席早早收场。而文武百官参加的盛大祭神宴会还未结束，朱秀贞等着宴会结束后，驸马谢诏亲自来接她回公主府。
“公主，这里风大，咱们还是先回昭仁殿（永淳公主的寝宫）等候吧”，小翠劝道。
“驸马到这里来找我方便些，省得再通报这个通报那个的”，朱秀贞伸手轻抚小腹，初升的明月在她的身上镀了一层淡淡的光晕，柔和静谧，光彩夺目。腹中正孕育着崭新的生命，已经两个多月了，只是身形未显，外人还看不出来。朱秀贞和谢诏现在是如胶似漆，小日子过得和美甜蜜。
“公主，那边好像有人”，小翠忽瞧见不远处的花木丛中似有人影晃动。
朱秀贞趋身一探，有一黑影从花树后蹿出，奔行之速，有如一道轻烟，飘向前方的钦安殿，她急喊：“小翠，快追上去看看。”
小翠一路小跑，循着那道轻烟移动的方向。
过了好一会儿，小翠回来了，她面容惨白，因恐惧而嘴角抽搐，“公主，有……有鬼啊！”
“有鬼？鬼在哪里？”朱秀贞素来胆大，她可不怕什么鬼。
小翠的声音抖得厉害，“奴婢……奴婢追到了钦安殿左侧的围墙外，见那黑影“嗖”的一下飞了起来，飞过了围墙，然后就消失不见了。“
朱秀贞心中生疑，“你确定见到黑影飞进了钦安殿？”
“奴婢绝对没有看走眼”，小翠急忙确认。
朱秀贞沉吟寂然，忽道：“走，咱们去看看钦安殿闹的是什么鬼。”
小翠心中害怕，却只能硬着头皮陪同主子前往。
朱秀贞和小翠进入院门后，小翠指了指黑影消失的方位，那围墙内是宫人们居住的地方，朱秀贞顺着小翠的指向注目，正巧见到王宁嫔从居所内匆匆出来，她迅然移至正殿大门外，四下张望一阵后，闪身入内。
朱秀贞和小翠所在的位置恰好被殿前的月台和四周围的穿花龙纹汉白玉石栏杆挡住了，王宁嫔并未发现她们。
朱秀贞见王宁嫔行为鬼祟，悄悄跟了过去。她躲在正殿入口处的大柱子后侧，远远望去，见王宁嫔正蹲在供桌旁的地上，从怀中掏出一个小纸包，打开来，对着那只装有千年神龟的玉器，不知将什么东西倒了进去。