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来到一处开阔之地，那里摆放着一张竹制的小方桌，两把竹椅。向擎苍将酒坛和酒杯置于桌上，举起酒坛，往两只酒杯内分别斟满了酒。
“公主，请坐”，向擎苍礼数周全，朱岚岫却黛眉微颦。
向擎苍看在眼里，意味深长地笑了笑，“今天这里没有公主，也没有锦衣卫指挥佥事，咱们抛开各自的身份，痛痛快快畅饮一番，如何？”
朱岚岫望着杯中琥珀色的液体，透明澄澈，纯净可爱，使人赏心悦目，心情也变得开朗起来，她端起酒杯，“好，那我先干为敬！”说罢饮尽了杯中酒。
向擎苍也一仰脖，整杯酒灌下肚去。“这酒的味道如何？”他问道。
朱岚岫赞道：“醇厚甘鲜，回味无穷。”
向擎苍又笑问：“女儿红酒中有六种味道和谐融合，你能品出是哪六味吗？”
朱岚岫不假思索，答道：“甜味、酸味、苦味、辛味、鲜味、涩味。”
向擎苍扬起俊眉，嘴角噙满了笑意。“酒逢知己千杯少”，他又将二人面前的酒杯斟满，举杯劝酒。
连饮了三个满杯，向擎苍已微醺，一边继续劝酒，一边朗声道：“古来圣贤皆寂寞，惟有饮者留其名。”
朱岚岫也有了几分醉意，接道：“不堪身外悲前事，强向杯中觅旧春。”
向擎苍再度举杯，吟道：“宽心应是酒，遣兴莫过诗。”
“俯仰各有志，得酒诗自成”，朱岚岫立即接口。
向擎苍醉意更浓，脸色也渐变，黯然道：“对酒当歌，强乐还无味。”
朱岚岫已经泪盈于睫，意有戚戚然，“酒入愁肠，化作相思泪”。
向擎苍忽然伸出手，握住了朱岚岫的柔夷，朱岚岫嫩白的纤纤玉手瑟缩了一下，似想要挣脱，但终是任由他握着。
向擎苍的手修长而有力，手心温热的气息传递给了朱岚岫，她发烫的双颊一片酡红。
酒到醉时情更浓，向擎苍的眼里燃烧着火热的深情，胸中激流汹涌，他拼命压抑着，到了嘴边，愣是化作了悄寂的伏流，“人生得一知己，足矣！”他的声音因痛苦而止不住的颤抖，陆炳说过的话似一记重锤，时时在敲击着他的心窝，“有些注定得不到的东西，最好不要存有非分之想！”
“大人，大人——”张涵的高喊如一声惊雷，骤然将二人震醒，他们的手触电般分开。
朱岚岫骤然惊立，“我先回避一下”，话音未落，她已闪身隐入了林中。
向擎苍迅速藏起一只酒杯。张涵找到这里时，见到他正悠然独酌。
“大人，原来你躲在这儿喝酒呢，让我找得好苦！”张涵气喘吁吁。
“别急，有什么事慢慢说”，向擎苍装作漫不经心的样子。
张涵急道：“大人，严府出了大事，锦衣卫已经介入调查，指挥使让你赶紧过去。”
“严府？什么大事？”向擎苍惊讶地望着张涵。
张涵长长吐了一口气，才道：“严世蕃的夫人熊氏中毒身亡，此事连皇上也被惊动了。”
“熊夫人？”向擎苍想起曾在严府家宴上见过，那个满脸病容，弱不禁风的女人，她已经病得那么重了，居然还有人下毒害她。向擎苍眉头紧蹙，“什么时候的事情？”
“就是昨天夜里的事。今日皇上得知此事后，立即将此案交由指挥使全权查办”，张涵道。
“你先走一步，我随后就到”，向擎苍知道，陆炳在那些朝中重臣的府邸内都安插了眼线，有任何风吹草动都瞒不过他的耳目。严府出了这么大的事情，纵然严嵩严令不得对外声张，陆炳仍是第一时间得到了消息，并且立即向嘉靖汇报。自从染血的白色木槿花出现后，嘉靖便一直心神不宁，加上宫中不久前刚发生了命案，真相尚未查明，这会儿严府又死了人，嘉靖立即指示由锦衣卫查办此案，严嵩可是他最器重的臣子，一举一动都必须在他的掌控之中。
第18章 金蝎蛇惊现严府
张涵走后，朱岚岫从藏身处走了出来。这一惊扰，让二人都从酒醉情迷中清醒过来，再度四目相对时，眸光中已消褪了脉脉温情。
“熊夫人遇害这件事，你有什么看法？”朱岚岫问道。
向擎苍肃然摇头，“现在一切都还是未知数，我要赶到严府问明缘由”。
朱岚岫轻轻点头，“快去吧，我觉得这件事情一定不简单”。
向擎苍目注朱岚岫，脸上突然间罩满忧郁神色，低叹道：“无情不似多情苦，一寸还成千万缕。”片刻，他掉转头缓步而去。
朱岚岫对着他远去的身影凄然应和：“天涯地角有穷时，只有相思无尽处。”
严府内的气氛只能用诡异来形容，死了人，非但不闻哭声，反而有嬉笑之语隐约传来。向擎苍皱皱眉，跨入了严府的正厅。
严嵩和欧阳端淑正在接待前来吊唁的宾客，夫妇二人倒是满脸的悲伤，欧阳端淑更是哭得眼眶通红，他们对这个儿媳妇是真心的疼爱。
见到严嵩和欧阳端淑，向擎苍向二人行礼问候。严嵩礼节性地冲他点了点头，欧阳端淑也颔首回礼。向擎苍虽然对严嵩反感，还是真心劝慰：“严大人、夫人，请节哀。”
严嵩沉重的叹了口气，声音有些嘶哑：“陆指挥使正在后堂等着你。”
向擎苍微微颔首，转身向内行去。他看得出，严嵩的心情十分沉重，但较之对儿媳暴亡的伤感，更多的是忧虑，他好不容易扳倒了夏言，眼下正是官运亨通之时，偏偏在这个节骨眼上出了这样的事情，万一真被锦衣卫查出点什么来，对他的仕途将会是致命的打击。
从正厅到后堂要穿过一处庭院，两侧都是厢房，一间房内传出男女的嬉笑怒骂之声，一听便知是严世蕃在和他的小妾调情。向擎苍露出鄙夷的神色，原配夫人尸骨未寒，他竟连做做样子假意悲伤都省了，公然在这里逍遥快活。
“你这个没良心的东西，是不是想把正室之位留给那个柳鸣凤，才不肯将我扶正的”，女子的骂声尖锐刺耳，“柳鸣凤”三个字，让向擎苍蓦的停下已经迈动的脚步。
“好端端的，把柳鸣凤扯进来做什么”，严世蕃用不满的语气回应。
那女子呜呜咽咽起来，“相公口口声声说疼我爱我，其实都是骗人的”。
严世蕃又换上了讨好的笑声，“好了我的小心肝，我怎么会骗你呢。但是扶正这件事，就算我愿意，老头老太太也决不会答应的，像你这样的出身……”
向擎苍正侧耳细听，忽见远处有人朝这个方向走来，他赶忙重新迈开了步伐，假装慢悠悠地踱步，一边仍在留意屋内的声响。
一位少女匆匆迎面走来，差点和向擎苍撞了个满怀。
“对不起”，少女声细如蚊，抬头见了向擎苍，她更是羞得满脸通红，匆匆低下了头，迈着小碎步跑开了。
向擎苍有些莫名其妙地转头看了那少女一眼，短暂的照面，他还是看清了对方的容貌，她有一双聪慧的大眼睛，五官柔和精致，散发着一种温婉恬静的气质，瞧那衣着打扮便知是大户人家的小姐，只是不知为何见了自己如此失态。
那少女径直走到了严世蕃所在的厢房门外，伸手轻轻叩动房门，向擎苍赶忙找了一个不起眼的角落隐蔽起来。
“谁呀？”严世蕃粗大的嗓门响起，夹杂着不耐烦。
“是我，大哥。陶真人已经准备妥当，要给嫂子做法事了”，少女的声音如银铃般，异常悦耳动听。
向擎苍顿感诧异，严嵩只有两个女儿，一个早逝，另一个去年也因病去世，留下一个十五岁的儿子。严世蕃是家中独子，也是最小的儿子，这个称呼严世蕃为大哥的少女，会是什么人呢？而少女口中的陶真人，向擎苍一听就明白，是与严嵩勾结陷害夏言的道士陶仲文，这个陶仲文可不简单，嘉靖十八年，嘉靖南巡，陶仲文随御，因“祷祀”有功，授“神霄保国宣教高士”，寻封“忠孝秉一真人”，领道教事，给诰印，许携其家于官。嘉靖十九年又因祈祷治愈嘉靖的顽疾有功，被晋封为少保、礼部尚书。
房门“吱呀”一声打开了。严世蕃搂着小妾杨碧桃走了出来，杨碧桃噘着嘴，仍在和严世蕃怄气，严世蕃陪着笑脸，二人都没有理会那少女，少女低眉顺眼，侧立一旁，待二人从身前走过才随后而行。
向擎苍冷眼看尽这一幕，回身离去。
“杨碧桃？柳鸣凤？”在后堂等候的陆炳听向擎苍说完刚才无意中听到的对话，立时警觉起来，“难不成，是小妾一心想夺得正室之位，而害死了熊夫人？可是这个柳小姐，又和此案有什么干系？”他覃思片刻，又否定了自己的想法，“熊夫人已没有多少时日好活了，那杨碧桃进严府也有一年�