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陆炳满面春风，笑道：“说来真是有趣，自从有了可儿之后，我竟感觉自己年轻了许多，似乎又回到二十岁的光景。”
朱岚岫微微一笑，“人逢喜事精神爽，陆大人看起来的确年轻了许多”。
陆炳笑着将二人迎入了偏厅。
三人刚坐定，就有家丁通报锦衣卫校尉叶耕求见。陆炳便让将人带进来。
叶耕奉陆炳之命暗中调查王贵妃、卢靖妃、杜康妃和赵荣妃四人的底细，特来复命。
“大人，四位娘娘无论年龄还是出身来历，都无懈可击。她们的家族与当年的‘大礼仪事件’也毫无关系”，叶耕显然一无所获。
陆炳似乎早已在意料之中，并没有表现出过多的惊讶。他端起桌上的盖碗茶，悠然品茶。
叶耕话锋一转，又接道：“但是属下在调查过程中发现了另一件事情……”他望着陆炳，欲言又止。
陆炳看了叶耕一眼，“都不是外人，但说无妨”。
叶耕于是说道：“当年‘大礼仪事件’中，礼部员外郎崔尔琢被杖毙，其十六岁的女儿崔蔷沦为教坊司官妓，受尽凌辱后生下一女，取名崔可茵。崔蔷生下女儿不久后就含恨而死。万花楼的林丽娘也是落难富家女，与崔蔷有些交情，见这女娃可怜，就收养了她。那女娃就是……”叶耕结结巴巴起来，“就是……万花楼里的……可儿……”
“哐当”一声震响，陆炳手中的茶碗坠地粉碎，茶水四溅。他脸色发白，“可儿……是崔尔琢的外孙女？”如今因着白槿教的事情，嘉靖对那些罪臣的后人都极为忌惮，即便可儿不是白槿教的人，有这样的出身，陆炳也不可能再将她留在身边了。
向擎苍和朱岚岫也面面相觑，虽然他们对可儿都产生过怀疑，但是可儿竟是罪臣之后，这实在大大出乎他们的意料。
陆炳究竟是定力深厚之人，虽在极度的激动之中，仍可勉强保持着镇静。一面暗中运气调息，使神情逐渐复常。“你先退下吧”，他对叶耕挥了挥手。
叶耕刚出门，董慧芬就闯了进来，她来到陆炳面前，语气焦虑又怯弱，“相公，刚才我在外头都听见了。你不会赶可儿走吧，她孤苦伶仃的，现在又怀着身孕，若是你不要她了，还让她怎么活下去”。
陆炳的心脏一阵紧缩，却平静劝慰夫人：“不用担心，可儿的事，我会处理好的。你先别告诉她，以免滋生事端，明白了吗？”
董慧芬叹息着离去。陆炳沉默良久，他疲惫至极，语气里充满苦涩的自嘲，“看来可儿接近我，是别有目的的。原来一切都是做戏，我居然信以为真，实在可笑至极”。
向擎苍和朱岚岫都觑着陆炳的神色，谁都不敢开口。
陆炳手抚胸口，大口喘气，努力减轻窒息的疼痛，再开口时，声调已很平缓，“说说你们的来意吧。”他不再提及可儿。
朱岚岫略一定神，从怀中掏出了藏书图，递给陆炳，并说明了皇上的用意。
“这几句偈语，一定是暗示了藏兵书的地点”，陆炳道。
蟲入鳳窩不見鳥；
七人頭上長青草；
細雨下在橫山上；
半個朋友不見了。
三人研究了老半天，始终猜不透谜底。
门外似乎有轻微的脚步声响起。陆炳迅速将藏书图藏入怀中，故意提高了音量，“这份藏书图，我会小心保管。相信藏兵书的地点，很快就能破解”。
可儿的身影出现在门外，她端着一盘点心走了进来。
陆炳急迎上前，接过盘子，又心疼又怜惜地“埋怨”：“下次再让我见到你干这些活儿，就罚你再不准踏出房门一步。”
可儿柔柔的、羞涩地笑着，“都是些轻活，夫君就不要难为妾身了”。
陆炳留向擎苍和朱岚岫在府中用晚膳。席间陆炳不断给可儿夹菜，二人不时咬耳朵，柔言细语。他们亲密恩爱的举动令向擎苍和朱岚岫目瞪口呆，如果可儿是在做戏，陆炳的演技也丝毫不逊色。
美好的气氛很快被无情击碎，可儿突然双手捂住腹部，大颗大颗的冷汗从额头滚落下来，体内一阵翻天覆地的绞痛，使她再也忍不住，发出惨厉的哀叫：“疼——好疼——”
所有的人都被这突发的一幕吓呆了，只有陆炳镇定自若地喝令：“快去找大夫！”他抱起可儿大步离去。
朱岚岫一瞥可儿刚才坐过的圆凳，上面全是鲜血。再看桌上的那碗汤，是刚才陆炳亲手端给可儿的。她心下已经明白了几分，侧头与擎苍的目光相抵，他的目光里也有洞悉真相的无奈。
可儿小产了，她躺在床上昏昏沉沉的，只是痛，无尽止的痛，一直痛到失去了知觉，昏迷中的她蜷缩着身子，惨白如纸的小脸上泪痕满布。
陆炳注视着可儿，他想起可儿刚来到陆府的情景，也是这样痉挛成一团躺在床上，紧闭的双眼，毫无血色的嘴唇，比被单还白的脸色。错乱的情节让他恍惚不能言语。早知现在，何必当初。或许当初，根本就是可儿设下的苦肉计。剜心刻骨的痛，一波又一波席卷着陆炳，他浑身都在微微发抖，是他让董慧芬去抓了一副打胎药，加入了专门为可儿熬炖的汤内，是他扼杀了自己的亲骨肉。陆炳心中苦涩难当，他别无选择，不能给自己留下后患。难道这就是宿命吗？上天注定，他要再一次失去自己心爱的女人。
董慧芬一直倚靠在绮红身上，哭得双眼红肿。绮红也泪流满脸，悲叹可儿实在命苦，好不容易才过上了好日子，却又遭遇了这样的不幸。
向擎苍和朱岚岫悄然离开了陆府，他们知道陆府现在乱成一团，留下只会添乱。
风雪弥漫的夜晚，二人踯躅在街头。向擎苍瞥见路边有一家小酒馆，“进去喝杯酒，暖暖身子”。
店小二热了一壶酒端上桌，又切了两斤牛肉。二人对饮了一杯，忆起当日在小竹林中，一坛陈年女儿红，把酒言欢，又借酒浇愁，皆有恍如隔世之感。
“可儿，真的会是白槿教的人吗？”朱岚岫心存疑惑。
向擎苍转动着手中的酒杯，“难道只是巧合吗？我不相信这世上有如此多的巧合”。
“可是，白槿教的人做事向来不留痕迹，从罗刹的背景未露半点破绽便可见一斑。可儿这样的出身，随时都有暴露的危险，他们为什么要留下隐患？”朱岚岫黛眉深锁，“我总有一种感觉，阎王，就在指挥使的身边，但是可儿的年龄完全不符。若说阎王今年三十二岁左右，指挥使身边，倒是有一个年龄相符的人”。
“陆夫人？”向擎苍一惊，手中的酒杯差点掉落，“这不可能，陆夫人是蒋太后做主许配给大人的，他们夫妻多年，彼此知根知底”。
“你忘了，白槿教的人精通改容术。那改容大法是天竺国的邪术，对艾玛来说自然不在话下”，朱岚岫提醒他。
向擎苍心头一凛，沉默下来。
彻查香肌丸一事有了结果，那是王贵妃让心腹太医偷偷配制的，目的就是让应晓蕙终身不孕。嘉靖立即下令将太医斩首。王贵妃因着是太子的生母，而太子又特别得嘉靖的疼爱，只是被幽禁于景仁宫，但这已经意味着，她永远失去了竞争后位的资格。嘉靖也听从了朱秀贞的建议，派太医前去为方皇后治病，先维持后宫的稳定。
后宫的风波渐渐平息。陆府的事端也有了进展，昏迷了整整两日的可儿在绮红和董慧芬的悉心照料下，终于能吃得下东西，也有力气开口说话了。
“对不起，我没有保护好我们的孩子”，泪水沿着可儿苍白消瘦的面颊漫流，憔悴的面容，自责的眼神，让陆炳无法不为之心痛，他几乎要相信，可儿是无辜的，她的身世只是巧合，与白槿教毫无瓜葛。可是残存的一点理智又告诉他，可儿拥有高超的演技，不可轻信。他的心里有万马奔腾，踩踏着，撕扯着他。咬紧牙关，他紧紧抱住可儿娇弱的身躯，将头深埋入她的秀发里，无力移动，也无力思想了。
凄冷的寒夜，柳鸣凤坐在花园的枯树下，仰望稀稀落落的几点繁星。
“小姐”，桂花将一件青色披风披在柳鸣凤的肩上，然后在她身旁坐了下来，“小姐，你每天晚上都在这儿看星星，星星到底有什么好看的嘛”。
柳鸣凤一脸悲戚，“总觉得爹在天上看着我，每一颗星星，都像是他的眼睛”。
桂花拉住她的手，“小姐，星星看得再多，老爷也回不来了。你还是赶紧想法子对付那个严世蕃吧，自从老爷去世后，他三天两头上门纠缠，小姐总不能躲他一辈子啊！”
柳鸣凤凄然叹息，桂花虽然傻气，说的却是大实话。柳王旬在世时，严嵩父子提亲遭拒虽怀恨在心，却也不敢有什么明目张�