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「但没阻止你。」
「惹麻烦算是我唯一擅长的事情，曼尼斯。你会厌恶我在那里做的事，我强迫你们变成的样子吗？」
曼尼斯想了想，点点头。「某种程度，我很感谢这份厌恶。我原来以为我的人生要结束了，每天早上起床都以为自己不会有下床的力量，但我在山洞里再次找到目标。因为这一点，我很感激。」
「就算我如此对待军队？」
曼尼斯一哼。「你太抬举自己了，年轻人。这些士兵是自己害死自己的。也许你是他们的动机，但决定不是你做的。
「无论如何，这不是司卡反抗军第一次被屠杀。差得远了。某种程度上，你达成了很多事——聚集够强大的军队，让军队拥有超出任何人想象的武器跟训练。事情发展得比你想得快，但你应该引以为傲。」
「引以为傲？」凯西尔问道，站起身来发泄部分的紧张。「这支军队是应该要来推翻最后帝国，而不是因为一场发生在离陆沙德好几个礼拜路程之外毫无意义的战斗而死。」
「推翻……」曼尼斯低头，皱眉。
「你真的打算做这种事？」
「当然。」凯西尔说道。
「否则我为什么要募集这样的军队？」
「为了反抗。」曼尼斯说道。
「为了战斗。所以那些小伙子去了洞穴。重点不是输赢，而是要做点事，任何事，来抵抗统御主。」
凯西尔皱眉转身。「你们打从一开始就认定军队会输？」
「有什么其他的结局吗？」曼尼斯问道。他站起身，摇摇头。「有些人可能已经开始有别的梦想，小子，但统御主是不能被打败的。曾经，我给了你一些建议，叫你要小心选择哪些战争。而我，我发现这场战争是值得的。
「现在，凯西尔，海司辛幸存者，让我给你另一个忠告。知道什么时候要停止。你做得不错，远超过别人所能期待的程度。你那些司卡在被抓到、摧毁之前杀了一整个警备队的士兵。这是数十年来，甚至数百年来，司卡所获得最大的胜利。现在该是你走开的时候了。」
说完，老人尊敬地点点头，然后开始蹒跚地走回营地中心。
凯西尔瞠目结舌站在原处，半晌说不出话来。
司卡数十年来最大的胜利……
这才是他真正对抗的对象。不只是统御主，不只是贵族，而是上千年来的催眠，上千年活在一个会将死了五千人称为「伟大胜利」的社会里。司卡的生活绝望到让他们会在预期的失败中得到安慰。
「那不是胜利，曼尼斯。」凯西尔低语。「我会让你看看什么才是胜利。」
他强迫自己微笑——不是因为喜悦，不是因为满意。
他要微笑，虽然士兵的死亡让他悲痛万分。他要微笑，因为这就是他所做的一切。这就是他向统御主，还有自己，证明他没有被击垮的方法。
不，他不要走开。他还没完成工作。
还早得很。
PARTⅣ雾海中的舞者
我好累，好累。
Chapter26
纹躺在歪脚店里，属于她的床上，感觉头阵阵发疼。
幸好，头痛已经开始转弱了。她还记得那可怕的早上醒来的瞬间，痛楚强烈到她几乎无法思考，更无法移动。她不知道凯西尔是如何撑下去的，带领残余的军队来到安全的地方。那已经是至今两个礼拜多以前的事情了。整整十五天过去，她的头还在痛。凯西尔说这对她是好事，宣称她需要练习「白镴延烧」，强迫身体超越极限运作。可是，不论他说得多好听，她还是怀疑这么痛的事情怎么可能对她是「好事」。
当然，这也会是有用的技巧。如今，在她的头痛大减之后，她愿意承认这点。她跟凯西尔两个人一天就跑到了战场，回程的路途却花了两个礼拜。
纹坐起身，疲累地伸展四肢。其实他们回来还不到一天。凯西尔大概醒了大半夜，跟其他成员解释发生的事情，但纹当时很高兴地直接上床去了。睡在冷硬泥土地上的夜晚提醒她，一张舒服的床是她开始习惯的奢侈。
她伸伸懒腰，再次揉揉太阳穴，套上一件袍子，绕去厕所。她很满意地看到歪脚的学徒记得要帮她放洗澡水。她锁上门，脱下外衣，躺入温暖、散发芳香的洗澡水。她以前真的觉得这香味讨人厌吗？这味道确实是会让她比较容易引起注意，但跟能去除旅行时黏身的尘土污渍相比，那根本是小事一桩。不过她还是觉得长头发很讨厌。她一面洗头，一面梳理着纠结的地方，不知道那些贵族仕女怎么能忍受头发长达腰际。她们每天要花多少时间接受仆人的梳理跟打扮啊？纹的头发还不到肩长，就已经很不愿意再让它继续长了。每次跳跃时它都会四处飞散，打痛她的脸，更遑论会让敌人能够拉扯。
洗完澡后，她回到房间，穿上衣服，下楼。学徒在下方的工作室忙碌着，管家们在楼上洒扫，但厨房很安静。歪脚、多克森、哈姆和微风坐在一起吃早餐，听到纹进来的声音，所有人同时抬头。
「干么？」纹没好气地问道，停在门口。刚才泡澡舒缓了她的头痛，但脑勺后方仍隐隐鼓胀着不舒服。
四名男子交换眼神。哈姆最先说话。「我们在讨论计划的进度，因为我们的雇主跟军队都不在了。」
微风单挑眉毛。「进度？这词真有意思，哈姆德。要是我，我会说『不可行之处』。」
歪脚闷哼表示同意，四人一起转向她，显然是等着看她的反应。
他们为什么这么在乎我是怎么想的？她心想，走入房间坐下。
「你想吃点东西吗？」多克森站起身说道。「歪脚的管家们帮我们做了一些大麦卷好——」
「麦酒。」纹说道。
多克森一愣。「还不到中午啊。」
「麦酒。现在。拜托。」她双臂交叠在桌上，整个人趴下。
哈姆竟敢笑。「白镴延烧？」
纹点点头。
「会过去的。」他说道。
「如果我没先痛死。」纹嘟囔道。
哈姆再次轻笑，但笑意似乎很勉强。多克森递给她一个杯子，然后坐下，瞥向其他人。「所以……纹。你觉得呢？」
「我不知道。」她叹口气说道。「军队原本是一切的中心，对吧？微风、哈姆和叶登花了所有时间在招募，多克森跟雷弩则是补给。现在士兵没了……只剩下沼泽在教廷，还有阿凯对贵族的攻击——这两件事他都不需要我们。我们这些人是多余的。」
房间陷入沉默。
「她说话的方式真是直接得令人心酸啊。」多克森说道。
「都是白镴延烧的后遗症。」哈姆评论。
「你又是什么时候回来的？」纹问道。
「昨天晚上，你睡着以后。」哈姆说道。「警备队提早放行我们这些临时士兵，这样就不用付钱给我们。」
「所以他们还在那里？」多克森问道。
哈姆点点头。「追踪猎捕我们剩余的军队。陆沙德警备队替换了法尔特鲁军队，因为他们打斗完后已经很疲累。大部分的陆沙德军队应该还会出去寻找叛军好一阵子，因为在战斗开始前，我们的主力军队似乎有很大部分已经先逃逸。」
对话陷入另一阵沉默。纹啜着麦酒，与其说是相信喝酒会让她舒服一些，倒不如说是在借酒发泄。片刻后，脚步声在楼梯响起。
凯西尔现身在厨房中。「大家早安。」他以惯常的开朗说道。「啊，又是菜卷啊。歪脚，你真应该雇用一些更有创造力的女佣。」虽然口中这么说，他还是抓起了一个大麦卷，大口咬下，然后愉快地微笑，为自己倒点东西喝。
所有人一片安静，男人们交换眼神。
凯西尔继续站着，靠在矮柜上，一面吃东西。
「阿凯，我们得谈谈。」多克森终于说道。「军队没了。」
「是的。」凯西尔边咬边说道。「我注意到了。」
「这计划毁了，凯西尔。」微风说道。「这是场很好的尝试，但我们失败了。」
凯西尔停下动作，皱眉，放下大麦卷。「失败？你为什么这么说？」
「军队没了，阿凯。」哈姆说道。
「军队只是计划中的一部分而已。我们的确是遭遇到挫折，但离结束还远得很。」
「噢，我统御主的，拜托你！」微风说道。「你怎么能这么高兴地站在那里？我们的人死了。你甚至不在乎吗？」
「我在乎，微风。」凯西尔以严肃的声音回答。「但过去已经过去了。我们得走下去。」
「没错！」微风说道。「走下去的意思就是结束你这个疯狂的『行动』。该是终结的时候了，我知道你不喜欢这么做，但这是事实！」
凯西尔将盘子放在桌面上。「不要安抚我，微风。永远不要安抚我。」
微风�