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依蓝德拿那种书做什么？他可是上族啊！他怎么会去读诋毁统御主的书？
一只手落在她的肩头，纹反射性地转身，白镴跟红铜同时在腹部骤烧。
「哇。」依蓝德说道，往后退一步，举起手。「有人告诉过你，你紧张时反应很激烈吗？法蕾特。」
纹放松下来，靠回椅背，熄灭金属。依蓝德大摇大摆地走回原位坐下。「你喜欢读贺伯伦吗？」
纹皱眉，依蓝德朝躺在她面前的厚重大书点点头。
「不喜欢。」纹回答。「读起来很无聊。我只是假装在看书，好让那些男子别一直来烦我。」
依蓝德轻笑。「你看，真是聪明反被聪明误。」
纹挑起一边眉毛，看着依蓝德开始收书，层层堆好在桌上。他似乎没有注意到她动过那本「气候」书，但他的确小心翼翼地将它夹入书堆中。
纹将目光移开书本。我想珊的事情先别跟他说得好，至少得等我先跟沙赛德谈过。「我觉得我的聪明并没有误到我什么。」她反而说道。「毕竟我是来舞会跳舞的。」
「我认为跳舞这件事的好处被过份渲染了。」
「你不能永远疏离宫廷，泛图尔大人——你是一个重要上族的继承人。」
他叹口气，伸展身体，靠回椅背。「我想，你说得对。」他以出人意料的坦白说道。「可是我撑得越久，我父亲就会越生气。光这一点就是很值得努力的目标。」
「你伤害的人不只是他。」纹说道。「那些因为你忙着翻书而从来没被人邀舞的女孩子怎么办？」
「如果我没记错……」依蓝德说道，将最后一本书叠好。「有人刚才还在假装读书，好躲避跳舞。我不觉得淑女们会很难找到比我更适合的舞伴。」
纹单挑眉毛。「我没问题是因为我是新来的，而且位阶不高。我想与你位阶差不多的仕女们不容易找得到舞伴，更遑论合不合适。就我了解，贵族男士们不喜欢跟比自己位阶高的仕女共舞。」
依蓝德停下动作，显然是想找话反驳她。
纹向前倾身。「到底是什么原因，依蓝德·泛图尔？你为什么这么执著于躲避你的责任？」
「责任？」依蓝德反问，靠向她，身体语言传达出一片诚恳。「法蕾特，这不是责任。这个舞会……只不过锦上添花，供人消磨时光而已。根本就是浪费时间。」
「那女人呢？」纹问道。「也是浪费吗？」
「女人？」依蓝德回问。「女人就像……暴风雨。看起来很美，有时候听起来也很愉快，但大多数时间只是不方便。」
纹感觉到嘴巴似乎有点收不回来的趋势。然后，她注意到他眼中的闪烁和嘴角的笑意，发现自己也报以微笑。「你这么说只是想激我而已！」
他的笑意更深。「这就是我的迷人之处。」他站起身看着她，眼中带着真切的喜爱。「唉，法蕾特，别让他们带你走向自我膨胀的歧途，那条路实在太累了，犯不着花这么多精神。不过呢，我得先跟你道声晚安了。下次别再这样，隔好几个月才来参加一次舞会。」
纹一笑。「我会考虑考虑。」
「请你考虑一下。」依蓝德说道，弯腰将高高一叠书捧起，身体略微摇晃片刻后稳住，然后从书堆后探出头来瞧她。「说不定有一天你能说服我跟你一起走入舞池。」
纹微笑，点点头，看着贵族男子转身离开。很快的，他身边就多了另外两名年轻男子。纹好奇地看着其中一人友善地拍拍依蓝德的肩膀，然后接过他一半的书。三人边走边聊离开。
纹不认得那些新来的人是谁。她坐在原地深思，直到沙赛德终于从旁边的走廊中出现。纹迫不及待地挥手要他上前，他连忙加快脚步。
「那些跟泛图尔大人在一起的人是谁？」纹问道，指向依蓝德。
沙赛德在眼镜后的双眼眯起。「咦……其中一人是加斯提·雷卡大人。另一名是海斯丁家族的人，但我不知道他的名字。」
「你听起来有点诧异。」
「雷卡跟海斯丁都是泛图尔的政治对手，主人。贵族们经常会在舞会后举行的小宴会里会面、安排结盟……」泰瑞司人停下，转身面对她。「凯西尔主人应该会想听到这个消息。我们该走了。」
「我同意。」纹说道，站起身。「我的脚也同意。走吧。」
沙赛德点点头，两人走向前门。「你怎么去了那么久？」纹问道，等着门房将她的披肩拿来。
「我回来了几次，主人。」沙赛德说道。「可是你一直在跳舞。我想我跟仆人们交谈会比站在你的桌旁有用。」
纹点点头，接下披肩，然后走出前门的楼梯，沿着地毯台阶走下，沙赛德跟在她身后。她的脚步相当轻快——因为急着回去告诉凯西尔她记下的名字，免得忘记。她停在楼梯下方，等着仆人叫来她的马车。她一面等着，一面注意到奇怪的事情。不远的雾中有一阵骚动。她上前一步，但沙赛德按住她的肩膀不让她前进。贵族仕女是不会在雾中乱走的。她原本要燃烧红铜跟锡，却停了下来——骚动越来越近，最后一名士兵从雾中走出，抓着一具瘦小的挣扎身影——一个司卡男孩，身上穿着肮脏的衣服，脸上满是灰烬。士兵远远躲过纹，道歉似地朝她点点头，走向其中一名侍卫长官。纹燃烧锡好听见他们的交谈。
「厨房的打杂小厮，」士兵低声说道。「正在等贵族马车门开时，想要冲上去向他们乞讨。」
长官只是点点头。士兵拉着他的囚犯走回雾中，朝中庭远方走去。男孩挣扎，士兵烦怒地闷哼，牢牢抓着不放。纹看着他离去，沙赛德的手更用力按在她肩膀，仿佛在制止她。她当然是帮不了那男孩，他不应该——
在雾里，在一般人看不到的地方，士兵抽出匕首，割了那男孩的咽喉。纹全身震惊地一颤，听到男孩的挣扎声渐渐消退。士兵放开尸体，然后抓住一只脚，开始拖走他。
纹震惊地站在原地，无视于上前来的马车。
「主人。」沙赛德提醒，但她仍然站在原地。他们杀了他，她心想。就在那里，离贵族们等马车几步远外的地方。仿佛……杀死这么一个人是没什么特别的事。只是一名司卡被屠杀。像是宰杀动物一样。
甚至连动物都不及。没有人会在堡垒的中庭里杀猪。士兵杀人时的姿势意谓着他只是觉得男孩一直挣扎很烦，所以懒得找更合适的地点。如果纹身边有其他贵族注意到这件事，他们也毫不理会，继续聊天等马车。其实，尖叫声停止后，他们似乎聊得更起劲了。
「主人。」沙赛德再度说道，推着她上前。她允许自己被带上马车，思绪仍旧纷乱无比。对她而言，这似乎是不可能的对比。和善的贵族们跳着舞，在一个充满闪烁光亮和礼服的房间，中庭里却有人丧命。他们不在乎吗？他们不知道吗？
这是最后帝国，纹。她告诉自己，马车绝尘而去。不要只因为你看到一丁点儿丝绸就忘记了灰烬。如果里面那些人知道你是司卡，他们会轻松地杀了你，就像杀了那名男孩一样。
这是个令人全身冰冷的念头，在她回到费理斯的一路上，都无法摆脱它。
关和我是意外遇到的——不过我想他会说那是「神意」。
我从那天起，见过许多泰瑞司哲人。他们每个人都充满了丰富的智慧与深奥的哲理，身份地位明白地彰显于外表。
关并非如此。几乎可以说，他跟我一样，都是外表与身份不符的人——我不像英雄，他不像先知。他从来不刻意凸显自己的智慧——他甚至不是宗教学者。当我们第一次见面时，他正在伟大的克雷尼图书馆中钻研他众多可笑兴趣中的某一项——我记得他是想判断树木到底会不会思考。
因此，伟大的泰瑞司英雄预言居然是被他发现的，真是足以令我捧腹大笑——可惜结局稍微不遂人愿。
Chapter19
凯西尔可以感觉到白雾中有另一名镕金术师的力量鼓动，像是浪潮，规律地拍打在宁静的海岸上，震动微弱，却清晰分明。
他蹲在一座花园矮墙上，聆听着鼓动的来源。翻搅的白雾继续它惯常的平和飘动，对周遭无动于衷，只不过会因为他四肢散发的镕金术力量而缠绕得更近一点。
凯西尔在夜色中眯起眼睛，骤烧白镴，寻找另一名镕金术师。他觉得在远方墙头上看到了另一个蹲踞的身影，但不是很确定。不过他认得传来的镕金震动。每一种金属被燃烧时都会散发出独特的讯号，对熟悉青铜者来说清晰可辨。远方的人在燃烧锡，一如凯西尔感应到隐藏在太齐尔堡垒周遭的另外四名镕金术师。一共五名锡眼围绕成一个圈正观察�