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街道当然是完全黑的。凯西尔等在原地，环顾四周，看到一群司卡工人在下方的街道工作，清理最新的一堆落灰。他们会把落灰带去流过城市中心的峑奈瑞河，让成堆的灰烬被河水带走，免得让不断堆起的灰尘掩埋了城市。凯西尔不时在想，为什么整个帝国不是一大堆灰呢？早晚灰烬一定会跟土地合而为一。光是为了让城市跟农田干净到可以被使用就已经需要不可思议的劳力。
幸好，总是不缺做事的司卡。站在下方的工人穿着简单的外套跟长裤，同样沾满灰尘且破旧，跟他前几个礼拜离开的农场工人一样，他们以挫败、绝望的动作工作着。其他几群司卡经过，听从远方响起的钟声所报的时辰，被召唤前去钢铁厂或磨坊上工。陆沙德的主要出口货品是金属，城市中有上百座炼钢厂及冶铁厂，河岸两侧则提供适合搭建磨坊的最佳场所，可用来磨碎谷粒跟制造布料。
司卡们继续工作。凯西尔的眼光移向远方，望着坐落于城市中心的统御主皇宫——克雷迪克·霄，千塔之山——宛如某种巨大、多脊椎的昆虫般耸立在地面上。皇宫比任何贵族堡垒都大好几倍，是城市中最大的建筑。
在凯西尔眺望着城市的同时，灰烬也再度开始落下，轻轻地降在街道和建物上。最近经常有落灰，他心想，很高兴有理由将披风的遮帽拉起。灰山一定很活跃。
陆沙德里应该不会有人认得他，他被逮捕也是三年前的事了，但有遮帽让他更安心。如果一切顺利，总有一天凯西尔会想被人看到且认出，但现在默默无名应该比较好。
终于，某个人沿着墙边走来。是多克森。他比凯西尔矮一点，方方正正的脸似乎和中等壮硕的身材格外搭配。一件平凡无奇的褐色遮帽披风挡起了他的黑发，脸上蓄着半短胡须，和他开始长胡子那天一模一样，二十年如一日。
他和凯西尔一样都穿着贵族的衣服：有颜色的背心，深色的外套跟长裤，还有一件薄披风来遮挡灰烬。衣服不华贵，但仍属于贵族的样式，代表陆沙德的中产阶级。大多数贵族出身的人并不富有到被视为上族，但在最后帝国中，贵族不只是代表财富，更是代表血统跟家族历史。统御主是永生不死的，而他显然仍记得刚即位时支持他的那些人，因此那些人的后代无论变得多贫穷，永远都会受宠。
衣服会避免引来巡逻守卫的过多问题。凯西尔跟多克森一样，穿着这身衣服等于是在说谎，因为两人都不是贵族。不过技术上来说，凯西尔是有一半贵族血统的混血儿，然而在许多方面，那比当个普通司卡还要悲惨很多。
多克森缓缓踱步到凯西尔身边，然后靠着城墙，一双壮硕的手臂抵着石头。
「你迟到好几天了，阿凯。」
「我决定在北方的农庄间多停几次。」
「啊。」多克森说道，「所以你跟特雷斯廷大人的死的确有关系。」
凯西尔微笑。「可以这么说。」
「他被谋杀一事引起本地贵族相当大的骚动。」
「这是我的本意。」凯西尔说，「不过说实话，我没打算要引起这么戏剧化的事情，几乎可以算是不小心。」
多克森挑起一边眉毛。「你是怎么『不小心』地杀了待在自家豪宅里面的贵族？」
「一刀刺胸。」凯西尔轻松说道。「或者该说，双刀刺胸。小心点总没错。」
多克森翻了个白眼。
「他的死算不上是多大的损失，老多。」凯西尔说，「就连贵族们都知道特雷斯廷是以残酷闻名的人。」
「我才不管特雷斯廷。」多克森说道。「我只是在想，我到底发疯到什么程度才会愿意跟你再次合作？攻击住在宅邸中被守卫包围保护的领主……说实话，阿凯，我几乎忘记你有多鲁莽了。」
「鲁莽？」凯西尔大笑回答。「那不是鲁莽——只不过是小小的调虎离山之计而已。你应该听听看我正在计划的其他行动！」
多克森静立原地片刻，然后也爆出笑声。「他老统大人的，有你回来真好！我觉得过去几年来，我变得太无趣了。」
「我们可以解决这个问题。」凯西尔保证。他深吸一口气，灰烬轻轻地落在他身边。司卡清洁队已经重新出现在下方的街道，开始洒扫清理深色的灰烬。一名巡逻守卫在两人身后经过，朝凯西尔跟多克森点点头。两人安静地等他走过。
「回来的感觉真好。」凯西尔终于说道。「陆沙德对我而言有家的感觉——即使它是个令人忧郁、阴沉的黑暗城市。你安排好会面了吗？」
多克森点点头。「我们得等到晚上才能开始。不过，你到底是怎么混进来的？我有派人去看守门口啊。」
「嗯？我昨晚偷溜进来的。」
「可是——」多克森一顿。「噢，对。我得花点时间才能适应。」
凯西尔耸耸肩。「有这个必要吗？你向来都跟迷雾人一起合作的。」
「是没错，但这次不一样。」多克森举起手，制止凯西尔继续跟他争论。「不用再说，阿凯。我不是在逃避，我只是说我得多花点时间来适应。」
「没问题。今天晚上有谁要来？」
「这个嘛，微风跟哈姆一定会到，他们对我们这件神秘行动非常好奇，更甭说不太高兴我不肯跟他们说你过去几年都去做什么了。」
「很好，」凯西尔带着微笑说。「就让他们猜吧。陷阱呢？」
多克森摇摇头。「陷阱死了。教廷几个月前终于逮到他，甚至懒得把他送去深坑，直接原地斩首。」
凯西尔闭上眼睛，轻轻吐气。钢铁教廷似乎早晚都会逮到每个人。有时候，凯西尔觉得司卡迷雾人的生活目标不是为求生存，而是为求死得其所。
「那我们就少了一名烟阵。」凯西尔终于说道，睁开眼睛。「你有建议吗？」
「鲁迪？」多克森说道。
凯西尔摇摇头。「不行。他是个好烟阵，但他不是个好人。」
多克森微笑。「人没好到能够参加窃盗集团……阿凯，我真是太想念跟你一起合作的时光了。好吧，那你说谁？」
凯西尔想了片刻。「歪脚还在开他那家店吗？」
「就我所知，是的。」多克森缓缓回答。
「据说他是城中最优秀的烟阵之一。」
「应该是吧。」多克森说道。「不过……他不是蛮难相处的吗？」
「还好。」凯西尔说道。「习惯就好，况且，我觉得他可能愿意为这件行动特别……通融一下。」
「好吧。」多克森耸耸肩。「我去邀他。我想他有个锡眼亲戚。你要我一起邀吗？」
「听起来不错。」
「好。」多克森说道。「除了刚才那些人，就只剩叶登。如果他还有兴趣……」
「他会去的。」
「他最好给我去。」多克森再说道。「毕竟付钱的人是他。」
凯西尔点点头，然后皱眉。「你没提到沼泽。」
多克森再耸耸肩。「我警告过你了。你兄弟向来不赞同我们的方法，而现在……你也很了解沼泽。他甚至不肯跟叶登还有反抗军有交集，更不要说我们这群罪犯。我想我们得找别人去渗透圣务官。」
「不。」凯西尔说道。「他会参加的。我只是得特别去说服他。」
「就听你的吧。」多克森没再接话，两人静静站在原地靠着栏杆，望着沾满灰烬的城市。
多克森终于摇摇头。「这真是疯狂，是吧？」
凯西尔微笑。「但感觉很棒，不是吗？」
多克森点点头。「棒极了。」
「这会是场独一无二的行动。」凯西尔说道，望向北方——穿越城市，朝向中心的扭曲建筑。
多克森步离墙垛。「我们在开会前还有几个小时。我有东西想要给你看，应该还有时间——不过得赶快。」凯西尔带着好奇的眼神转身。「我原本是要去骂骂我那个太过古板的兄弟，但是……」
「值得你花时间去看看。」多克森保证着。
◇◇◇◇
纹坐在主巢穴的密屋角落，一如往常待在阴影下，因为躲得越好，其他人越容易忽略她。她不能浪费「幸运」在阻挡男人的碰触，她勉强才生成几天前跟圣务官会面时用掉的份量。
一伙人一如往常地聚集在房间里的桌子周围，忙着掷骰子或是讨论小行动的细节。十几支烟斗散出的烟雾聚集在屋顶，墙壁因多年的烟雾熏染而变黑，地上则堆着一小团一小团的灰烬。凯蒙的盗贼集团跟其他贼窝一样，向来不是以清洁著名。
房间后方有一扇门，门后是一道扭曲的石头阶梯，通往小巷中的一道假地下水道盖。这个房间跟许多隐藏在首都陆沙德里的房间一样，都不应该存在。
房间前方传来粗野的笑声，凯