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他不断地用手指在寻找，搜寻萌芽水晶的粗糙感。他这次不能回去，除非他成功，除非……
一定要继续前进。
他移动时摸到某个冰冷柔软的东西。一个尸体，卡在两块岩石中，正在腐烂。瓦林继续前进。尸体在狭窄的洞穴中常见。有些尸体还是新鲜的，而大多数只剩骨头。瓦林经常想，死者也许才是运气好的那个。
一定要继续前进。
在洞穴中并无真正的「时间」。通常他会回到地面去睡觉，虽然地上有带着鞭子的工头，却也有食物。虽然不多，几乎不够让他活下来，却总比待在下面过久饿死来得好。
一定要继续——
他全身一僵，胸口卡在岩石中的窄小裂缝，正试图钻过去，即使在他几乎要丧失神智时仍不停止搜寻的手指，一直摸着两边的墙壁，而且，找到了什么。
他的双手因期待而颤抖，摸着冒出头的水晶。没错，没错，就是这些。水晶会在墙壁上长成一个宽广圆形的图样，边缘很小，但越靠中间越大，在圆形花纹的正中央，顺着墙壁上如凹袋般的空洞，水晶会向内弯折。此处的水晶长得很长，每一根都有锐利、锯齿状的边缘，像是石头怪的嘴巴里所长的牙齿。瓦林深吸一口气，向统御主祈祷后，将手塞入拳头大小的圆形开口。水晶撕裂他的手臂，在皮肤上割出细长的浅刮痕。他无视于痛楚，强迫手臂不断伸入直到手肘完全没入，以手指探索……
在那里！他的手指在洞穴中央找到一小块岩石——是水晶的神秘滴水所形成的岩石。一颗海司辛晶石。
他热切地抓住它，拿出来，从满是水晶的洞穴抽出手臂的同时，再次刮伤自己。他捧着小圆石头，因喜悦而沉重地喘息。
再七天。他会再活七天。在饥饿跟疲累让他更衰弱之前，瓦林开始辛苦地向上爬，挤过裂缝，爬上墙壁的突出处，有时候他得朝右或左移动才能看到天空，但它一定会出现。这里真的只有两个方向：上或下。他警戒地聆听其他的声音。他曾经看过在攀爬的人被杀死，下手的是更年轻、更强壮，想偷得晶石的人。幸好，他没有遇上半个。很好。他年纪较大，大到知道他根本不该尝试从农庄主人那里偷食物。
也许他活该受此惩罚。也许他活该死在海司辛深坑。
可是我今天不会死，他心想，终于闻到甜美新鲜的空气。上面已经是夜晚。他不在乎。他再也不在乎白雾，就连被责打他也不在乎了。他累到无法在乎。
瓦林开始爬出海司辛深坑的几十道裂缝之一，然后，他突然全身一震。一名男子映着夜色站在他上方。他身上穿着一件似乎被撕裂成碎片的大披风，低头看着瓦林，一身黑衣让他显得安静而强大。然后，他伸出手。
瓦林全身一缩，但那个人抓住了瓦林的手，将他拉出来。
「去吧！」男子在盘绕的白雾间静静地说道。「大多数的守卫已经死了。尽量叫起囚犯，带着他们逃走。你有晶石吗？」
瓦林再次一缩，将手拉向胸前。
「很好。」陌生人说道。「把它打开，你会发现里面有一块金属，它相当值钱。无论去哪个城市，都可以把它卖给地下组织，你应该能换到足以活好几年的钱。快去！我不知道有人施放警讯前你有多少时间。」
瓦林迷惘地向后倒退几步。「你……你是谁？」
「我是你即将成为的人。」陌生人说道，走到裂口边。覆盖全身的大黑披风碎片在他四周翻腾，随着他转身面对瓦林的动作与白雾混成一片。「我是一名幸存者。」
◇◇◇◇
凯西尔低下头，研究岩石中的黑色疤痕，听着囚犯西歪东倒地跑远了。
「我回来了。」凯西尔低语。他的疤痕焚烧，回忆涌上，想到好几个月花在挤过裂缝中，被利刃般的水晶撕裂手臂，每天都在寻找着晶石……只要一个，好让他能活下去。
他真的能回到那些狭窄、安静的深洞吗？他能再次进入黑暗吗？凯西尔举起双臂，看着疤痕，仍旧雪白清晰地映在他手臂上。可以。为了她的梦想，他可以。
他跨到裂口边，强迫自己爬下，然后燃烧锡，立刻听到下方传来的崩裂声。
锡照亮他下方的裂缝。虽然裂缝增宽，却也向四周扩散，朝所有方向发散出纠结的裂缝。一部分是洞穴，一部分是裂缝，一部分是通道。他已经看得到他的第一个天金水晶洞——或者该说是天金洞残骸。细长银亮的水晶已经龟裂断折。在天金水晶附近使用镕金术会让它们断掉，所以统御主得用奴隶而不是镕金术师来帮他搜集天金。
现在是真正的测试，凯西尔心想，更进一步挤入裂缝中。他燃烧铁，立刻看到有几条蓝线朝下指，朝天金洞指去。
洞穴本身里面应该没有晶石，但水晶却因为有残存的天金而散发出浅蓝色的光线。
凯西尔专注于某一条蓝线，轻拉，经过锡增强的耳力听到下方有东西碎裂的声音。
凯西尔微笑。
将近三年多前，站在打死梅儿的工头们面前，看着他们血肉模糊的尸体，他第一次注意到能用铁来感觉水晶洞穴在那里。他当时还不太了解他的镕金力量，但即便如此，脑海中已经开始有计划成形。复仇计划。
计划不断发展，比他原本计划的范畴更广，但其中一个关键部分仍然塞在他脑子的一角。他可以找到水晶洞穴，他可以利用镕金术粉碎它们。
而且它们是整个最后帝国中，唯一能制造天金的地方。
你们试图想摧毁我，海司辛深坑，他心想，爬入更深的地方。该是我回报的时候了。
我们已经很贴近了。奇特的是，在这么高的山上，我们似乎终于脱离深闇的压制，已经有好一段时间我不曾有这种感觉。费迪克发现的湖泊如今在我们下方，我可以从山崖边看到，从上方往下看着它光滑如玻璃，近乎金属的光泽更是诡异。我几乎希望我有让他采集湖水做样本。
也许就是他的兴趣才激怒了跟踪我们的迷雾怪物。也许……这就是为什么它决定要攻击他，以隐形的刀戳刺他。
奇特的是，这起攻击让我感到安心，毕竟我知道有别人也看到那怪物了。这代表我没有疯。
Chapter33
「所以……就这样？」纹问道。「我是说我们的计划。」
哈姆耸耸肩。「如果审判者粉碎了沼泽的意志力，就代表他们什么都知道了。至少，他们会知道不少事情，知道我们打算攻击皇宫，利用家族战争做掩护。我们现在绝对不可能将统御主引出城外，而且绝对不可能让他照原来计划那样派皇宫守卫进入城里。情况看起来很不妙，纹。」
纹静静坐着消化这些资讯。哈姆盘腿坐在肮脏的地板上，靠着另一面墙。备用密室是只有三个房间的潮湿地窖，空气闻起来是泥土跟灰烬的气味。光是歪脚的学徒们就占了一间房，多克森在来到密室前已经遣走了所有佣人。微风站在房间对面的墙边。他偶尔会不舒服地瞄瞄肮脏的地板跟满是灰尘的矮凳一眼，但还是决定要站着。纹觉得他没必要这么麻烦——住在这个其实只能算是在地上挖个洞的地方，绝对不可能保持他的整洁。
不只有微风对目前的自我囚禁状况感到不满。纹那天也听到几名学徒抱怨，他们宁愿被教廷抓走也不要再被关在这种地方，但在地窖中度过的这两天里，除非绝对必要，每个人几乎都躲在密室中。他们了解目前面对的危险：沼泽可能已经将每个成员的名字跟特征都描述给审判者了。
微风摇摇头。「各位，也许该是打包结束这场行动的时候了。我们很努力，而且原本要聚集军队的计划已经有如此悲壮的下场，我认为我们已经做得相当出色。」
多克森叹口气。「我们的确是不能再靠剩下的钱过多久，尤其如果阿凯一直把钱再送给司卡。」他坐在桌子边，那是房间里唯一的一件家具，最重要的笔记本、纪录和契约整整齐齐地堆在他面前。他先前以惊人的效率搜集起每张可能会指认到组员，或是进一步泄漏计划细节的纸片。
微风点点头。「我可是很期待有点改变。这一切都相当有趣、愉快，还有各种令人满足的情绪。但是跟凯西尔一道工作还蛮累人的。」
纹皱眉。「你不想继续留在他身边了？」
「这得看他下一次的行动是什么。」微风说道。「我们跟其他集团不同，是否要参与是随我们的意思，不是因为我们被指定。仔细挑选工作对我们是很重要的。报酬大，但风险也大。」
哈姆微笑，双臂枕在头后，完全不在意脏污。「所以，我们会参与这个工作实在蛮奇怪的，不是吗�