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待至车上众人一一下了马车，客栈掌柜笑着趋步迎上，未曾说话，先向王佛深深施了一礼。
王佛还了一礼，打量了他几眼，又看了看眼前的客栈，果见正门匾额上题着“祥瑞客栈”四字，这才问道：“请问足下可是这家客栈的掌柜？”
客栈掌柜笑着答道：“不才，在下便是此处的掌柜，敢问客官，你们共有多少位？”
王佛一指身后，道：“不多不少，共是十五位，掌柜的，你们客栈内现在还有没有别的客人？”
“客爷可是要将本店包了不成？”
“在下正是此意。”
客栈掌柜微一思忖，道：“说实话，咱们客栈如今还住着一位。按说你们要包下本客栈，我该将他逐出才是，只是这位客官有伤在身，在下若是将他逐出，也实是于心不忍。这样吧！按这咱的规矩，无论有多少客人，包住一天须付一百两银子，我呢，便少收客官二十两银子，只算你们八十两银子如何？”
王佛听他言辞恳切，说得入情入理，便转向柳依依道：“依依，你觉得怎样？”
柳依依抿着嘴笑道：“我看使得，八十两便八十两，总不成咱们来了，就将一个受伤的人赶走吧！别说掌柜的于心不忍，就是咱们，也觉得于心不忍啊！掌柜的，就这么定了。”
客栈掌柜喜道：“好好好，但不知诸位要住多少日子？”
王佛不假思索的道：“少则五、七日，多则十余日，掌柜的如果放心不下，在下可以先付订金。”一伸手，在怀里取出一张一千两的银票，“这是一千两，你暂且收下，所剩的二百两，你也不必找了。”说着伸手一指一辆马车，“另外，除了我们十五个人之外，我这车上还有一具棺材，二百两银子虽然不多，只求掌柜的能够行个方便，连同这具棺材一并看管一下，如何？”
客栈掌柜先是一惊，待又仔细瞧了瞧王佛，显然不像是歹人，便将悬着的心放了下来。饶是如此，他也看得出来，王佛一行虽非歹人，却也绝非寻常之辈，是以略作寻思便即应允：“好说好说，二百两便二百两，我这就命人将马车赶入客栈。”向两旁的伙计一挥手，几名伙计抢步而上，将四辆马车一一接过。
王佛猛然想到他方才说的一句话，忍不住问道：“对了掌柜的，听你刚才言讲，说客栈内还住着一个客人，如今受伤在身，到底是什么原因，掌柜能否讲个清楚？”
客栈掌柜脸色倏的一变，忙压低声音道：“客官，这件事么，我实在是不好说啊！因为我已答应了那人，要替他严守这个秘密。”
王佛看他一脸神秘，越发感到有些奇怪，随后一指胸口道：“掌柜的尽管放心，我决不致让你为难，你就是与我说了，我也决不会透露出去半句。你若是信不过在下，我可以向你发誓。”
客栈掌柜解释道：“我当然不是信不过客官，好吧！我也觉得客官不像是坏人，我可以说给你一个人听。要说起这位客官来，到咱客栈已经有六天之久了。他来投宿之时，正是夜里两更天左右，当我听到敲门之声，让伙计打开门看时，他已然倒在血泊之中。”
“哦，此人怎生模样？”王佛接着又问。
“这人是个和尚，着一身黄色僧袍，看年纪……大概在五十岁左右。”掌柜的说话之时，不住的东张西望，生怕这些话被第三个人听到，脸上显得甚是紧张，“而且我还发现，在他手中还紧握着一对雪花戒刀。当我将他搀扶起来时，他不由分说，便取出五百两银子，求我无论如何，都要将他留在客栈之中。说只须留他住七、八天，待他伤势有所好转，他可以告诉我一件天大的秘密。”
王佛听到这里，心里怦然一动，更觉得这名受伤的僧人大有来历，于是接着又问：“一件天大的秘密，他可说是什么秘密？”
客栈掌柜摇着头道：“什么秘密，他却不肯言讲，就是他出家何处，法号叫什么？他也一概未说。不过……他却说……我只要将这个秘密转告一个姓王的人，到时无论我要多少好处，那姓王的也必会依从。”
王佛笑道：“掌柜的可曾问，那个姓王的人叫什么名字？”
“问过。”客栈掌柜一边在前面引着路，一边小声说道，“只是这和尚口风甚紧，他只说自己原在京城居住，在自己伤势未曾好转之前，这个秘密，任何人他都不肯言讲。”
王佛听他说得煞有其事，心里禁不住为之一凛，暗道：“这和尚来自于京城，并说秘密与一个姓王的有关，他到底是什么人？”跟着又想到近日所发生的一些事，突然感到此事非同小可，不知何故，一颗心竟自跳了几下。为了稳住客栈掌柜，王佛心里吃惊，脸上却装出一副不以为然的样子，“掌柜的，恕我直言，我看你八成是着了这和尚的道。你想，他既然知道这个秘密，何不直接告诉那个姓王的，有这等讨便宜的事，他又怎会去告诉别人？”
“不瞒客官，刚开始我也是这么想的。不过后来我却发现，这个和尚并没有骗我。”客栈掌柜独自领着王佛将客栈的房间一一转了一遍，接着又道，“因为这和尚刚到客栈两天，便又来了一批客人。”
王佛道：“想必这些人都是为那个和尚来的吧！”
“正是。”客栈掌柜像是仔细回忆着那些人的模样，一字一句都透着小心，“这些人……我至今仍记得清清楚楚，一共是十八个人。虽然他们的穿戴打扮均甚普通，但在他们身上，却个个都带着兵刃。尤其看他们的言谈举止，都显得甚是倨傲，后来经在下询问，他们倒也不加隐瞒，亮出了他们的身份。”
王佛笑着问道：“莫非他们都是官府中人？”
“一点没错，当时看了他们的腰牌，我便吓了一跳，原来他们均是由朝廷派出的锦衣卫。”客栈掌柜看了王佛一眼，目光中透出一丝惊惧之色，“其中一名锦衣卫二话没说，当即从身上取出一张画像，画上绘的，正是那个和尚。当他们问我可曾见过这个和尚时，看他们凶巴巴的样子，我便一口给否认了。他们不信，整整在咱客栈里折腾了大半天，临近傍晚，这才悻悻而去。”
王佛笑道：“但不知掌柜的用什么法子，将这和尚藏了起来？”
客栈掌柜道：“说起这事，还多亏了那和尚早有防犯，让我将他提前藏在了一个酒窖之内。”
“身为出家之人，却被人亡命缉捕，倒也难为了这个和尚。”王佛深有感触地轻喟一声，眸子里掠过一丝怜悯之意，“掌柜的，以你来看，那些锦衣卫还会不会来？”
客栈掌柜极为肯定的道：“我料他们不会再来了，前一次他们将客栈翻了个遍也一无所获，便断无去而复还之理。”
王佛却是一笑，另有一番见解：“我看未必，那些锦衣卫均非等闲之辈，谁要是被他们盯上了梢，十之八九，都很难摆脱得了。他们既然来到了贵客栈，显见得已对贵客栈起了疑心。掌柜的，我想与你商量一件事，你觉得如何？”
客栈掌柜忙道：“不知客官要与我商量何事？”
“掌柜的阅人甚多，想必已经看出，在下乃是江湖中人。”王佛神色凝重，眼中神光湛然，双眉宛如刀锋出鞘，兀自倏的一扬，“我平生最看不惯的就是那些朝廷鹰犬四处为非作歹、欺压良善的行径。尤其是这些仗势欺人的锦衣卫，个个冷酷无情，不知残害了多少无辜之人？因此，在下想请掌柜的能够带我前往酒窖一趟，兴许在下还能够助那和尚一臂之力。”
“这样……恐怕使不得吧！”客栈掌柜甚是为难的摇了一下头，跟着解释道，“不是我拂客官的面子，只因那和尚有言在先，说是除了本客栈的人，让在下无论如何，都不可将他的藏身之所说与外人。另外，在下经营这家客栈多年，凭的便是信义二字。我今天只所以和客官说了这么多，就是因为我看客官不像是个歹人，这已是破了先例。你要见那和尚，在下实难应允，只怕这样一来，那和尚嘴里纵然不说什么，心里也会认为我是一个口是心非之人。一旦传扬出去，必然有损小店的清誉，那样以来，咱这以后的生意就不好做了。”
王佛听他说的也在情理之中，当下也不勉强，随口说道：“我知道你有苦衷，在下也绝不会令你做难。我看不如这样，你替在下打听一下那和尚叫做什么法号，你看能不能办到？你放心，在下有这种想法，实无半点恶意，我只想帮他一下。”
客栈掌柜低下头想了片刻道：“恐怕这一点……也很难，我若突然打听他的法号，那和尚定会怀疑，是我将他的行踪告诉了外人。更何况�