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“太棒了！”沃格尔说，“我听说你人在任务控制中心，NASA是不是没办法把信号转到不莱梅去？”
“他们可以，”她说，“但把我接到休斯敦来更省事。来美国免费旅游，我干吗拒绝呢？”
“干得好。我妈妈怎么样？”
“还是老样子，”海伦娜说，“时好时坏的。上次去看她时她认不出我来。转念想想，也是福分。她不用像我这样担心你。”
“她的情况没有恶化？”他问。
“没有，跟你离家时差不多。医生们确信她能等到你回家。”
“好，”他说，“上次看到她之后我一直很担心。”
“阿列克斯，”海伦娜说，“你现在安全吗？”
“不能更安全了，”他说，“飞船目前的状态是完美的。我们和太阳神对接后，就能获得接下来的航程所需的全部物资。”
“小心点。”
“我会的，亲爱的。”沃格尔向她保证。
***
“欢迎来到酒泉，”郭明说，“你们路上还顺利吧？”
特迪在观察室的次席坐好，苏斌负责为郭明翻译。他透过玻璃观察酒泉的任务控制中心。虽然特迪看不懂大屏幕上的汉字，但他心想，这里跟休斯敦的控制中心简直像到家了。
“很好，谢谢你，”特迪说，“实在感谢贵方款待。能乘坐你安排的私人喷气飞机来这里，真是很不错。”
“我方和你们的高级团队合作很愉快，”郭明说，“上个月过得极其有趣。在中国的助推器上安装美国飞行器，我想这是有史以来第一次。”
“这正表明了一件事，”特迪说，“对科学的热爱是人类所共通的。”
郭明点点头。“我的下属们特别提到了贵方的米奇·亨德森先生，他的工作热情和效率令人印象深刻。”
“他就是个刺儿头。”特迪说。
苏斌顿了顿，但还是按原意翻译了过去。
郭明笑了，“你可以这么说，”他说，“但我不能。”
***
“跟我再解释一次，”贝克的妹妹艾米说，“你为什么必须要进行EVA？”
“我不一定需要，”贝克解释说，“我只是作好准备。”
“为什么？”
“以防飞行器跟我们对接失败。如果出了什么问题，将由我出舱把它抓回来。”
“那你们不能移动赫耳墨斯跟它对接吗？”
“绝对不可能，”贝克说，“赫耳墨斯体积巨大，没法对它进行精细机动操作。”
“那为什么非得是你呢？”
“因为我是EVA专家。”
“可我以为你是医生。”
“我是，”贝克说，“但每个人都身负多重角色。我是医生，是生物学家，同时也是EVA专家。刘易斯指挥官是我们的地质学家。约翰森是系统管理员，也是反应堆技术人员。诸如此类。”
“那么，那个长得很帅的家伙……马丁尼兹呢？”艾米问道，“他负责啥呢？”
“他负责领航MDV和MAV。”贝克说，“他已婚，孩子也有了，你这个多情的小鬼头。”
“啊，好吧。那沃特尼呢？他曾负责什么？”
“他是我们的植物学家和工程师。你别用过去时来谈论他。”
“工程师？跟斯克提一样？”
“差不多，”贝克说，“他负责修东西。”
“我打赌这对他来说正派上用场。”
“废话，那还用说？”
***
中国人为美国来客安排了一间狭小的会客厅作为办公室。即便如此，按照酒泉的标准，这也很奢侈了。文卡特正埋头对付一堆预算表格，米奇走了进来。
“他们真是一帮怪人，这些中国技术宅，”米奇瘫倒在椅子上说道，“但是他们的助推器做得真不错。”
“很好，”文卡特说，“助推器和我们飞行器的联动装置怎么样？”
“都检查过了，”米奇说，“JPL对所有数据都进行了细致的检查，天衣无缝。”
“有没有什么需要担心，或是持保留意见的？”文卡特继续问。
“有。我很担心昨晚吃的东西，里面很可能有一只眼球。”
“我敢肯定里面没有眼球。”
“那些工程师们专门给我点的。”米奇说。
“如果是这样，那里面确实可能有只眼球，”文卡特说，“他们恨你。”
“为什么？”
“因为你是个矬人，米奇，”文卡特说，“一个烂到家的矬人，对每个人来说都是如此。”
“完全理解。只要飞行器能送到赫耳墨斯那儿，杀身成仁我也心甘情愿。”
***
“跟老爸挥挥手！”玛丽萨对着摄像头摇了摇大卫的手，“跟老爸挥挥手！”
“他太小了，还不知道是怎么回事呢。”马丁尼兹说。
“你想想他以后在游乐场上该有多么拽吧，”她说，“‘我爸爸去过火星，你爸爸干吗的？’”
“没错，我是很了不起。”他表示同意。
玛丽萨继续对着摄像头摇大卫的手。大卫却对自己的另一只手更感兴趣，那只手眼下正相当活跃，捏着自己的鼻子呢。
“嗯，”马丁尼兹说，“你气得不行了？”
“你看得出来？”玛丽萨问，“我还想瞒着呢。”
“我们从15岁开始就在一起了，你一生气我就知道。”
“你主动延长任务533天。”她说。
“是啊，”马丁尼兹说，“我猜也是这个原因。”
“等你回家时，你的儿子都上幼儿园了，他对你毫无印象。”
“我知道。”马丁尼兹说。
“我要再多等533天才能跟人上床！”
“我也是。”他哀怨地说。
“这段时间我要一直担心你。”她继续说。
“是啊，”他说，“很抱歉。”
她深吸一口气，“我们能挺过去。”
“我们能挺过去。”他赞同。
***
“欢迎来到CNN的《马克·沃特尼报道》。今天，我们请到的是火星任务总监文卡特·卡普，他将通过卫星从中国和我们连线。卡普博士，谢谢你参加本次节目。”
“我很荣幸。”文卡特说。
“卡普博士，请你跟我们谈谈太阳神。为什么要去中国发射飞行器？为什么不在美国发射？”
“赫耳墨斯将不会飞临地球轨道，”文卡特说，“它只是在回火星的路上掠过我们。另外，它现在的速度非常大。我们需要的助推器不但要能逃离地球引力，还要能达到赫耳墨斯目前的速度，只有太阳神的推力能满足这个要求。”
“那么，再跟我们说说这个飞行器本身？”
“建造周期非常短，”文卡特说，“JPL只有30天的时间来准备。这期间必须在安全和效率两方面达到极致。这个飞行器基本上来说就是一个装满食物和其他补给的外壳。它有标准的卫星推进器模块作为机动，但也只有这么多。”
“这样的话，可以飞到赫耳墨斯那儿吗？”
“太阳神会把它送到赫耳墨斯旁边，再用那些推进器进行精细控制以完成对接。JPL没有时间为它安装制导系统。所以，最终将会由宇航员手动远程控制。”
“谁负责控制？”凯西追问。
“阿瑞斯3飞行员，里克·马丁尼兹少校。当飞行器接近赫耳墨斯时，他将接管并通过手动控制实现对接。”
“如果发生意外怎么办？”
“赫耳墨斯有EVA专家，克里斯·贝克医生。他受过专业训练，随时准备应付突发情况。如果需要的话，他会出舱亲手抓住飞行器，把它拽进对接口。”
“听起来一点也不像科学家干的事。”凯西笑道。
“你想听听更不像科学家干的事吗？”文卡特也笑了，“如果意外发生，飞行器对接失败，贝克就会打开飞行器的舱盖，把它的装载物一件件拖回气闸室。”
“就跟杂货店搬运工一样？”凯西问道。
“一点不错。”文卡特说，“我们估计他要拖上四个来回才能搞定。不过这些都是极端情况。对于整个对接流程，我们并不认为会有什么意外发生。”
“听起来你们已经考虑到了所有情况。”凯西笑着说。
“我们必须这么干。”文卡特说，“如果他们得不到这些补给……这么说吧，他们必须得到这些补给。”
“非常感谢你抽出时间来回答我们的问题。”凯西说。
“乐意效劳，凯西。”
***
约翰森的父亲在椅子里坐立不安，不知道该说些什么。过了一会儿，他从口袋里抽出一只手帕，擦了擦光头上的汗。
“要是飞行器和你们对接失败怎么办？”他问。
“别想这个问题。”约翰森说。
“你妈妈太过担心，她都不敢来这儿。”
“我很抱歉。”约翰森垂下目光，咕哝着。
“她茶饭不思，晚上失眠，整天感到这里不舒服那里不舒服。我也好不到哪儿去。他们怎么能要求你这么做？”
“他们没有‘�