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沃特尼拖着步子来到食品配给柜前，随便拿了几样当早饭。
“劳驾把‘鸡蛋’拿给我。”马丁尼兹说。
“你能吃出来不同？”沃特尼递给他一个包装盒。
“吃不出来。”马丁尼兹说。
“贝克，你想要什么？”沃特尼继续说。
“随便，”贝克说，“给我什么都行。”
沃特尼扔了个盒子给他。
“沃格尔，你还是要香肠？”
“是，麻烦你了。”沃格尔说。
“你知道自己很守旧吗？”
“我乐意。”沃格尔拿走了他的早饭。
“嗨，阳光美女，”沃特尼对约翰森喊道，“今天吃早饭吗？”
“嗯呃呃嗯。”约翰森哼哼着。
“多半是不要。”沃特尼猜想。
船员们一声不吭地吃早饭。约翰森最后还是慢腾腾地走到橱柜前拿了袋咖啡。她笨拙地加入热水，茫然地小口抿着咖啡，睡意这才慢慢消退。
“来自休斯敦的任务更新。”刘易斯说，“卫星显示将有沙暴来临，在它到来之前我们仍然可以执行地面任务。沃格尔、马丁尼兹，你们俩和我出去。约翰森，你负责监控气象报告。沃特尼，你的土壤试验提前到今天进行。贝克，用分光仪分析昨天EVA采集到的样本。”
“风暴马上就要来了，你确定要进行舱外活动？”贝克问。
“休斯敦同意了。”刘易斯说。
“我感觉这是在冒不必要的风险。”
“来火星本身就是一个风险，”刘易斯说，“你想表达什么？”
贝克耸耸肩，“你们小心点。”
***
三个人面向东方。他们身上厚重的EVA太空服看上去几乎一模一样，只有沃格尔肩上的欧盟标志将他与刘易斯和马丁尼兹区别开来，后两者衣服上是星条旗。
东边起伏的黑影翻腾不休，遮蔽了些许阳光。
“沙暴，”沃格尔用他带口音的英语说道，“它们比休斯敦报告说的要近得多。”
“我们还有时间，”刘易斯说，“专心对付手头的事情。这次EVA的重点在于化学分析。沃格尔，你是化学家，你来指挥我们该挖什么。”
“是。”沃格尔说，“请向下挖30厘米，获取土壤样本。每个样本的质量至少要100克。注意，一定要挖30厘米。”
“会注意的，”刘易斯说，“跟栖息舱的距离保持在100米内。”她又加了一句。
“嗯。”沃格尔说。
“好的，长官。”马丁尼兹说。
他们分头行动。相比阿波罗时代而言，现在已经有了很大的进步，阿瑞斯太空服给了宇航员们更大的行动自由。弯腰挖土，给样本装袋，都不是什么难事。
过了一会儿，刘易斯问道：“你需要多少样本？”
“每组七个差不多。”
“没问题，”刘易斯确定，“我已经挖了四袋了。”
“我挖了五袋了，”马丁尼兹说，“不管怎么说，海军都赶不上空军的，现在也不行吧？”
“你想跟我比这个？”刘易斯说。
“我想到什么就说什么，指挥官。”
“我是约翰森。”无线电里传来系统管理员的声音，“休斯敦已将沙暴级别调高为‘严重’，15分钟内就会到达这里。”
“回基地。”刘易斯说。
***
栖息舱在咆哮的狂风中震颤着，宇航员们挤在舱中央。六个人全都穿着太空服，以防需要紧急启动MAV飞走。约翰森盯着她的笔记本电脑，其他人都盯着她。
“持续风力已达100kph，”她说，“最大风力有125。”
“上帝，我们要到奥兹国去了。”沃特尼说，“风力多大就得放弃任务了？”
“严格说来是150kph。”马丁尼兹说，“大于150的话，MAV就有倾倒的危险。”
“能不能预测沙暴的路线？”
“这儿是沙暴的边缘，”约翰森指着她的屏幕说，“在情况好转之前只会更糟。”
在狂风的袭击下，栖息舱的帆布鼓动个不停，连内部支撑结构都弯曲了，刺耳的声音越来越大。
“好吧，”刘易斯说，“准备放弃任务。我们现在去MAV，但愿情况能有好转。如果风速实在太大，我们就起飞。”
他们成对离开栖息舱，在1号气闸室前集合。地面的狂风和沙尘抽击着身体，但大家还算能站稳。
“能见度接近零。”刘易斯说，“如果迷路，马上向我的信号源靠拢。离栖息舱越远，沙暴越厉害，大家准备好了。”
船员们在狂风里缓步向前，一步步挪向MAV，刘易斯和贝克在前，沃特尼和约翰森殿后。
“嗨，”沃特尼喘着气说，“也许我们可以把MAV稳住，以防倾斜越来越严重。”
“怎么做？”刘易斯焦急地问。
“我们可以用太阳能电池板的电缆作角索，”他呼哧哧地喘了几口气，然后继续，“用漫游车作锚点。麻烦之处在于怎么让绳子绕过——”
飞来的残骸猛地击中了沃特尼，把他打到风里去了。
“沃特尼！”约翰森大喊道。
“怎么了！”刘易斯说。
“有东西击中他了！”约翰森汇报。
“沃特尼，报告。”刘易斯说。
没有响应。
“沃特尼，报告。”刘易斯重复。
还是没有任何回音。
“他掉线了，”约翰森报告，“我不知道他在哪儿！”
“指挥官，”贝克说，“在我们丢掉他的信号之前，他的减压警报关闭了！”
“靠！”刘易斯大喊，“约翰森，你最后看到他是在什么地方？”
“他就在我正前方，然后就不见了，”她说，“被往西刮走了。”
“好的。”刘易斯说，“马丁尼兹，你去MAV上准备发射。其他所有人，朝约翰森靠拢。”
“贝克医生，”沃格尔在沙暴里蹒跚地走着，“减压情况下，人可以存活多久？”
“不超过一分钟。”贝克紧张得几乎说不出话来。
“我什么也看不见。”就在船员们向她缓慢靠近时，约翰森说道。
“排成一条线，向西走，”刘易斯指挥大家，“迈小步。他很可能趴在地上，我们不要踩到他。”
他们相互照应着，在一片混沌中步履维艰。
马丁尼兹跌进MAV的气闸室，用尽全力顶住风把闸门关上。加压一完成，他立即脱掉太空服，通过梯子爬进乘客舱，然后滑进驾驶员座位，启动系统。
他一只手抓着紧急启动清单，另一只手飞快地打开各种开关。一个接一个，系统开始报告预备飞行数据。
“指挥官，”他在无线电里说，“MAV现在的倾角为7°，到12。3°它就会倾倒。”
“收到。”刘易斯说。
“约翰森，”贝克看着手臂上的电脑说道，“沃特尼的生化监测仪在离线前曾发过来一些东西，但我的电脑只显示‘坏数据包’。”
“我也收到了，”约翰森说，“传输没完成，丢失了部分数据，也没有校验。给我一点时间。”
“指挥官，”马丁尼兹说，“休斯敦来讯，我们正式放弃任务。沙暴太厉害，我们撑不过去。”
“收到。”刘易斯说。
“这条讯息是四分半钟前发过来的，”马丁尼兹继续说，“也就是说，卫星数据是九分钟以前的。”
“明白，”刘易斯说，“继续准备发射。”
“收到。”马丁尼兹说。
“贝克，”约翰森说，“我这里有一个原始数据包，是明文数据：BP0，PR0，TP36。2，这是目前为止得到的所有数据。”
“收到。”贝克阴沉地说，“血压0，脉搏0，体温正常。”
频道里忽然安静了下来。他们继续缓步前行，在沙暴中摸索，希望奇迹发生。
“体温正常？”刘易斯说，声音里透着一丝希望。
“需要一定时间……”贝克结巴了，“需要一定时间冷却下来。”
“指挥官，”马丁尼兹说，“倾角现在是10。5，狂风正把它推向11。”
“收到，”刘易斯说，“你是否在发射状态？”
“在，”马丁尼兹回复，“我随时可以起飞。”
“如果它开始倾倒，你能否在完全倒地前发射？”
“呃，”马丁尼兹没想到她会这么问，“是的，长官。我可以手动操作，开启全油门，以机头升起姿态回到预设上升设置。”
“收到，”刘易斯说，“所有人向马丁尼兹的太空服位置移动，它能把你们直接带到MAV气闸那里，进去后准备发射。”
“那你呢，指挥官？”贝克问道。
“我再找一会儿，你们快走。马丁尼兹，如果开始倾倒，马上发射。”
“你以为我会把你丢下不管？”马丁尼兹说。
“这是命令。”刘易斯回复，“你们三个，立即去飞船。”
他们不情愿地听从了刘易斯的命令，向MAV走去。要命的狂风刮得大家寸步难行。
能见度低到无法看清地面，刘易斯�