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十四岁那年冬天，成右川从官学消失，随之而来的消息是，老襄王去世了。
成右川继位后，不再去官学，肩上的重担让他明白昔日里的无忧岁月都远去了。
边陲楚地贫瘠动荡，内忧外患，一切都看起来很棘手。
也是这一年，楚地迎来了新王继位后的第一次选官考试。
董肖佚与襄王的再次见面，便是在选官的最后一轮考试上。以前他化名右川入官学念书，乃官学子弟，如今他却已是楚地之主，立志带领楚地走向富足安乐。
董肖佚十五岁，在这一轮考试上拔得头筹，却也不是襄王定的。老臣们见识了董肖佚的胆量及辩才，觉得她可担此头名，商定后便破例将选官考试的第一名给了个十五岁的少年。
楚地很穷，宫中也一样，襄王很节俭，连选官结束后的赐宴也免掉了。
当时是深冬，头次参朝后的董肖佚，下朝后在廊檐下冻得发抖。群臣皆已是散了，董肖佚孤零零地在廊下站着，她不知道自己在等谁，亦不知道可以等到谁。
成右川悄悄望了她许久，那瑟缩样子竟让他想起头一回见面时，她发梢滴水浑身**的模样。如今她已经不是那个瘦瘦小小的少年，选官考试最后一轮，她的辩才好到让他刮目相看，那气势仿若这第一名就是为她而设。她要成为楚地的大官，为百姓效力，这是她的理想。
——和成右川的理想其实没有多大差别。
成右川犹豫了许久才走过去，而她正缩着脖子打算下台阶。他喊住她，董肖佚回了头，正打算行礼时，成右川却道：“董肖佚，你是孤继位以来头一个选官第一名，孤希望你将来能成为孤的左右手，成为楚地栋梁……”
她只淡笑，清亮的眸子里瞧不出拘礼，那从容模样仿若回到了在官学的时候。
她回他说：“好。”
此后她尽心尽力，从弘文馆小吏一步步往上，直到进入核心军政机构。那其实才是她仕途真正开始的地方。
彼时楚地与邻国关系十分紧张，秋收时节总是要担心邻国铁骑突袭。百姓一年辛劳说没有就没有了，这是困扰楚地多年的麻烦。为保百姓平安，素来只能低声下气地谈和解决，但所出和解粮食，却也总超出楚地国库之负荷。
楚地当时只有一员大将，便是当年追随老襄王的重臣戎彬。董肖佚以文臣之身入戎彬麾下，秘密练兵一年多，谁也不知这批兵将在哪里。
而就在前一年，襄王以广开田地之名，号召百姓在边境周围开荒辟地，多种粮食。边境土壤肥沃，只是先前百姓担心种出来的粮食会被邻国收割了去，便素来不往那里种，觉得是徒费光阴。如今襄王鼓励，又有奖励，许多人家便也冒险往那边种了。
那年董肖佚未曾露过面，时间久到所有人都当她消失了，就连戎彬也不知道这少年在玩什么把戏，觉得她练兵不过是装腔作势罢了。
秋收时节如期而至，天公作美，恰遇大丰年，有些百姓趁边关还没动静，便抢夜将还未全熟透的稻子收割回去了。往哪里囤，却又是个问题，若是今年邻国铁骑再来扫荡，这抢收也毫无意义了。
这是个干燥的秋日，稻田里一茬茬稻草桩子还在，稻草堆则处处皆是。接连许多天没有下雨，董肖佚手下的兵在周围悄悄伏着。
邻国铁骑到来的那个夜晚，边境着了大火。借着当晚的风，火势绵延数里，稻田中的秸秆烧得周遭都雾霾霾的，十分呛人。据闻那天晚上，四面八方烧着了的战车冲向了敌方铁骑，场面十分混乱。
城中百姓一夜平安，除了早上醒来的时候觉得空气有点糟糕。
这不大高明的一着棋击退了邻国的骑兵，还抓到了他们的首领。但一切到底是暂时的，谁也不能保证对方歇够了就卷土重来。
董肖佚自告奋勇前去前去讲和，一众人皆为之捏了把汗，她纵然辩才再好，在这个当口跑去邻国不是找死吗？何况与敌国谈判又不是讲学问，她能活着回来么？
董肖佚没打算活着回来。
她当时有些心若死灰，年少轻狂觉得生无可恋，若还能在临死前给百姓做点贡献那就再好不过了。管他呢，搏一搏运气好了。
邻国是游牧民族，无耕种习惯，也对耕种实在没有什么天赋。董肖佚带去的是几大车的良种，以及几位开渠种植高手。
她这一去，三载未回。
领国的王愿意放她回去那时节，也是秋收，她走在阡陌之间望着熟透的沉甸甸的稻谷有些慨然。
她这一回，两边才真正握手言和。襄王鼓励两边互通贸易有无，双方都博个共赢。那边的王却似乎许久才想通这个问题，商量着说：“也好，但是——能不能将你们的董大人再借来使两年？”
襄王回曰：“不能。”
董肖佚自此再未去过隔壁国家。
在那边的三年，因不能好好吃好好睡，拖垮了她的身体。她回朝之后觉得很多面目都陌生了，也不想与很多人有来往，她想念老朋友，便给沈英写过一封信，她说：“小子，真羡慕你去做了京官，不必在这地方吃苦。”可是沈英这个没良心的没有回她。
董肖佚想，也许不论在哪儿，大家都有各自的苦，没有什么好比的。
这时候，距离襄王大婚已是第四年了。
董肖佚一直觉得，这是与她没有什么干系的事情。
她真的无所谓了，反正也不奢求有人在意她。
就像那一年，年仅八岁的自己，早晨因为不小心打碎了一个碟子，被姨娘打了半天，被骂为什么要浪费老爷的钱去念书。她脊背上伤痕累累，却也不敢同父亲告状，又担心去迟了学堂会被先生罚，便当头淋了几盆水，孤零零去了学堂。
所幸，当时有人在课间给她递了一条毯子。
99【番外】第三篇
沈时苓十八岁便出门帮爹爹收债；沈老爷开了个类似钱庄的铺子，放贷收高利；若到时间还不上，或以房产抵；或以珍宝抵，甚至还用过人来抵。
不过这行当时间做久了；尤其是在不缺钱的情形下；是个聪明人都知道见好就收的道理，沈老爷自然也不例外。
沈时苓十九岁那年，便出门帮爹爹收最后一门债。
欠债的是华阳城严秀才家。
严秀才早年考过乡试；且还给他中了，没料之后一直考试失利；便再也没往上考过，所幸家门还算富裕，家里老父见他也不是高中进士的料，眼见他年纪也不小，便给他说了一门亲事，娶了个夫人，又给他两间铺子，也算是成家立业了。
顺利的是，严秀才家很快添了丁，一个月朗星稀的夜晚，夫人生下个小男婴，那个夏天，家里的金银花都多开了几茬，喜鹊都上门落户了。
严秀才一心想要培养出个考试高手来，便给孩子名字里添了个“学”字，问问夫人意见，夫人便说：“叫学中罢。”严秀才对夫人百依百顺，便依了夫人建议，给孩子起名叫严学中。
严学中不负众望，据闻过目不忘，学东西快得很，可也不知怎么的，这孩子性子稍稍有些……阴沉。
很小的年纪便一副少年老成的样子，不与同龄人有什么往来。旁人喊他出去玩，他总是冷冷淡淡的，不予回应。
好罢，终于到了进学堂的年纪。严秀才花了大钱，将他送进了华阳城最好的私学，希望他能学好了高中状元，光耀门楣，也算是了却自己一桩大心愿。
起初几日，严学中还很老实，先生常夸奖说他聪明，什么东西讲一遍即可，是非常难得非常通透的一个孩子。可没过多久，书院例常的集会辩难中，这孩子竟然不顾长幼地与先生辩驳起来，言辞十分刻薄，先生脆弱的心突然就受不了了，将严学中提溜回严府，很是无奈地对严秀才说：“贵府的公子，老夫实在是教不起了。”
当晚严学中被严秀才打了一顿，不过严秀才到底是疼他的，也没敢下狠手。次日便又迅速地给他找了个书院，将他送了过去。临走前啰啰嗦嗦叮嘱了一大堆，叫他不要出风头，做人要谦虚，不能仗着自己聪明就觉得别人愚蠢。
严学中不知死地回了一句：“他们本来就蠢。”
结果又是一阵打。
他进了新书院，觉得这边的先生和同窗还不如原来那边的聪明，遂再次犯了毒舌的毛病，又被先生赶了出来。
严秀才气得发抖，将他关进柴房饿了两天，最后拖出来时，问他还想不想念书，严学中虚弱地点点头。
严秀才心软了，但宝贝儿子在华阳城的私学界名声已经坏了，只好悄悄将其送到了南边去读书……事实证明，这样的小孩