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黄昏已过，最后一丝淡红色的余晖也消失在天际时，佟贵妃带着人跑来求见。
皇后在偏殿乘凉，坐在软塌上摆弄着窗台上的宝石花，听说佟贵妃求见，没什么表情：“这都天黑了，她来做什么？”
素清低着头道：“这个奴婢不清楚，但看着佟贵妃的脸色，似乎心里有气，恐怕来找娘娘没什么好事。”
皇后笑了两声，平静地说：“她来找我，从来就没什么好事，与脸色好不好一点关系都没有。”
“那，娘娘是见，还是……”
“让她进来。”
“是。”
没一会儿，佟贵妃带着如意翩翩绕绕地走来了，一身水红色的牡丹裙比皇后看着还要贵气几分，盈盈一拜时，发簪上的金丝蝴蝶乘风欲飞，晃人眼睛。她含笑说了声：“臣妾见过皇后娘娘，给娘娘请安了。”
皇后搁下手里的瓷瓶小水壶，却没回头，仍在摆弄那红得艳丽的宝石花：“这都天黑了，贵妃来做什么？”
佟贵妃连她一个正脸都没得到，心下更堵了些，但有求于人，眼下还得低头才好，便又上前来看皇后的宝石花：“还能做什么？闲在甘泉宫里压根儿没事儿做，只得来找皇后娘娘闲话家常，打发打发时间了。怎么，娘娘不欢迎我？”
不待皇后答话，她又自顾自地笑着夸奖了一句：“娘娘这花开得可真好看，真不愧是出自娘娘的巧手，臣妾那宫里头的花花草草死的死，枯的枯，当真这花草也要看主人呢！”
皇后终于回过头来，上下看了眼她这副派头，淡淡地说：“贵妃已经是人比花娇了，想必你那宫里头的花草也通人性，自惭形秽，一气之下倒不如不开了。”
也不知是在夸她还是损她呢，佟贵妃心头憋得慌，别开眼去，干笑两声，心下真是怄得要命。
皇后有什么了不起的？没有圣眷在身，十来年了也就只有个大皇子，别说她了，这大皇子明明是皇帝唯一的子嗣，可皇帝也不见得多喜欢，十天半个月才见上一次，还都不怎么亲近。
神气个什么劲啊？谁比谁高贵到哪里去了？她也就是仗着自己有皇后的头衔，说真的，没有皇帝的宠爱，管你是皇后还是贵妃，都跟那冷宫里的弃妇有什么两样？
佟贵妃心里气，可眼下不是起内讧的时候，她顿了顿，放低了姿态说：“臣妾今日来见娘娘，不瞒您说，是有一事相告。臣妾知道以后坐立不安的，可人微言轻，也成不了事，只盼着娘娘能出面处理，您是皇后，这后宫合该您来管束着，才不会出了那些个欺上瞒下的不堪之事。”
皇后手上的动作一顿，喝茶都慢了半拍，把茶杯递给素清之后，似笑非笑地看着佟贵妃：“贵妃话里有话，不如直说。别有的没的说一大堆，把本宫的皇后之位拿来当幌子，怎么，本宫若是不管此事，就当不了皇后了？”
佟贵妃脸色都白了，只能硬着头皮往下说：“娘娘，臣妾不是这个意思。实在是这事太棘手了，臣妾藏着掖着也是对您不敬，只能来找您。”
“你不是不知道，我平素里最烦那些个事。这些年来你们在后宫如何闹腾，只要不碍到前朝的事，我也随你们去了。眼下我是没听说有什么大事，也不觉得你们那些小打小闹有什么好放在心上的，贵妃还是请回吧，我乏了，想早些休息。”皇后不是多事之人，更不喜被人拿来当枪使，三下五除二就想打发人了。
佟贵妃急了，也不顾那么多，噼里啪啦跟倒豆子似的全说了：“娘娘，您也是不知道，皇上回宫这些日子一次都没翻牌子，全把咱们后宫妃嫔当摆设了。可您知道这是为什么吗？”
皇后没什么表情，横竖她本人就是后宫最大的摆设，最高贵的那只花瓶，皇帝去哪儿跟她有多大关系呢？
佟贵妃咬牙说：“您还记得司膳司那个皇上钦点随行南下的典膳吗？她叫昭阳，就那么一趟南下，把皇上给迷得七荤八素的，回宫了皇上再不来咱们后宫了，只专宠她一人。可，可这算什么话呐？堂堂皇帝，要宠幸一个宫女为何不光明正大着来？臣妾听说前几日宫里都下匙了，皇上不顾帝王家的尊严，居然跑去司膳司私会那宫女。今儿更离谱了，皇上今日私服出宫去承恩公府亲自接她，这会儿呢，又从司膳司把人给弄进乾清宫里藏着了！您说说，这都是什么事儿啊？”
皇后看她一眼，这当头佟贵妃终于是忍不住了，露出了急吼吼的面目来，真是看着就可笑。
“不管这是什么事，那都是皇上的事。什么时候皇上宠幸一个宫女，也轮到你来插手了？”她不清不重地说了一句，表情仍是淡淡的，“你自己管不了，就指望我去管。怎么，要我眼巴巴跑到皇上跟前，问他为何宠幸那宫女，把你们给撂在一边儿不理会？”
“可是，可是娘娘，您好歹也该劝着些皇上，他就算要宠幸谁，那也该按照祖宗规矩来。他这么藏着掖着，叫人知道岂不是笑话咱们皇家没个礼法？”佟贵妃捏着手心，脑仁儿都在发疼。
皇后笑了笑：“谁那么大胆子，敢嚼皇上的舌根？我看这不是什么大事儿，横竖就是一个小宫女，皇上喜欢，就由着他去好了。”
她挥挥手：“贵妃如果没有别的事，就先回了吧，我乏了。”侧头看了眼素清，“送客。”
佟贵妃傻眼了，来一趟比不来的时候还要气，还要堵，她真是抠着手心险些怄出血来，要死死咬着牙才不至于对皇后破口大骂。
就这性子，活该她当个空皇后！拿着架子不干事，老天长眼，皇帝对她不上心才真个是全天下最值得欢喜的事！
看来这事还得靠自己。
***
佟贵妃走后，皇后让小厨房做了碗冰碗子来，素清在一旁劝着：“娘娘，这天儿还没热起来呢，您身子不好，就别吃冰的了。”
皇后怕热，这才刚入夏不久呢，说会儿话就出汗了。她拿过冰碗子笑了笑：“成了，就一碗而已，没有大碍的。”
素清劝不动，也就不劝了，瞧了瞧她那毫无异样的脸色，踌躇着又说：“娘娘，方才佟贵妃说的那事儿，您心里……当真半点也不介意？”
皇后看她一眼：“你跟在我身边多少年了？这种话也问得出来。”
素清叹口气：“您好歹也是皇后，这么多年了，和皇上一直就这样不冷不热的，奴婢是心疼您。您好歹也想些法子去接近皇上的心啊，皇上这么多年对后宫并不看重，您就是后宫一等一的尊贵人儿，您不好好把握，将来老了，一个人孤零零的，有什么意思呢？”
“有没有意思，这辈子也就这样了。我和皇上没有男女之情，倒像亲人似的，我看这样也挺好。”皇后笑了笑，吃这儿冰碗子浑身舒畅了，心头也熨帖，“佟贵妃那边，不用理她，爱做什么做什么，命都是自己的，作死了可就没了。”
正说着话呢，大皇子从外间回来了，九岁的奕熙还没有单独开府，仍住在皇后的坤宁宫里。这是下学归来，给她请安来了。
皇后的笑容慢慢的就不见了，搁下冰碗，看着那个恭恭敬敬跪在地上给自己磕头请安的大皇子，说了声：“起来吧，吃过晚膳了没？”
奕熙抬头看着她，腼腆地笑着说：“还没，今日太傅考我们默文本，晚了些，儿子一回来就来给母后请安了。”
小孩子心性，都是想要讨母亲开心。
可皇后也没怎么开心，只问了句：“那你默得如何？太傅说什么了？”
奕熙笑了，小脸上露出骄傲的神色：“太傅说我默得很好，一字不差，还夸我有天分。”
皇后点点头，对素清说：“带大皇子去偏殿用膳吧。”
“母后，您用过膳了吗？”奕熙露出渴望的神情，却又小心翼翼的，希望能与她一起吃顿饭。
皇后顿了顿，别开视线说：“用过了，你去吧。”
是生冷而不带宠溺的拒绝。
奕熙默默地站起来，说了声：“儿臣告退。”一板一眼的礼节，毫无母子相对时的温情脉脉。
素清拉着大皇子往偏殿走时，心里酸楚的很。走过长廊，奕熙忽然侧头问她：“姑姑，母后是不是不爱我？”
素清一惊，低声说：“大皇子这是说的什么话？您是皇后娘娘的亲骨肉，娘娘怎会不爱您？”
奕熙木木地看着她，说：“十五彩衣年，承欢慈母前。见面怜清瘦，呼儿问苦辛。太傅教了我很多诗词，书里都是这样写的，可母后与我好似从来没有这样的时候。有时候我总觉得母后不想看到我，明明前一刻在笑的，可看见我，那点笑意也没有了。”
素清咬咬牙，忍住眼泪，把他抱到怀里，摸摸他的额头。还是这样小的孩子，却这样早熟敏�