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宜宁看着他的眼睛，拒绝的话始终不好说出口。他的确是一片好心。
“我回去让祖父帮忙准备聘礼。”他说，“半个月之内就可以娶你过门了。”
“阿琅，这事还要商量。”宜宁放开他的手，“但无论如何，倒是要谢谢你肯帮忙。”
程琅很明白自己在说什么，他算计得很清楚，说什么才能让宜宁不好拒绝。言尽于此，再多说就要过头了。他向宜宁告辞。
宜宁远远看到他在门外和魏凌谈笑风生。魏凌拍了拍他的肩。
她静静地看了会儿，让丫头拿了纸笔进来，准备给长姐写封信。
新桥胡同的罗府里，林茂拉着顾景明来给林海如请安。
林海如发愁地看着院子里那只鹤，额头青筋直跳。就应该把这家伙给炖了吃，跟林茂一个脾气，它还挑食，还闹腾，真是烦不胜烦。
看到林茂拉着顾景明来请安，她也没个好脸，问道：“你们怎么跟个连体婴儿似的，成天在一起？”
林茂笑眯眯地说：“要不是我拉他出来，他就惨了——他娘逼他相亲呢。”
顾景明不客气地拧了林茂一把，他对长辈就很客气，拱手笑道：“实在惭愧，家中母亲着急我的婚事，故到京城里来找我了。”
林海如一向喜欢顾景明，听闻他要娶亲了，就说：“那你母亲可得好好给你把关才是！”
顾景明听了点头：“姑母若是有好人家可帮我留意一下，我娘挑的却都是些大家闺秀，我是不喜欢的。但要是我挑了人选，她又不满意。着实闹得我头疼。”
林海如听到这里眼睛一亮。但仔细盘算手头上又没有合适的人，有点惋惜。叫丫头上了些时令的茶点与两人吃。
听了顾景明的遭遇，林海如却又想到了林茂的亲事，她侧过头问林茂：“对了，你娘上次还写信给我，让我给你在京城寻摸一门亲事。我看你这做了官也不着调的，到哪里去寻亲事！不如让她在扬州给您寻摸一门好了。你扬州小时候的玩伴，隔壁县知县的次女就不错。”
“姑母，我的亲事已经寻好了。”林茂正在逗弄乳母怀里的楠哥儿吃糕点，抬起头道，“我今天已经去提亲了。”
林海如也正吃糕点，听了就差点呛住了。
丫头给她又拍背又灌茶的，好歹是咽下去了。
然后她深吸了一口气，问道：“——你说什么？”
林茂觉得他姑母有点莫名其妙，他放下手里的糕点，拍了拍手上的糕饼渣子说：“宜宁她爹回来了，我就去提亲了啊。”
他又问了一句：“我不是早就跟您说过吗？”
林海如拿了汗巾擦嘴，是了，林茂少年的时候就有这个打算。
“你怎么不与我商量商量就去了，人家英国公府是簪缨世家，你自己上门提亲太不合礼数了。”林海如说，“我看人家拒绝了你怎么办。”
“成不成的总要试过才知道。”林茂笑眯眯地说，“不成也无妨，我反正是试过了，况且人家英国公还挺喜欢我的。”
这家伙总是非常自信别人能喜欢他，不知道他哪儿来的自信，实际上在很多地方他都是个人人喊打的角色。
“三少爷，您怎么在外面不进去……”凉亭外突然响起瑞香的声音。
罗慎远回来了？
林海如过了片刻才看到罗慎远带着随从走进来坐下了，似乎也没什么表情。林茂跟他打招呼，他淡淡地颔首。随后让顾景明跟他过来。
顾景明常伴皇上左右，陪皇上读书，皇上若是有兴趣去骑猎他也作陪。对皇上的心意揣摩得比别人清楚几分，两人时常交流。
顾景明说起程琅即将擢升佥督御史的事。程老太爷当年就是言官出身，现在都察院的副都御史还是他的得意门生。眼看程琅是突然擢升起来的，但背后应该是做了不少功夫的。都察院如今几乎被汪远党的势力把控着了，程琅也算是半个汪远党。
“我母亲最近想给我找门亲事……”顾景明悠悠地说，“我想来想去也没有合适的，倒不如去求娶宜宁表妹好了。宜宁表妹是姑母的孩子，我母亲这么喜欢姑母，肯定会同意的。”
他话音刚落，就看到罗慎远转过头看他，他的目光实在不算是和善，那是不加掩饰的冰冷。
“开个玩笑，我对宜宁表妹可没什么！”顾景明微微一笑说，“就是有什么我也不敢呀。”
“林茂虽然聪明，但是对于男女之事却很迟钝，可比不过公子我啊。”顾景明打开了折扇摇了摇，见罗慎远的表情丝毫未变，他才低声说，“罗大人，我也算是你的左膀右臂了，林茂对宜宁说是男女之情——我看未必，他就是觉得宜宁好玩而已。”
罗慎远收敛了那股冷意，他顿了顿道：“无妨。”喝了口茶又说，“我即将上任工部，也算是林茂的顶头上司了。他这性子实在不适合做给事中，太容易得罪人了，工部几个郎中让他得罪了个遍。倒不如去做个地方父母官——山东胶州的知州快要致仕了，林茂若是先做高密县知县，几年之后就可凭政绩升任知州。”
“话虽如此说，但从给事中变成知县……”品阶虽然是一样的七品，但是一个是京官，掌纠缠工部官员。一个是地方官，如何能比？
罗慎远道：“你以为我在以权谋私吗？”
顾景明勉强一笑：“我自然不敢这么认为。”
不是不认为，而是不敢这么认为。
罗慎远就继续说：“英国公向来疼爱宜宁。林茂家远在扬州，又有六位兄弟，他不会同意这门亲事的。”
“那你……”顾景明有些迟疑地问，“你又有什么好怕的。”
“我没有怕。”罗慎远抚着杯沿，慢慢说，“好了，你先出去吧。”
等顾景明出去之后，就有探子进了罗慎远的书房。看到罗大人正靠着太师椅闭目，高大的身影被夕阳拉得很长，搁在紫檀木扶手上的手，骨节分明，修长有力，正轻轻地扣着。
这就证明他在想事情。探子站在一旁默默等着，不敢打扰了他的思索。
过了会儿罗慎远才睁开眼睛，问道：“打探清楚了？”
“都清楚了。”探子恭敬地递了信上去给他，自己又口头上报道，“程大人也是个聪明人，万花丛中过片刻不沾身，倒也厉害得很。除了风月场上有点传闻，养过个瘦马，别的就更没有什么了——对了，他早年好像杀过人，当时有陆都督护着，没有人敢指证他。”
清流派的信件往来，情报交流都从罗慎远这儿过。这些都是要紧之事，罗慎远都要一一核查的。
杀过人也不算什么事，他还杀过人呢。
罗慎远看过信再封上，看着槅扇外的夕阳想事情。
那夜宜宁的震惊、推开他的动作一直在脑海里萦绕不去，她应该是被他的突然吓到了吧。
他总是喜欢压抑自己的情绪，实则他内心敏感，容易被在意的人的一举一动影响，那夜想想的确是太冲动了。
至于林茂……要是放在以往，英国公肯定不会同意林茂的提亲。但是刚出了宫宴上的事，宜宁现在处境危机，英国公慌不择人也是有可能的。宫宴上许多世家都在，英国公想为她找门亲事以绝后患，但过了宫宴，有几个敢娶她的？魏凌只能找官宦家庭中稍微出色些的公子哥了。
他现在就可以帮她，他远比那些人出色得多。
但是他们始终有养兄妹的关系在，若是他现在就提出来。宜宁……那次她都这么大的反应，若是他贸然的去提亲，恐怕她还不知道要怎么样。
罗慎远看着桌上的摆的笔山，想起宜宁小的时候，他带着她写字。他把她笼在怀里。她埋着头，稚嫩的侧脸认真而执着。抬头笑着喊他：“三哥。”
罗慎远突然淡淡地笑了一笑，跟下属说：“传话下去，明日外出。”
*
宜宁这早刚在床上醒来，就听到魏老太太身边的丫头芳颂过来了。
魏老太太要带她去弘慈广济寺烧香拜佛，前段时间英国公府的确不太平。
庭哥儿闹着跟着宜宁一起去烧香，难得出门，他兴冲冲地趴在马车边上看外面一晃而过的街市和铺子。等到了弘慈广济寺里，他又想去看寺庙养在后山的灵猴。宜宁派了两个护卫跟着他去，并叮嘱道：“不能让他上山去，也不得离猴子太近了。”
猴子生性顽劣，怕伤到了庭哥儿。他可是个金贵的。
护卫拱手道：“小姐莫担心，有我们跟着呢。”
宜宁这才放心了些，跟上了魏老太太的脚步。魏老太太先带她去拜了观世音菩萨，上了香。宜宁垂手立着，分明见到老太太拿出了八字与旁边站着的师父看。
那是她的生辰八字，老太太不会已经心急得开始合八字了吧？
师父接了老太太递过去的八字，念了声�