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村里头夏冬两季最难过，夏天蚊子多，冬天天气冷，家里的蚊帐一块块打着布丁，夜里睡在一张床上，秋娘给她打扇子，一热得翻身，秋娘手上那把扇子就摇了起来，也不知道秋娘喜子他们，如今怎么样了。
白日里总是欢笑，夜里听着风，看着窗纸上萤萤一点光，石桂咬着唇儿，轻轻吸了吸鼻子，也不知道家里去没去过，知不知道她已经来了金陵城了。
秋娘石头也是一样，秋日里收成尚好，卖了稻子有了钱，秋娘又攒下两匹布来，拿着要去镇上换钱，她们也不是死脑瓜不开窍，进城一回，晓得那儿东西价都贵，带了布往城里来卖，卖得了钱，买些零嘴儿要去看女儿，还没坐上船，就听见孔娘子说宋家走了。
秋娘一口气儿差点喘不上，提着心赶上山去，门上去说确是走了，就留下几个看门的婆子，秋娘眼前一阵阵的发黑，趴在丈夫身上哭个不住，孙婆子在里头知道了，抱了包裹出来，把东西给了秋娘。
“都走了半拉月了，这会儿该到了，你们安心罢，她是个有运势的，进了太太的屋子当差呢。”孙婆子见秋娘哭的立不住，宽慰她一声：“也别太挂心了，这里一季总要送一回东西，有甚个想说想写的，你就写在信里，也好叫人捎了去。”
☆、第46章 菱角
重阳那一日，叶氏陪着宋老太太到静中观里头打醮，还得燃灯，供东酒分松茶枣汤，既是大节，院子里头有家的，都放出去过节，让骨肉一聚。
石桂没地儿去，别个都走了，廊下婆子看灯火，她就陪着一道，坐在檐下喝枣汤，大圆枣子煮的水，吃着有些蜜味，饮上两口，手上串着结绳。
日头晒进来，石桂还捡了个有太阳的地方晒鞋子，院子里难得这样静，她才伸个懒腰，外头繁杏进来了，一看院里头一个人也无，就只有石桂一个，冲她招一招手：“你往厨房催一催，看看给至乐斋的饭食送去了不曾。”
宋家来投的那个少年就住在族学里头，跟着宋家子弟一道读书，重阳是大节，学里散学放假，别人有地去，他却只能回宋家来，就住在至乐斋里。
放三天假，他等到今日才回，丫头们说起他来，都说他是识趣的，晓得不麻烦人，这事儿揽都揽了，就要办得漂亮些，叶氏那头得着消息，立时叫了繁杏，要她预备些菜送过去。
“你去瞧瞧还少些甚。”繁杏不便出入外院，石桂却是半大的孩子，一面叮嘱她一面笑：“等你回来，我们两个也过节。”
繁杏也是外头买来的，此地无亲无旧，大节下也是一人过节，叶氏陪着老太太吃汤念经，春燕几个守着，倒放了她的假，想着回来也无事，干脆往厨房里要了酒菜。
石桂一面应声一面捧了新制的冬衣出门，一路往至乐斋去，跨过半个院子，这才到至乐斋门前，里头静无人声，今儿处处放假，守门的小厮也不知跑去哪里，石桂进去叩门，少年正坐在桌前写字，饭食还未送来。
“请堂少爷的安。”少年写得入神，听见说话这才抬起头来，他还记得石桂，冲她笑一笑，石桂已经进了屋，把手里头的包裹搁下：“这是太太给堂少爷这一季的衣裳鞋子，等会子还有人来送铺盖。”
至乐斋里没配丫头，宋老太爷年轻的时候起就不贪女色，别个说起红袖添香是雅事，他却觉得最污秽不过，读书就是读书，有美人伴，声色迷人眼。
既是来投的亲戚，宋家也想着给他配个小厮书僮的，学里人人有，独他没有，可不显得薄待了，也费不上几两银子。
给少爷当书僮例来是件好差事，可给这么个来投的穷亲戚作书僮，那可就没个指望了，宋荫堂跟前是高升家小儿子，宋勉身边得力的家生却不肯侍候，叶氏既下令，就没有更改的，人是送了上来，可比宋勉还像个少爷，过节怎么肯陪他清灯冷盏。
宋勉见石桂往屋里看，笑一笑：“我让墨书回去过节了。”
石桂脆生生接品：“少爷宽厚。”屋里铺盖还未铺，炉子没点，水都没烧，料得是家里挑上来的小厮，这个堂少爷使不动，挽了袖子替他把炉子点上，烧了热水拎进来，厨房里也送了菜来。
半只板鸭，一块花糕，菜式是好的，精心不精心，一眼就瞧出来了，石桂也不说破，少年窘迫站着，口里称谢，却没钱打赏。
“多谢妈妈了，才刚繁杏姐姐还问呢，我说必然送来了，太太吩咐的事儿，妈妈们哪有不精心的。”石桂一句话把叶氏抬了出来，那婆子便叠着手笑：“哪里要繁杏姑娘催，今儿都过节，还有点心晚些送来。”
等那婆子走了，石桂倒了茶也要出去，少年拿了一方糕递给她：“这个给你，你叫什么？”石桂连连摆手：“可不能拿堂少爷的东西，我叫石桂，太太院里侍候的。”
这糕给他作人情也是好的，便不能给别人，院里同窗分一分也好，没爹没娘光身投靠了，可不是处处受人欺负。
少年原就生得苍白瘦削，到宋家这些日子也没能养得白胖些，手上捏着糕，见石桂拒了，面上泛红，非得给她：“我不吃这些甜的，你拿了去罢。”
石桂眨眨眼儿，约摸明白过来，知道这是他的好意，冲他福一福：“谢堂少爷。”笑团团的接过来，少年这才露出点笑意，冲她点一点头。
石桂拿着糕去厨房，婆子知道是她是替繁杏来拿菜的，又是备酒又是切肉，新黄米包了红枣作的煎糕，板鸭清煮现切，皮肉晶莹，这会儿螃蟹也肥了，一个婆子开瓮儿，问道：“繁杏姑娘这两日可能吃蟹？”
这是问石桂繁杏来没来月事，若是来了，还给她煎生姜红糖茶吃，对比送到至乐斋去的，样样殷勤事事妥帖。
香糟嫩蟹盛在青瓷小碟里头，又打了一壶菊花酒，四层的食盒子摆得满满当当的，顶上还放了酸枣儿捣的粘：“这是去岁摘的□□浸的酒，给繁杏姑娘尝尝鲜。”
一面笑一面替石桂把食盒子拎到院里，石桂摸了钱出来，这么一盒子摆开来也有一桌，哪知道石桂也有，鲜鲊银鱼白似玉，新鲜菱角草桥荸荠剥得齐整整的搁在小碟里头：“这个给姑娘当零嘴儿。”
石桂不意跑一趟厨房还能得着这个，推了一回：“怎么好拿婶子的东西。”推托不过，到底收下了。
繁杏先问一声差事可妥了，看石桂点头招手让她进屋，桌上早已经摆出一对杯子来，手里托了个美人颈的细银盖瓶儿：“你没吃过酒，喝点这个霜菊露，太太给的，我今年还没尝过呢。”
给石桂也倒了一杯，分吃了板鸭，还有煎糕，繁杏并不怎么说话，石桂也就陪着，两个都想起家人来，彼此都没话说，石桂不说家人，繁杏也不记得自己生在哪儿，只知道叫人卖了，也是一程一程的转，落到宋家已是高运。
“等吃了饭，你就去院里九花山子下边耍。”繁杏知道石桂没得着话不敢随意出院门：“春燕也太仔细了些，你夜里去看看你干娘。”
郑娘子前二日送了重阳糕过来，说她要跟女儿一道过节，石桂葡萄走不开，便不带她们去，给她们送些糕，就算过了节了。
葡萄巴不得不去，留在院里头好吃的好用的东西多，到了节庆给姨娘磕头还有赏钱好拿，脆生生应上一声，装些香糖果子兜回去吃。
石桂又吃又拿，到底过意不去，收拾了东西，替繁杏打下手，她不碰针线，专门做帐，字儿认得比春燕更多，一把小算盘摸出来，噼啪啪打得直响。
繁杏一拿出帐册来，石桂便识趣出了门，拿了些糕饼点心，带上繁杏给她的线串山楂跟酸枣子糕儿去看葡萄。
葡萄也在守院，见着她来，两个坐了泡上茶吃点心，别个都过节，这才觉得寂寞，原来一院子热热闹闹的，正到过节才晓得自个儿是孤雁。
葡萄兴致颇高：“你可不知道，太太许了姨娘家里人来看她呢。”钱姨娘家里是小买卖人，就在金陵城里开着铺子，来宋家也是一样穿绸戴金，似她这样体面，宅子里头确是无有人过了。
钱姨娘这里人不比叶氏那儿多，葡萄吃喝了一半，仰了脸儿告诉石桂：“下个月我就提三等了。”葡萄也是粗使，提上三等月钱又涨一涨。
石桂给她道喜，让她请客作东道，一样是粗使，石桂身上还穿着淡竹石菊给她的旧衣，葡萄已经通身换了新的，一件珊瑚红的上衫，一条青碧浅色素花裙儿，耳眼里扎着红珠，手上拢了香串，连头发都不是双丫，束了小辫儿，脸上还搽了胭脂。
石桂也不知怎么劝她收敛些，劝她也不会听，可看在往日一处的情分，总要说上两句：“原来钱姨娘身边的姐姐们就�