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“本宫知道你忠心护主，所以本宫不予你计较。但是本宫要求你的事情，你必须要办到。眼下于这宫中，你们需要一个能从中周旋的人，而这个人非本宫莫属。况且本宫刚刚才同你们王爷达成共识，知道他的身体情况自是必需。
你是最为了解阿墨病况的人，由你来转达自是再好不过。不要再想如何敷衍，若是你对本宫不诚，本宫势必会让你付出惨痛的代价。你且自己掂量好。
行了，本宫不耽误你的时间。你且去忙吧，本宫亦有事情要去忙了。”
说罢，便一展凤袖，率先离开。桑孺看着兰后离去的身影，藏在袖中的手蜷曲成拳，但很快便松开，随即便快步离开。
*****
且说宫中风雨刚刚落下帷幕，凌家那混乱的场景亦是淹没于新一日的阳光之中，令一切恢复了平静以及祥和。
眼看年关将至，整个依山村都沉浸在准备年货喜迎新春的氛围之中，到处都是一派喜气洋洋，令寒冬之中荡着十足的暖意。
大屋之中，地龙烧得正旺。芳茹两个嫂子坐在炕桌旁，举着剪子将桌上那些红纸剪成各式各样的窗花。凌氏难得和大伙打成一片，也拿着剪刀剪出各种形状，瘦削的脸上亦是被那红纸映衬得好看了不少，神色之间亦是夹杂着一抹喜气。
乐天暂时摆脱了课业的束缚，所以一大早便同如槿一道去了后山。那边积雪未除，可以堆一堆雪人打一打雪仗什么的。
两人倒是兴致勃勃，以至于出去了一个时辰还没有回归的迹象，令家中的几人甚是担心，于是便唤来守卫的人询问，得知两人一直安然无恙，也就放下心来。
“夫人，家中有客到访。”
书房的门轻轻敲动了两下，而后徐闵便推门而入，径自禀告道。正埋在账册之中的素珍不禁抬起头来，神色之中涌起一抹疑惑，随即问道：
“客人？是哪一位？”
“回夫人的话，是村中新上任的里正，一个名叫江炎的年轻男子。想当年，还是您力荐他成为了新一任的里正，并且帮着他在村中立住了脚跟。”
徐闵答道，而后默默看着素珍眼中流露而出的疲惫以及眼下那一缕淡青，不禁暗自叹气，心中掠过一抹钝痛。
自从那日王爷离开之后，夫人她解除了体内毒素，只休息了半日便开始投入到书房之中，一天到晚面对着那些流水账册，同时亦开始设想开春之后村中鱼塘和后山的挖掘和开垦的支出与布局，整日忙得不亦乐乎。
此外，她亦开始收集关于百里无忧那边的信息，为日后的搬迁做准备。他们几人起先都还抱着希望，觉得王爷和夫人之间尚有转圜余地，但经这几日的观察，他们都纷纷抛却了那一念头，心中皆荡着无穷无尽的失望。
“哦，江炎……我想起来了。听说这里正他干得甚是得心应手，令这依山村的风土人情亦是发生了一番变化。想来也是个脑袋灵活的，不过他前来有何事情？”
素珍眉头微微蹙紧，随即询问道。一年前，这名叫江炎的读书人遭遇家乡大难，流落至此，机缘巧合之间与素珍相遇，而后将他收留在凌家的老宅之中。
后听闻他准备在此扎根，素珍便出钱为他盖了房子，并且将自己手下的两亩田地分配于他，好让他自力更生。
想不到着江炎是个极会做人的，来村子没多久便和村民们抱成一团，而后便融入其中。加上他识文断字，且有个秀才之名傍身，于是便集齐了村中的小孩，免费教予他们认字读书。
素珍听闻此事，觉得此人足以撑起一个村子的局面，于是便做主向县老爷推荐他担任里正之位，很快便得到了批准。而这江炎却也欣然接受，以至于这段日子她归来之时，真真觉得自己当时的这一推荐是极其正确的。
“似乎是来登门拜访，但也是有事情与您商量。而且他还带着一个男子，面生得很，不知您是否要见？”
徐闵答道，而后便闭口不言，等着素珍的下文。
“见见吧，我对那男子的印象尚算不错，想必他前来亦是有要事。徐管家，且去通告他们一声吧。”
徐闵应声而对，径自走出门扉，不一会儿便消失于回廊之间。素珍起身，而后也走出书房，径自朝着外屋而去。
*****
外屋之中，茶香袅袅，将室外带入的冰寒气息快速融化。
圆桌旁，江炎接过徐管家递过来的茶盏，连连称谢，眉清目秀的面容之上扬着淡淡笑意。
在他旁边，一袭灰衣的年轻男子将茶盏送至唇边，轻轻呷了一口，略显平庸的一张脸上表情甚少，任凭水雾弥漫了他的面容。
“江里正，别来无恙。小妇人这厢有礼。”
素珍走入屋中，而后对江炎欠身一福。江炎急忙起身，向素珍拱手还礼，眼中亦带着诚惶诚恐：
“江炎再担得起恩人的行礼？还望恩人莫要折煞在下为好！在下不请自来，实则有些唐突，还望恩人莫怪罪才好！”
第1184章 里正堂哥，出言投资
“江里正不必以恩人称呼于小妇人，如此难免令小妇人心生负担。还是随意些为好，来，请坐。”
素珍唇边涌起淡淡笑意，而后示意江炎坐好即可。那江炎虽是读书人，却并非迂腐之辈。听闻素珍如此言语，便不再此纠结甚深，同素珍同时落座。屋中的气氛因为这份随和而愈加温柔，令气息之间泛起层层舒然。
“江里正，这位是？”
素珍坐于桌前，便感到有些许若有若无的目光投注在她的身上。她微微一笑，径自看向那灰衣男子，而后向江炎询问。
“哎呀，只顾着和您寒暄，竟忘了向您引荐。这是我的远方堂哥，名叫江楠。当年在下流离失所之时，与他擦身而过，以至于让我这位堂哥辗转了好多地方，才找到我的所在。他特此来感谢您之于在下的恩情。”
江炎说罢，那名叫江楠的男子便向素珍拱手抱拳，话语之中溢满感激之情：
“在下江楠，乃是江炎的兄长。当年未曾尽到一个兄长的责任，致使在下这堂弟遭受颠沛流离之苦。幸得您之照拂，才令他化险为夷。如此大恩大德，江某必定不敢相忘，日后必定桃李相报，绝不食言！”
“江公子客气了。令弟之事情，小妇人不过是举手之劳，何足挂齿？公子还是莫要如此客套了。况且依小妇人看来，你们二人绝非是另有他事才会前来，不如直截了当地说明，才是最好。”
“唉，真是什么都瞒不住您啊。既是如此，在下也就开门见山了。”
江炎听闻素珍如此言语，心中不禁一震，好似心中的“阴谋诡计”被拆穿了一般，面容之上不禁涌起一抹不自然。
但很快，他便恢复如常，知道眼下情况还是直截了当比较好，于是也就不再拐弯抹角。
“实不相瞒，在下此番前来，共有两件事情。其一便是与您的后山和鱼塘有关。想必开春之后，您那番活计便要开始动工，届时必定人手稀缺，不知道夫人觉得村中那些青壮年可否合格？若是可以，可否给他们一次机会，让他们也挣些银子回去贴补家用？
无论是鱼塘还是后山，其地形确实是村中人最为熟悉，并且也可以把活干得漂亮。在下只不过是想肥水不流外人田罢了，既能解了您的用人之急，也能令那些想干却张不开嘴的壮劳力们有把子使力气的地方。
不过一切全在夫人，请夫人予以定夺。”
说罢，便望向素珍，眼中涌动着忐忑，亦夹杂着浓浓的期待。
“原来里正大人是为村中的人谋福利啊，如此为村中人着想，却也令小妇人为之动容。不过，我若是不答应，也是毫无问题对不对？”
素珍问道，眉梢微微挑起，一抹犀利的光自眼中掠过，令一直紧紧凝着他的江炎心中凛然。但却因为话语句句属实，且无愧于心，所以只是微微的凛然过后便再无动静，徒留一双眼眸清明剔透。
“是，一切全看夫人。在下不过是建议一下而已，不必挂齿。”
“为何挂齿？如此一举两得的点子为何不用？本来我就在为人手的问题伤透脑筋，你前来为我解决了问题，我自是应该谢你。不过，这些人当真是心甘情愿的吗？”
虽然她的名声自那起沸沸扬扬的事件之后得到了恢复，但那番败坏于她的谎言却已经根深蒂固于村民的心中，想要真正地将其摒弃只怕仍需要时间。
所以挖池塘开后山的活计她心中属意这村中的民众，却也不能贸然开口。而今江炎的出现却是一个极好的良机。而以他的才能势必会成为这期间的沟通桥梁，如此行事，简直便是顺遂之极。
“不瞒您说，这个想法并非是在下想出来的。平素在下同那些村�