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她也不急着赶回去，太阳慢慢地移到中天，街面上的人流也多了起来。同福巷名为巷，实则是一条街道。从前朝起，城镇便不再是坊市分离的格局，府乃国朝留都，龙兴之地，是除了京城外，大胤朝最繁华的城市之一，城中满街的商铺鳞次栉比，即便是同福巷这条不算很长的街面，也是人来人往，好不热闹。
谢小蛮在人群中穿梭，入目所见，除了人腿还是人腿，她索性跳到围墙上，借着猫儿的优势居高临下地往前走，这一下却让她看到了一个意想不到的人。
挨着同福巷的另一条街面上，一气开了好几家布庄，杜桐娘正站在其中一家门前，臂弯里挎着个柳条筐，满面堆笑着和伙计打扮的少年人说着什么。
“顾家娘子，不是我要为难你，实在是……”
“小乙哥，不要紧，你先看看我这绣活，”一贯强势的女人脸上，此刻满是热情和低眉顺眼的笑意，她从柳条筐里拿出一方手帕，帕面上的蛱蝶扑花纹样鲜亮又精巧，“我的手艺你是知道的，杜掌柜也知道，你看看这花色，这走针……小乙哥，我知道，我病了大半个月，断没有让布庄等着我的道理，这不，我刚能下地，就紧赶慢赶赶了这些帕子出来。价钱好商量，只要杜掌柜肯收，就比以前低两成，如何？”
杜桐娘的绣活做的极好，顾家大半收入都是靠她卖绣品赚来的。可是谢小蛮听了这半刻，似乎是以前一直收她绣品的布庄，现在不肯收了？她想到前天晚上，自己半夜醒来，杜桐娘房里的灯还亮着，那时候……她是在赶制绣品吧。
灰猫身后一直慢悠悠摇着的尾巴垂了下来，只听那伙计无奈道：“顾家娘子，你这又是何必呢，这样的手艺贱卖了，我也觉得可惜。只是你的绣品……真的不能收。”
杜桐娘又恳求了一会子，见他态度坚决，只得叹道：“罢罢罢，我也不难为你了。只是看在你我相熟的份上，盼小乙哥与我说句实话，我走了好有几家布庄，竟都不肯收我的绣品，这却是为何？”
那伙计露出犹豫的神色来，左右看了看，还是压低了声音道：“望娘子莫要外传，这都是新行首定下的规矩，凡行会中人，所需货品都得向加入行会的铺子购买。打从半个月前，咱们布庄就只能向城里的绣坊买绣品了，想必其他几家也是如此。”
所谓行会，乃是因为商业发达之后，民间自然催生出的联合组织。说白了就是商铺联合起来，互惠互利，利用垄断优势控制市场。
杜桐娘一听此言，心中便暗叫糟糕。她与顾昭本不是府人，搬到这里后也曾想过加入城里的绣坊，却被一口回绝。如今这新行首此举，差不多就是在断她的维生之路了。绣品不能卖给布庄，就只能挨家挨户地上门推销。普通百姓家少有闲钱买这些东西，大户人家门禁森严，杜桐娘又哪里来的门路进去？
辞别了布庄的伙计，她有些茫然地往回走。向来风风火火的步伐趿拉着，一时之间，竟不知该如何生活下去。
“喵~”忽然，她听到了一声猫叫。对人来说，猫的叫声都是一样的，但杜桐娘不用回头，就知道跑过来的是自家那只胖猫。
“喵~”谢小蛮又叫了一声，见前面的女人停下来，她连忙跑过去巴住杜桐娘的小腿，直立着站起来，仰着那张毛茸茸的胖脸朝杜桐娘眨巴眼睛。
如此装痴卖萌的举动在她变成猫后只做过寥寥数次，而且只有顾昭有这个待遇。看在本喵今天心情好的份上，谢小蛮想，这绝对不是因为本喵想安慰你。
杜桐娘抓着谢小蛮的后脖子肉把她拎起来，抬着胳膊掂了掂，“你是不是又胖了？”
“喵！”这胖猫果然炸了毛，挥舞着爪子就要去挠杜桐娘，却被放在地上，顿时扑了个空。
“不逗你了，”女人拍了拍她的脑袋，谢小蛮这才发现，杜桐娘笑起来的时候，也是年轻又温柔的，“回去给你烙饼吧。”
“喵~”
“不过你得少吃点。”
“喵！”
☆、第6章 陆
向晚时分，顾昭才从私塾回来了。
家里早早做好了晚饭，顾昭忙放下书袋去净手，杜桐娘一面给他拿碗筷，一面问道：“又帮先生喂猫了？”
江先生那满院子的流浪猫要靠他一人打理，实在不是件容易事。因着顾昭家计艰难，江先生向来照顾他，投桃报李，顾昭有时候见先生忙不过来，也会帮着搭把手。
顾昭点了点头，他人小腿短，费力地爬上椅子，规规矩矩地坐好后，开始吃饭。
顾家讲究食不言寝不语，饭桌上总是寂然无声的。两人一猫似乎都有些心事，杜桐娘自然不能将白日里发生的事告诉顾昭，谢小蛮琢磨着要尽快弄到衙门的赏银，好缓解一下家中燃眉之急，顾昭也不知在想什么，有些心不在焉。
这一顿饭，人人都吃得食不知味。
顾昭年幼，早早地就被杜桐娘催着去睡。他的屋子在西厢，空间狭小，将将放下一床一桌，就不剩下什么腾挪的地方了。杜桐娘的屋子比他的更小，再加上一间兼具饭厅功能的狭窄厨房，一间勉强能待客的堂屋，整个顾家地方最阔大的，竟是紧挨着顾昭卧室的书房。
当然，书房说是阔大，也是相对而言。府寸土寸金，寻常百姓多半赁房而居，且住处拥挤不堪。像顾家这般还能有一个小院子，虽说院落约等于无，已然算是很不错的了。
谢小蛮的窝就放在顾昭的床边，窝里用杜桐娘平日做绣活剩下的边角料垫底，又铺上了厚厚的褥子，软软得一踩下去就是一个猫掌印，谢小蛮却不愿意睡那个窝。
要是真跟只猫一样睡窝，岂不是承认自己是猫不是人了。
所以谢小蛮都是和顾昭一起睡的，小男孩梳洗过了坐在床上，喵呜一声，灰猫胖胖的身体就撞进了他怀里，然后在被窝里打了几个滚，四肢张开，嚣张地占据了大半个被窝。
顾昭习以为常地把毛团子抱起来，捏着猫爪上的肉球看了看：“馒头，你又要磨爪子了。”
“喵~”谢小蛮懒洋洋地打了个哈欠，猫的趾甲长得快，就算是天天在外游荡的野猫也会磨磨爪子，免得趾甲太长刺进脚壁里。不过谢小蛮可没这必要，她四仰八叉地躺着，跟个大爷一样等着顾昭拿来了把小锉刀，捏开她的指缝给她磨趾甲。
一边磨，顾昭一边和她絮叨，说的都是白日里发生的琐事。顾昭早慧，寻常孩童在他这般年纪都是刚刚开蒙，他已经在学四书了。虽说私塾里多的是同窗，但年纪大的孩子不愿意带着他玩，年纪小的他又和人家玩不到一块去，数来数去，竟没有几个可以说话的朋友。
谢小蛮不由想到了萧昀，那小屁孩看样子和顾昭挺熟的，怎么这几日也没见他来同福巷了？
顾昭正说到江先生：“今日下学之后，先生唤我过去，问我要不要准备些时日，试一试考县试。”
嗯？谢小蛮的耳朵一下子竖了起来。
县试没有年龄要求，多小的孩童都能去考。记得前年，邻近的清江县里有个八岁的邓姓孩童去考县试，当时便轰动了整座府城。其实通过了县试也不是秀才，但架不住此事噱头太大，那邓童子立时便被冠上了“神童”、“天才”等等赞誉，被人四处邀约，又有书坊免费给他提供纸笔，借他的名头吸引客人。
江先生这么问顾昭，想必也是见他家中贫寒，若是能如邓童子一般，好歹能改善家计。
令顾昭心不在焉的便是此事，他心中不是没有意动的，杜桐娘刚一能下地就熬夜做针线，顾昭其实早就知道了。只是桐姨不说，他也就装作浑然无事的样子。
谢小蛮却觉得不妥，这种事说白了，就是提前透支名声。风头过去后，那邓童子立时就泯然于众人，对心智尚未健全的孩童来说，一下子从云端跌入谷底，难道不会有影响？就算顾昭少年老成，谢小蛮也不赞成此举。
可惜她虽然反对，却说不出话来。顾昭正在想心事，给她磨趾甲的动作也渐渐停了下来。谢小蛮只好用爪子拍他的手背，这才把他的注意力给转了过来。
“馒头……你觉得不好吗？”恐怕没有人会想到，顾昭并不是在自言自语地倾诉自己的烦恼，而是真正向一只猫寻求意见。即便是杜桐娘，知道自家的猫比一般猫咪要聪明，也不会认为猫能够听得懂人话。但顾昭就是这么认为的，馒头知道他在说什么。
“你要是觉得好，就摇一下尾巴，觉得不好，就摇两下尾巴。”
话音刚落，那条毛茸茸的长尾巴就摇了两下。
顾昭一时间愣怔了起来，片刻之后失笑着抱起谢小蛮：“好吧，看来我还是�