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这回，杨薇也糊涂了，笑起来：“娘，韩氏是九小姐的生母吗？她曾经做了什么？”
杨二夫人回神，觉得自己的话说得太离谱了，便端正神色，对两个女儿道：“小孩子不要总是刨根问底……”
东瑗坐在老夫人东次间临窗的炕上练字，一练一下午，既不烦躁，亦不喊累。
老夫人睡了两刻钟便起来，正好二夫人带着五小姐薛东蓉过来问安。
外面天色越来越沉，没过半盏茶的功夫就下起雪来。
“今年的雪可真大……”二夫人愁苦道。
五小姐薛东蓉却笑：“瑞雪兆丰年，明年定是风调雨顺……”
老夫人最喜欢听这种乐观的话，当即笑起来，问了冯氏和薛东蓉几句，就道：“外面下雪，天怪冷的，你们娘俩陪我摸牌，晚上留在这里吃饭。”
二房的二老爷病逝将近十年，二夫人冯氏有一子二女。儿子薛华轩在薛家兄弟中排行老三，前年外放四川知府，带着妻儿上任，不准备回京过年；一个女儿叫薛东婷，薛家姐妹里排行老四，四年前嫁到定远侯府，成了定远侯的第三儿媳妇。
另外一个女儿，便是五小姐薛东蓉。
薛东蓉今年十七岁，尚未出嫁，是薛家的老姑娘。她娴静和善，薛府上下都很喜欢她。
五年前她跟陈国公府的世子爷定了亲。
陈国府是四皇子的外家，先帝晚年体弱多病，四皇子起了弑父篡位的歪念，陈国府帮衬着。计划落败后，陈国府被抄家灭族。
薛家是太子的外家，自然划清界限，主动退亲。
当时风头不好，薛家不敢给五小姐再议亲，拖了两年。然后就是国丧，一直耽误至今。
如今二房，只有冯氏和五小姐薛东蓉，老夫人可怜她们母女孤寂，总是留她们母女在身边说笑。
一听要摸牌，薛东蓉附和笑：“好啊。”然后看了眼在一旁安静练字的薛东瑗，“九妹也来。”
薛东瑗抬头，一双邪魅眸子里熠熠生辉，微挑的眼角使她的五官别样妖娆。她盈盈照人的眸子滢动，微带羞赧道：“我不会……”
老夫人也道：“不要她。她不会摸牌，跟她摸牌累死了，总是要等着她……”
冯氏和薛东蓉都笑。
听说老夫人要摸牌，老夫人房里的管事妈妈詹妈妈就吩咐丫鬟在厅堂支起牌桌。
老夫人就喊詹妈妈：“让宝巾她们伺候，你来凑个席。”
詹妈妈没有推辞，便跟着凑了数。
她们在厅堂摸牌，不时有老夫人的笑声传到东次间。东瑗依旧安静一笔一划写字。
两圈没有打完，听到丫鬟说老侯爷回来了。
老夫人笑：“今天回来挺早的……”
然后外面悉悉索索裙摆移动的声音。
东瑗把放下笔，起身下炕。
在一旁伺候的橘红忙帮她穿鞋。
镇显侯是东瑗的祖父，三朝元勋。新帝登基后，感念薛老侯爷的功勋，封他为当朝太师，以示新帝对老臣的恩宠。虽是三公之首，却并无实权。
六十多岁的薛老侯爷身体健朗，紫红色御赐蟒袍玉带，格外精神。他脸颊黧黑中微带着健康的红润，看着儿媳妇和孙女等人，笑着让她们起身，道：“摸牌呢？”
老夫人由詹妈妈扶着，道是。
“你们继续玩……”老侯爷声音洪亮有力，然后转身去了净房更衣。
丫鬟们忙去服侍。
老夫人便道：“离吃饭还有一个时辰呢，侯爷要去书房的，不妨事，咱们继续……”
几个人又坐了回去。
东瑗也回东次间继续练字。
片刻，薛老侯爷从净房出来，看到乖巧的东瑗，便笑着坐到她对面的炕上。
东瑗忙起身行礼。
老侯爷让她坐下，然后拿起她的字看。
“进益了……”老侯爷点头，“字越写越好……”
这样的夸奖有些违心，东瑗的字真的不敢恭维。她讪然笑了笑，道：“我一直在练，先生说锋锐有余，圆润不足，不像女子的字体，让改改……”
老侯爷又看了一眼，哈哈大笑：“谁着女子的字就一定要娟秀？我瞧着瑗姐儿的字饱满苍劲，甚好！”
东瑗汗颜。
因为是自己的孙女，老侯爷自然觉得好，外人可不会这样认为。字如其人，写了一手这么粗犷的字，旁人看了，只怕嫌弃她不够温婉贤良。
这个时代背景下，女子的品德之一，便是谦恭。
如此霸气的字，与女子美德背道而驰，东瑗努力改进。
老侯爷又问了她的学问，两人说了半天的话，他才去书房。
晚上吃了饭，东瑗辞了老夫人和老侯爷，带着丫鬟回了她住的拾翠馆。
东瑗等人告退后，原本笑呵呵的老侯爷脸色一瞬间阴沉下来。
老夫人瞧着，便知道他有事要说，遣了屋里服侍的，自己给老侯爷倒了杯热茶，复又坐在他的下首。
“今日下了早朝，皇上把我叫去御书房，说了三个时辰的话，还让御膳房赐了午膳…。。”老侯爷的语气很沉闷，甚至有些沉痛。
老夫人心中咯噔一下。
第004节亲事待定
“皇上跟侯爷说什么了？”老夫人心中大震，却很快敛了情绪，声音平静慈祥。岁月沉淀，练就处变不惊的淡然。
老侯爷瞧着，欣慰一笑，刚刚的阴沉减轻了三分。
哪怕他明日就撒手人寰，留下老夫人坐镇，亦可保家宅安泰。
“皇上让我讲解司马文正的资治通鉴……”老侯爷声音依旧微敛，深深叹了口气，“我不知皇上何意，他一篇篇问，我就一篇篇说。刚刚坐下来不过两盏茶的功夫，萧国公就来了。”
萧国公，是指皇后的父亲萧衍飞，官拜三公之一的太傅。
先帝在世时最看中兵部尚书萧衍飞，把他的幼女封为太子妃。晚年时又怕诸位皇子篡位，太子应付不过来，就把萧衍飞提为当朝太傅，一来辅弼君主，二来辅助太子顺利践祚。
太子成为元昌帝，萧国公依旧是太傅，他的女儿成了皇后。
薛老夫人听着老侯爷话里话外暗含深意，略微思量，便道：“皇上和侯爷在御书房说话，不过两盏茶的功夫，萧国公就赶去了……皇宫深院，皇上已经不能当家作主了……”
最后一句，她的声音压得很低。
薛老侯爷却很认真的颔首，并不责怪老夫人僭越。女子议论朝政，有失本分，可老侯爷早年就习惯了老夫人的睿智与精明，不管朝中任何大事，总是愿意与老夫人谈谈。
老夫人少时跟父亲在任上长大，充当男儿教养，史书比老侯爷还是熟悉，针砭时弊精辟准确。
“萧国公官拜太傅，手握军政大权，党羽遍天下，朝堂早已是他一手遮天，比三年前还要嚣张。如今，不仅仅是朝堂，就是皇家大院，御林军十有八九是萧国公的人……”薛老侯爷口吻里暗携几丝愤然。
老夫人静静替他续了杯热茶。
“皇上让我讲解史书，我就讲。我讲了三个时辰，萧国公在一旁坐了三个时辰。快要午膳的时候，皇上说皇后最近身体不好，让国公爷去瞧瞧。萧国公才离去。他一走，皇上就望着我说，‘镇显侯爷，这御书房快要姓萧了，朕叫什么元昌帝，改叫汉献帝好了！’。”薛老侯爷将手里茶盏重重搁在茶几上。
老夫人眼角直跳，心口突突的，紧紧攥住了引枕的一角。
汉献帝，被曹操捏在手掌的那个傀儡皇帝？
“侯爷怎么说？”老夫人声音发紧。
薛老侯爷知道她担心，眼眸颓废，叹气道：“我能怎么说？我只得装傻问皇上，刘皇叔何在，孙仲谋何在……”
老夫人脸色有些苍白，嘴唇微微翕动。
朝廷争斗向来残酷，哪怕是百年世家，一着不慎就抄家灭族。
老侯爷一生谨慎，临到晚年却要卷入这样的纷争里？
老夫人心惊肉跳。
“皇上倒也没有抓住不放，让我陪着用午膳，就闲谈家事，把我当成长辈诉苦。他说，皇后身子不好，多年未孕，又对其他妃嫔手段狠辣，早失了了母仪天下的德行。明年，皇上践祚满三年，五月里要广选佳丽充盈后｜宫。还说二皇子天资聪颖，秉性纯良，薛贵妃贤德宽厚，恭谦温和……”薛老侯爷看了看老夫人，眼梢的疲惫再也掩饰不住。
老夫人的脸色更加难看了。
皇上在贿赂薛老侯爷！
先说皇后失德，又说薛贵妃品行优良，二皇子聪慧纯良，是想告诉薛老侯爷，如果他能辅助皇帝铲除萧国公，他就会废了萧皇后，立薛氏东婧为皇后，封薛贵妃之子二皇子为太子。
还说明年要广选后｜宫，是说薛家倘若还有女儿，可以送进宫做皇妃。
这样泼天的恩情抛下来，任谁都会被打动吧？
可狡兔死走狗烹，萧国公倘若被铲除，整个朝堂之上，还有谁权势