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“这仗打的，白天往北三十里，晚上后撤二十里。光是行军，连个鬼影子都没碰到。合着咱们过江是来拉练来了？”
“当官儿的没本事，又胆小怕死……眼瞅着国防军尾巴，愣是等了一天才敢追。差了一天光景，上哪儿追去？”
“说好了开拔就给俩月赏钱，这都小半个月了，连个银角子都见不到。蒙人！”
“不说了，不说了，指望前头有个落脚地，也好有口热汤喝……这鬼天气，再没口热乎得一准坏了身子骨……”
新军一分为二，几十个营头生生剥离出来，交在了奕匡手里。拖延了十来天，奕匡甫一接手，便是清点人数、武器装备，折腾了两天一点儿毛病也没有，这才心满意足，领着大军直奔淮安北行。但奕匡不知道的是，这几十个营头的新军，虽然同样是洋人操典练就的，可不但士兵大多是刚刚入伍不足半年的新兵，就连军官也大多是刚刚简拔起来的。如此兵不知将，将不知兵的队伍，军心士气乃至于实际战斗能力就可想而知了。
抱怨声刺耳，骑马的军官们只当作没听见，眼神碰在一起，都从对方的眸子里看出了无奈。更多的军官则是抽冷子瞧着后头奕匡的马车叹气。
如同冰火两重天，刻下躲在马车里头的奕匡却是心情不错。两万新军在手，在这世道就等于有了安身立命的根本。甭管北风压倒南风抑或是南风压倒北风，手里攥着这两万新军，天大大可以去得！就连前一阵子还跟自个儿吹胡子瞪眼的英国朋友，态度也来了个一百八十度大转弯，说起话来和颜悦色。不仅如此，这些日子庆王府几乎被投帖子拜门子的踏破了门槛。拉关系、表中心，前倨后恭者不胜枚举。前后不过十天光景，他奕匡竟从一个闲散王爷变得炙手可热起来！这一切，都是托了两万新军的福！
有道是一顺百顺。领着大军一路畅通无阻到了淮安，稍事休息，现游弋淮河的几艘炮艇居然不见了踪影。犹疑了三天，得知确切消息，说是逆贼的炮艇都抽调到朝鲜，跟日本人拼命去了，这才心下大定。而后真心也好假意也罢，试探着渡江小打了一场。结果居然是大胜！淮河北岸布防的国防军如同草鸡土狗，远远的放上几枪几炮，瞧着一个营头新军压上来，几百号国防军掉头就跑！
出师大捷了利是，奕匡信心大增！顺势便将试探转为了实质进攻。因着南逃留下的心理阴影，奕匡唯恐深陷囫囵，行军打仗加着十二分的小心。每日前行三十里，稍有不对便后撤二十里。击溃守军也不追击，直到瞧明白了事态这才步步进逼。如此种种，几天的光景，领着两万新军北进百余里，大小十余战，无一不是胜绩！
收复失地百余里，下大小城镇七座。此等功业，比之历代先祖略有不足，可也算南逃以来之功了！
原来，朝廷畏之如虎的何逆不过如此！原来，自个儿居然还有军事才能！话说早怎么就没现呢？要是早琢磨出这个理儿，什么李鸿章，什么刘坤一，都得靠边站！指不定自己在其位，还没有南逃这么一出呢。
……领兵征战的感觉，真是比***当个闲散王爷要爽多了！
品着热茶，透过帘子缝隙瞧着在泥水里翻滚的大军，一时间奕匡豪气冲天，成就感十足！
挑开帘子，不等吩咐，一个雄壮的汉子立马小跑着过来，小意道：“王爷，您有什么吩咐？”
奕匡一皱眉头，不悦道：“什么王爷不王爷的？行军在外，本王就是个将军。”
那汉子立刻谄笑着扎了个千儿：“喳！军门，有何吩咐？”
奕匡甚是满意自个儿这个包衣奴才的表现，脸上挂了赞许，问道：“这是到哪儿了？还有多久到新坝？”
“回军门，刚过了吴家集，瞧时辰今儿是到不了了。休整一晚，明儿中午准到。”
奕匡虽然被一连串的胜利冲击得有点儿晕，可脑子里始终还保留着一点儿清明。北地驻防淮河的军队不过四个师，这四个师又要分布河南、安徽、江苏，这么老长的岸防，处处都是登6点，兵力再多，均摊下去也剩不下什么。这也是新军之所以高歌猛进的缘由。可一旦人家收缩防御，以数倍兵力围攻自己，怕是就招架不住了。
况且，奕匡心里头还打着小九九。自己已经按照英国朋友的意思，作出了进攻姿态。不但如此，还额完成，进击北地百里，这可是实打实的军功！怎么说也是对得起英国朋友，更对得起朝廷了。再往北走一走，拿下海州，而后赶在逆贼没合围之前再全身而退，就算大功告成。至于横扫北地，他也就是梦里头想想，如此艰巨的任务，还是交给英国朋友去完成吧。自个儿带着大军，只要跟在后头收复失地就好。
思量的光景，雨星子溅入马车，打湿了一片衣襟。小跑跟着马车的奴才以为奕匡不满，当下劝慰道：“道路泥泞，大军难行，难免有些拖沓……军门，熬一下吧！再有一个时辰光景，离新坝也就不远了。”
奕匡点点头，随即道：“加行军，告诉底下人，到了新坝本王自掏腰包，全军加菜！”
汉子一脸震惊，阿谀道：“王爷当真赏罚分明，果然有名将之风！”
“哈哈……你这奴才……”
兴高采烈的奕匡并不知道，就在官道以东，不足两三里开外，一支沉默的军队正在雨中等候。
山坳当中，满满的都是步兵。每个人都披着带头套的雨衣，沉默地连成方阵坐在雨水里。每个人都抱着瓦蓝的半自动步枪，间或还有人抱着装了瞄准镜的八八改。一言不，只是等着军官的命令。不时有通讯兵奔来，穿破雨雾溅起泥水，传过来一个个口令。
“轻装，下背包！”
“检查枪械，检查弹药！除了武器弹药，其他装具一律交给后勤……”
“各队军官出列，准备接受命令！”
“炮兵进入阵地，调整射击诸元……”
在一声声的口令当中，士兵们一个口令一个动作。而军官们的目光都望向透顶的山头。雨雾当中，只隐隐见几个人影，在那儿举着望远镜观察着什么。
“……有尖兵开路，还有侧翼掩护，倒也像模像样……啧啧，队形太密集，死心眼！洋鬼子那套早过时了！”说话的便是十九师师长段祺瑞。当日他随着凯泰转战伊犁，就位居炮兵旅最高长官。扩军大潮一来，凭着出色的履历，水涨船高，成了第十九师的师长。就驻防在徐州。“一群菜鸟，全是花架子，打起来准乱套！就这两万人，老子要是不包圆了，那可真是对不起这天大的功劳了！”
段祺瑞转瞬便下了定语。语气一如既往，狂妄之极！出身禁卫军，又在辽阳受训一年多，段祺瑞的眼界不是一般的开阔。此时的国防军，无论是装备还是战术、训练水平，绝对是世界上一等一的。平素掌握着这么一支强军，回头再瞧满清弄的新军，自然是怎么看怎么是破绽。
况且，段祺瑞心里头正憋着一股火。打日本，怎么也轮不着自己的新组建部队。退而求其次，巡弋塞外边界，人家需要的是具有高机动力的起兵。自己这步兵师再次落选。最可气的是，也不知满清那根弦搭错了，不老老实实守着，居然异想天开地打了过来！这叫一向眼高于顶的段祺瑞，情何以堪？
还没接到上头的命令，他便早早下了决心，于公于私，此番决计要全歼了这股清军！
雨越下越大，听了段祺瑞的一番话，十九师参谋长，老关东军出来的孙和，看了一眼段祺瑞，只见其标杆一般站得笔直，脸上神色丝毫不动，只是任凭雨水流淌，嘴角总是轻蔑地弯着，想说什么，又把话咽到了肚子里。
国防军里有两个最为狂妄，且最受重视的将领。头一个不用说了，自然是不但瞧不起外军，还瞧不起友军，同僚称其混蛋的第一军军长张成良。这第二个，就是眼前的段祺瑞了。以这般年纪，又是降将出身，不过短短时间就位居一师之长官，其才情以及受重视的程度就可想而知了。要知道他原先的顶头上司凯泰，这会儿还只是挂着个师长的名头。
段祺瑞头也没回，便仿佛瞧见了孙和的欲言又止，当下笑道：“想说就制定作战计划本来就是你们参谋部的职责。我这人虽然不好说话，可也不会搞一言堂。”
“师长，这股清军劳师远征，实力并不强劲。就凭咱们十九师，即便不设伏击，堂堂正正将其全歼也并非不可能……一个团包夹，三个团投入进攻足够了！干嘛还大费周章，放他们进来百多里？”
段祺瑞回身，邪邪一笑：“你懂什么？不把这帮不知天高地厚�