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消息长了翅膀，这头炮艇刚刚庆祝完毕，不过一个时辰，长江以南满清控制区各地便传开了。江南地区，尤其是两广、长江沿线，历来是洋鬼子租界之地。也是受此影响，产生了淡薄的民族意识。不少有前瞻思想的开明人士，都知道昔日那场不死不活的甲午只是个开端，中日日后必有一场死战。争夺的是两个民族的生存空间，搏杀为的是两个国家的气运。尽管这场海战的到来有些意外，尽管不少人还心向满清，骨子里认为何绍明的共和国政府是乱臣贼子，可这丝毫不影响大家伙的好心情。
江宁，行宫。劈里啪啦的鞭炮声远远传来，不少的太监宫女都头头探出脑袋，隔着高高的宫墙，朝外张望着。不时交头接耳议论着。
“今儿是什么日子，不年不节的，唱的是哪一出啊？”
“你不知道？北面活曹**的北海水师，在什么对马狠狠打了小日本，听说上万吨的大兵船就打沉了好几艘呢！”
询问者咬咬牙：“他娘的，小日本没好心眼！当初要不是小日本闹腾，咱们能躲到这儿来？活该！”旋即问道：“诶？头些日子不是还说活曹**要南下么？怎么一竿子又去打日本了？”
“可不是？管他呢，当一天和尚撞一天钟。活曹**跟磕，咱们不也能多喘口气？”
“这么说来，老佛爷该高兴了！”
“要是老佛爷恼了，外头那些放鞭炮的都得抓起来扔大牢里。这都一个多时辰了，也没见停，你说老佛爷是个什么心思？”
私声窃语当中，大太监李莲英匆匆而来，周遭一众小太监如同众星捧月一般簇拥着，朝着宫门行进。不一刻到得宫门近前，抬眼一瞧，宫门口，奕匡正满脸着急地在那儿打转。
李莲英挤出了一点儿笑容，戏谑道：“庆亲王，大早晨的都要开宫门了，你这着急忙慌的，演的是哪一出啊？”
奕匡三两步蹿过来，一把拉住李莲英的手，往旁边走了几步，避开众人，这才附耳低语了几句。李莲英不听则已，一听脸色顿时就变了。
满脸惊骇道：“此话当真？”
奕匡跺脚道：“这事儿我敢胡说么？英国公使亲口告诉我的。”说话间从袖口抽出一打银票，塞过去道：“李公公，事事从权，烦请您老赶紧帮本王递折子请见！”
李莲英忙道：“这都什么时候了，杂家还差那么几个银子？**稍候，杂家这就给您递折子去！”说罢扭头往回就走。
奕匡在这儿急吼吼等了一盏茶的功夫，就见李莲英又折了回来，离得老远就嚷嚷道：“**，老佛爷有请，赶紧的吧！”
见李莲英脚步不停，直奔宫门外而去，奕匡不禁问道：“公公，您这是？”
“嗨！出了这么大的事儿，老佛爷自己不托底，这不，杂家还得去请刘中堂。”
想起往日与刘坤一之间的龌龊，奕匡狠狠一甩袖子，催促着引路的小太监急急往里便走。心里头认定了主意，一定要在刘坤一来之前，说动老佛爷，将这事儿定下来。
历史走到1897年的夏天，大不列颠帝国一边为布尔人在南非的不安分而大动肝火，为威廉二世的挑衅而头疼，稍许安慰的是，小弟日本人正努力按着自己的预想与**人开战，并且进展不错。可在七月的最后两天，情势陡然生变化，中国北海舰队骤然加入战团，瞬间将本已扑朔迷离的远东变得更加纷乱。世界，再次将目光**在远东……
四一二风起（二）
北京，前门街头。
杨士骧脚步踉跄，失魂落魄地走在街头。耳边充斥着劈劈啪啪的鞭炮声与敲锣打鼓的欢闹声，身边庆祝的人群一波又一波涌了过去，直奔而去。他刚从那儿过来，那里广场上恐怕已经聚集了不下十万人。整个北京沸腾了，而这一切在他眼里都显得极其不真实，抑或是他与这片蒸腾根本就是格格不入。
时隔一年多，再次漫步北京街头，杨士骧愕然现，这已经不是他熟悉的北京了。虽然大部分的地方，还跟一年前没什么两样。依旧是充满了刺鼻的异味，肮脏不堪。墙壁残破，放眼望去一片青灰色。可他竟然有一种物是人非的感觉。细细品味，京城的老少爷们，大姑娘小媳妇，一个个昂阔步，脸上大多都不自觉地挂上了笑容。往日的浑浑噩噩，奴颜屈膝，乃至整个城市的迷茫竟然一扫而空！
街市仿佛汇聚满了人气，进到里头都是人挨人、人挤人，买卖声络绎不绝。就算拉黄包车的苦力，赶上饭时也能在肉铺割上二两肥肉回家佐酒。五十年国耻，三千年大变局当中，整个京城居然迸了前所未有的活力！杨士骧甚至一度以为，所谓康乾盛世不过如此的感觉。
如此景象，让人为之慨叹，何绍明所领导的共和政府在民气一项上真是下足了苦功。废除了厘金，减免了农业赋税，单单靠着工商业的繁荣，竟然支撑起了整个国家的税收，这绝对是前人不可想象的。
“怎么？莲府，莫不是被北京的繁华迷离了双眼？”陪在身旁的李京卿笑呵呵地问道，随即深吸一口气，挺挺身板，似用一种骄傲的口吻道：“不瞒你说，每次我走上街头，都会有一种未曾相识的感觉。这一切……都是拜大总统所赐啊！”
杨士骧懵懂着点点头。即便苛刻如他杨士骧，也不能否认一点，自打这天下出了个何绍明，仿佛就不是原来的天下了。崛起于关东，征战朝鲜，横扫辽东，而后挥戈南下，定鼎中原……何绍明的每一步，仿佛都是逆天而为，将不可能变成可能。挽狂澜于即倒，振国势于颓唐！每一步都是凶险万分！却偏偏总是顺应**，汇聚人望，看起来又是理所应当。
直到现在，杨士骧也没琢磨明白，他何绍明到底是怎么一步步走到今天的。面对面的一次长谈，这才现何绍明远不是自己所熟知的任何一种人。自己说‘民可使知之，不是使由之’，他说‘民可使，知之；不可使，由之’。自己说‘内王外圣’，他偏偏叫嚣着‘外王内圣’！
就像现如今的局面一般，在杨士骧自己看来，定鼎一年多，稳定了北方局面，积累了足够的力量，此刻不南下更待何时？可跟正常人脑子不一样的何绍明却将积攒的国力全部投入到了朝鲜，誓要跟小日本一较长短。
从总统府出来之前，看过那份战报，气得杨士骧拍桌子跺脚，几乎指着何绍明鼻子破口大骂其‘祸国殃民’。而何绍明只是笑着不停地道：“有些事儿，你不懂，不懂……”
直到此刻走在街头，这才感觉到，就是这个离经叛道的人，却成了整个国朝的英雄！甚至可以说当之无愧的领导者。难道是自己错了？
骤然停步，杨士骧迷茫着问道：“京卿，你说，莫非是我错了？”
突然的问题，让李京卿愕然，旋即笑着摇头：“大总统常说一句话，功过对错谁能说得清楚？只留与后人去评判吧。行事问心，但求无愧而已。”见杨士骧依旧紧锁着眉头，李京卿拍了拍其肩膀：“大总统行事，每每出人意表。走到今日却是一步一个脚印，莲府，你可知那帮腐儒已经上表，，恳请大总统登基？嘿，按说也没错，纵论其功，怕是即使比不上三皇五帝，比之昔日康乾也有过之而无不及啊。”顿了顿：“莲府至今仍放不下戒心，可能不是为了满清守节……”
“哦？”
李京卿定在杨士骧身前，紧紧盯着其双眸，语重心长道：“怕是放不下北洋之恨吧！”
一句话说完，杨士骧脑子嗡的一声就炸开了。没错，他之所以如此排斥何绍明，一来是看不懂其行事方式，这二来，怕是更多的因为北洋……北洋，昔日庞大的北洋，可不正是因为何绍明的出现而消亡？
“兄弟部里头还有要事，就不陪了，莲府且慢慢琢磨，咱们改日再详谈。”
李京卿什么时候走的，杨士骧根本就不知道。待他从梦魇中惊醒，已经是华灯初上。这才现，自个儿如同行尸走肉一般漫步街头，已经足足两个时辰了。望着夜幕中依旧繁华的街头，他苦笑着怅然长叹：“原来如此，我终究不是圣人，原来是放不下啊……”
中南海23号，外交部大楼。
整个外交部大楼是两个月前落成的，大楼里头还透着一股子没有消散干净的油漆味。从原来的总理衙门，搬迁到新落成的办公楼，外交部无疑是鸟枪换炮了。窗明几净，宽敞舒适，无论是刚刚毕业进入政府的公务员，还是原来从满清投靠过来的刀笔吏，上下都心里敞亮，透着舒心。
可自打昨儿战报一经公布，整个外交部的气氛为之一变。再也没有往日的从容，上下都透着一股子紧迫感。文员忙得脚不沾地，楼上�