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早就跑丢了，靴子也开了口，脸上黑一块红一块的，也分不清哪个是血哪个是泥。每跑上一段时间，便扶着路边的小树，大口大口地喘着粗气。他身边儿更是可怜，只剩下不过百来人。
平日里那些吆五喝六称兄道弟的亲信，这会儿跑了个干净，剩下的，除了贴身的戈什哈，就是一些慌不择路的北洋兵。
“本帅……本帅……实在跑不动了，歇一会儿，喘口气再说。咱们这是到哪儿了？”四周光秃秃一片，前不着村后不着店，荒郊野岭里，除了一片荒芜，没有半点儿参照物。
“回大帅，小的……小的也不大清楚，咱们头晌过了临清，一直朝南跑，这肯定是山东境内。”
荣禄浑浑噩噩地道：“过临清了？”待得到肯定的回答，瞬间又来了精神头，嚷嚷道：“走，只要过了东昌，说不定就能碰上刘坤一的人马。咱爷们儿也不用提心吊胆担惊受怕了。”说起这一路，荣禄忍不住的唏嘘。单单就是一个关东军师，追击的人马不过与自个儿相当，愣是一路追着打，根本不给自个儿喘息的机会。北洋大队人马，越打越散，到最后分崩离析，除了投降了事的，估摸着没多少能跑出去的。
他荣禄坐镇西安十来年，也屡次镇压过的回民闹事儿，大阵仗没见过，却也算得上知兵，否则也不会被鬼子六奕䜣举荐。可到了今天，面对着铺天盖地，极其有层次的炮火，密集的步枪、马克沁攒射，往往是一营几百号人在几分钟内便尸骨无存，这样的阵仗直让荣禄目瞪口呆。战争，已经再不是他荣禄眼里的战争了。面对着这种恐怖的火力，就算是想拼命，也是心有余而力不足！
刚刚站起身，远远的又传来一阵阵枪炮声。百来人都是一哆嗦，几乎同时惊叹道：“不好！关东军追来了！”
荣禄还算有点儿脑子，没有盲目乱窜，而是找了处高岗，爬在上头，仔细打量一番。之间东北方向，一票人马，落荒而逃，后头追着一小队墨绿色军服的关东军士兵。约莫着，起码还有两三里的距离。心下稍定，瞧瞧四周一片空旷，琢磨着这样是跑不了了，随即眼睛在身边戈什哈身上乱转。
“大帅……？”
“你！就是你，别动，把你那衣服给本帅脱下来！”荣禄的眼神，最终定在一名身材跟自己相近的戈什哈身上。
那戈什哈哭的心都有了，心道你荣大帅要来个金蝉脱壳，老子当替死鬼，招谁惹谁了？
“快点儿！”荣禄已经急了，掏出六轮手枪，指着戈什哈的脑袋，威逼道。
戈什哈无奈，只得嘶嘶呵呵脱了衣服，荣禄三下五除二换了衣服。拉了几个亲信在身边，对着百来人吩咐道：“各位弟兄，大家伙一起跑是跑不掉了。既然如此，咱们不如分头行动。本帅先奔南，你们爱走哪儿走哪儿，只一条，不能跟在本帅后头……”一番恐吓，带着十来人起身就跑。
瞧着荣禄等人绝尘而去，大家伙这才反应过来，一声炸响，各奔东西，做鸟兽散。netbsp；且不说其余人等境遇如何，单说荣禄这头。从日到中天，一直跑到日落西山，旷野不见了，荣禄等人却是一头扎到了大山里。这会儿，十来个人又累又饿，四下寻觅，总算找了家山里的猎户，淘弄了一些吃食。有给了猎户不少银钱做过夜之资，这才安定下来。
北洋，垮得太快了！这才几天的光景，请洋鬼子给练的北洋新军，就土崩瓦解了。大清，也跨得太快了！随着太后出走，这北地仿佛一夜之间变了颜色！每每想到这些，荣禄都觉着不对。难道是关东军太过于强悍？不对啊，当初日本人厉害不厉害，大清国起码还维持了一年这才落败。日本兵虽然比不上关东军，但也相差不太远吧？怎么会败的如此之快？难道真如市井坊间所说的，大清国气候尽了？何绍明在奉天挖了大清龙脉？
荣禄胡思乱想着，始终理不清楚。他不知道的是，他一直抱着的大清这颗大树，正是被如同他一样形形的贪官污吏，活生生给蛀空了，这才显得如此脆弱。
“这位爷，山里人家，没什么好吃食，这是昨儿才套的兔子，不是啥稀罕物什。没什么盐味儿，您多担待。”猎户从木架子上取下烤的喷香的野兔，递到荣禄面前，一脸恭谦道。
荣禄等人齐齐咽了口口水，齐声道谢，分而食之。荣禄还算有些体面，其余人等，如同恶鬼转世一般，一眨眼的光景，将一只肥腻的野兔吃了个一干二净。
一边儿回味着美味，荣禄一边问道：“小哥，此处是何地啊？到东昌府还有多远？”
猎户回道：“这位爷，这地界就是东昌府了，这山，名叫荣祖山，离东昌不过六十里山路。明早赶路，擦黑准到。”
荣禄心下大定，又问：“小哥可知荣昌府近来可有官兵进驻？”
猎户摇了摇脑袋，“山里讨吃食的人，哪儿知道那么多？”瞧了眼篝火，又道：“柴火不多了，我去外头点儿来。别看白日里挺暖和，这山里一到晚上，能冻掉脚趾头。”说着，慢悠悠退了出去。
“大帅？”一名亲信慢慢拔出了匕，抛了个询问的眼神给荣禄。那意思是，不能留活口。万一走漏的消息，他们这些人一个都跑不掉。
荣禄缓缓摇了摇头：“山里人，能知道什么？多一事不如少一事吧。”旋即，荣禄又琢磨起方才猎户所说的地名来。“荣祖山……荣祖……荣……卒！嘶！”荣禄倒吸了一口冷气：“此地不可久留，左右不过六十里山路，咱们再熬一熬，到了东昌，一人一千两银子！”
刚站起身，就听外头传来一声爽朗的笑：“荣大人！慰亭在此可是等得大人好苦啊！”
荣禄一惊，问道：“谁？”
啪的一声，房门推开，借着火光，映出一个矮胖子的人影，那人一脸温和地笑道：“荣大人，可还记得袁世凯？”
三二九七日定中原（十九）
“荣大人，一向安好？慰亭可是在此等候荣大人多时了。”袁世凯满脸堆笑，活脱一个弥勒佛一般，挪动着矮胖的身子，理都不理十几条对着自个儿的枪口，移步进来，也不挑剔，捡了几块木头垫在底下，靠着火堆就坐了下来。那神情，仿佛真是约见昔日故人一般。只是身后来不及掩上的门缝里，影影灼灼，闪现出无数荷枪实弹的士兵。
荣禄先是惊讶，而后反倒是平静了下来。他一路逃亡，北洋就被这一路的追击给拖垮了，剩了他孤家寡人一个，即便到了两江，也再难有今日的权势。先前一番询问，得知此地地名，本就觉着不吉利，没成想还真应上了！他荣禄好歹也是宦海沉浮几十年，大清国数得上号的人物，伸头一刀缩头也是一刀，既然如此，不如大大方方，免得丢了体面。
他长出口气，叹道：“没想到啊，最后送荣某人一程的，却是你这个叛徒袁世凯！”
袁世凯一拱手，嬉笑道：“荣大人过奖，良禽择木而息。大丈夫世上走一遭，图的就是建功立业，身前死后名。跟着何帅，总比跟着日薄西山的朝廷要强。您说是不是这个理儿？”
荣禄冷哼一声，不予置评。慢慢放下了枪口，扭头对挤在屋子里的十几人道：“你们……都走吧。袁世凯是奔着我荣禄来的，跟你们不相关……出了门，这身虎皮一扒，枪一交，我相信袁大人也不会为难大家伙。慰亭，没意见吧？”
袁世凯却做惶恐状连忙摇头：“荣大人，你这可是害在下啊。关东军军规森严，我袁世凯虽然挂着全军主帅的名头，却也只是个虚名罢了。真犯了事儿，军法处那帮子宪兵可不管我袁世凯是谁，一样关小黑屋。不过荣大人还请放心，这几位兄弟若是往日没什么大恶，也就是改造改造，就放了。绝对能保证性命。”
荣禄盯着袁世凯良久，见其神色不变，再次深吸一口气，道：“罢了！人为刀俎我为鱼肉，留条性命在，总比跟着荣老子死在这儿要强。你们……照办吧！”
这十几个人，都是跟着荣禄好些个年头，荣辱与共的主儿。听了这话，当时就急了。
“大帅，袁世凯龌龊小人！他的话怎能做数？”
“老子早活够了！留了条贱命有什么用？倒不如今儿拼杀个痛快！”
“大人，袁世凯虚张声势，外头也没脚步声，咱们大不了劫持了这小子，还怕跑不了？”p
……
“够了！”荣禄骤然厉声道：“你们要认我荣禄，就听话，赶紧走！”荣禄心里头明镜一般，他虽然政见不行，办事能力不见得高明，但如同其他满清官员一般，琢磨人的工夫那是炉火纯青，否则也不会在李鸿章之后接手北洋！既然袁世凯在这儿，