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子贡当即下拜：“谨遵上卿之命！”
曹伯阳也只能拱手感谢，接受了这个结果。
这场争执过后，管弦笙箫继续，曹伯闷闷不乐地喝着酒吃着菜，已经无心欣赏舞乐，赵无恤也不再理会这个没用利用价值的出奔之君，接受众人贺喜后，便起身更衣。
不过他却是走进了殿后的一间暗室中，方才还在殿上舌灿莲花的端木赐，也早已恭谨地等候在此。
赵无恤一只手虚抬：“你今日做的不错，曹国的事情，也差不多该定下来了，秋收后陶丘的公议，你可有把握？”
子贡胸有成竹：“这数年来，仆臣一直在宣扬曹伯、公孙疆之恶，他们做的错事在曹人心中不断被提及、放大，加上害怕报复，曹人绝不会接纳曹伯复辟。大夫、商贾，以及百工、豪长的代表过了四年自由的日子，也不愿意有国君再在头上掣肘，所以曹伯想让太子归国继位的想法也行不通，这场公议之后，曹叔振的社稷算是亡了！”
“做的好，我也不打算让曹君一系回到曹国了。”
赵无恤夸奖他道：“陶丘的共和行政做的不错，适合曹的国情，也适合以宽松自由的政策发展商业，这四年来源源不断地给赵氏提供钱帛，就像我的钱袋子一般。至少未来十年内，曹和陶丘就由你来操持，曹国之内，汝等大可放心自治。”
子贡欣喜道谢，赵无恤却拍了拍他的肩膀，手上微微用力，声音也徒然变得低沉：“但其中分寸，你可得把握好了！这种政体，我是绝不会放任它流毒到曹国之外的！”
端木赐凛然，连一手创造了曹国今日局面的上卿，也视共和为洪水猛兽么？他不敢多想，立刻下拜顿首道：“仆臣明白，等曹国无君之后，天下有国有家者，只怕都会杀我而后快，赐的生死，陶丘共和的兴废，都在主君一念之间。”
现在的曹国名义上虽然仍然独立，但其实和赵氏控制的一个大县并无区别，有赵氏驻军，子贡每个月都会将所施之政，以及上计明细递交邺城，让赵无恤过目，碰上大的决策，也得赵卿点头才能做。
但另一方面，曹国也是一个独树一帜的特区，是赵无恤心血来潮，也是策划已久的试验田。他很想看看，这颗不一样的种子会发出怎样的芽，当然，他也不会放任其自由生长，在根深蒂固的封建诸侯包围下，没了赵氏庇护，陶丘的“共和”一瞬间就会灰飞烟灭！
赵无恤盯着子贡看了半晌，这才换上如沐春风的笑脸道：“你明白便好，起来罢。”
子贡恭敬地起身，随着赵氏控制的势力越来越大，过去初识时两人亲密无间的朋友之谊，也渐渐被不可逾越的君臣关系取代，他也说不上这是好是坏。
赵无恤本待回到筵席上，但见子贡欲言又止，便回头问道：“还有事？”
“唯……仆臣有一个想法，也不知合不合适，故想请主君抉择。”子贡摊着笑脸，人是会变的，到了什么位置，就会自动去适应改变。他也不再说那个自由行走诸国的商贾了，他的一言一行，都牵涉到曹地十余万百姓的利益。
“但说无妨。”
子贡抬起眼睛，认真地说道：“陶丘想要效仿卫国，在泗水和济水之间，修一条运河……”
第837章 运河
“运河？”
赵无恤微微诧异，这是子贡第一次对他阐明此事。
不过他略一细思，便明白这其中的前因后果了。
两年前，计然向赵无恤献上了整合晋鲁的“百年之计”，想在政治上让两国合并，首先要在文化经济上让两国融为一体，除了文化上的“书同文，行同伦”外，还得“车同轮”。
但在这个时代，比起吱吱呀呀，随时可能会断掉车轴的陆运，水运无疑是连接两国更便捷的方式，一条运河能完美实现这一点。因为这条运河计划从澶渊开挖，途径帝丘郊外，到清丘汇入濮水，全程都在卫国境内，故称之为“卫渠”。
卫渠全长近百里，开挖的人力物力是很惊人的，但赵无恤只是从赵氏、鲁国财政中划出小部分来，钱帛的大头却让卫国来承担，这是对那场六卿之乱里卫国站在齐、知一方的惩罚。卫国还要组织劳役，配合汶水一战的部分齐国俘虏来做工，故而卫国执政孔圉叫苦不堪，卫人也不满劳役，唱着“式微，式微！胡不归”……
卫渠工期预计为三年，但目前看来，没有四五年只怕是完不成了，赵无恤也不急，反正他的战略重心暂时还不会放到东方。
但他不急，有人却急了。
……
作为长期在诸侯间行走，三至千金的商业巨子，子贡眼光非同一般。眼见卫渠工期近半，别人觉得这是能连接晋鲁的枢纽，在他看来，这条运河却也是让陶丘中原贸易中心地位转移、衰退的可怕对手！
陶丘之所以能兴盛，正是由于它地处天下之中。自古以来，江、淮、河、济被称为‘四渎’，陶邑处于四渎所形成的河道交通网中央，陆路也四通八达。这里南通宋、吴，北适燕、晋，东接齐、鲁、泗上诸侯，西连郑、周。所以才能诸侯四通，商贾都愿意来此交易，加上关市几而不征，才能在新郑、商丘、朝歌、帝丘等竞争对手中脱颖而出。
但若卫渠修起，晋国、郑国、鲁国的商贾和官方商队多半更乐意去有运河流经，水运方便的濮阳贸易，如此一来，陶丘的贸易量很可能会锐减一半！到时候陶丘商业衰弱，这座城池的繁荣也就走到头了。
所以子贡在忧心之下，眼见不能也不可阻止卫渠挖开，便与陶蛊等人商量后，心生一计。
你卫国可以挖运河，我陶丘也可以挖啊！
“这条运河的规划，是陶丘一位名为‘鹏’的匠人设计的，他一生都在陶丘内外为人开挖沟渠，颇有心得。主君请看，若从陶丘以东的菏泽，向着地势较低的东南方开挖一条水道，过宋国缗邑，再引水到泗水之畔湖泽众多的鲁国棠邑，便能沟通济水、泗水……”
天色渐渐黑了，赵无恤看着子贡献上的地图，心中乐得不行。
若他没记错的话，这不就是历史上十年之后，吴王夫差为了北上争霸，而开挖的运河么？那条运河因水源来自菏泽，故名菏水，菏水汇入泗水，再与南方的邗沟相连，这就是后世京杭大运河的雏形。
不过这条历史线上，夫差只怕是没机会挖菏水了，因为赵无恤已经抢先一步，将曹、鲁以及泗上小国攒在手里，并与宋国结盟，提前十年形成了一道防止吴国北扩的防线，夫差若来，保准他啃到一根硬骨头！
但他没想到的是，历史惊人的相似，由于种种原因，身在陶丘的子贡却也生出了挖开运河的想法，虽然目的不尽相同。
如今，子贡正用他的口才，试图说服赵无恤支持这个计划。
“此运河阙为深沟，通于宋、鲁之野，可连接济渎和泗水，全场百五十里，从陶丘坐船出发，顺着地势东南而下，快的话一天就能抵达棠邑！可以将原本僻居一隅的泗上小国邾、薛、滕都包络在赵氏的货殖圈中。在棠邑再往南行，便能顺着泗水直达宋国彭城！”
虽然子贡每句话都是为赵氏经营泗上，操控宋国着想，但赵无恤也听得出来，子贡有私心，为陶丘商业考虑的私心。
这条运河若是开通，军事上的便利是其一，让陶丘更大程度成为“扼河济之要，据淮、徐、宋、卫、燕、赵之脊”是其二，陶丘将维持中原地区经济都会、军事战略要地和水运交通中心的地位，“天下之中”的美誉至少五百年内牢不可破。
“可以理解，人若无私，那就是圣人了……”这一点赵无恤自己也自问办不到，虽然想要求自己去掉过多的私欲，如对金玉珠宝等身外物的渴望，如对更多美色的贪得无厌，但那是为了他“辟土地，朝秦楚，莅中国而抚四夷”的更大欲望！
至少子贡不是为了自身的财货私利而考虑，无恤可不希望自己看中的王霸之才这么快就腐化了。
端木赐不知道赵无恤的想法，依然在那滔滔不绝。
“除了包络泗上诸侯，加强对宋国的控制外，这条运河更能让赵氏武卒继续往南方前进，抵达宋吴交界的邳国，兵临徐地！”
只一瞬间，赵无恤的面色便沉了下来，随即巧妙地掩饰过去，笑道：“你的这个计划很不错，唯一的问题在于……挖掘运河的钱帛、粮食、人力畜力从何而来？”
“陶丘可以自筹修筑曹国的部分……”子贡咽了下口水：“但仍有些不足，若能从宋国乐子明、鲁国张子处分摊一些钱帛和劳役的话……”
“此事不妥。”
赵无恤可不是夫差那个二愣子，拼着吴国那并不厚实的国力，硬是