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，终于拖不下去了。
高张苦苦相劝：“荼之母芮子本来微贱，而荼又幼小，必受国人轻视，君上强行立他为太子，反倒是害了他。”
齐侯躺在床榻上喘息不已，他的精力在发了一通火后又耗尽了，高张只能又服侍他吃下一枚药丸，这场决定未来齐国命运的谈话才能继续下去。
“高卿的难处我也清楚，也怪寡人，将齐国弄成了这番模样，荼继位的确不合适……”
终于，知道自己时间不多，没机会为公子荼铺路的齐侯有了一丝松动，他知道，若传唤陈、鲍二人来托孤，他让公子荼继位的念头应该能成，可那两人毕竟的外姓卿，齐侯无法信任他们。
于是接下来，为了两全其美，他想出了一个让高张瞠目结舌的主意。
“孤可以听你的，先选一位忠厚的公子为太子，但他必须遵从兄终弟及之法，下一代嗣君必须是公子荼！”
这是吴王寿梦令诸樊先继位，死后再让位给弟弟季札的故事，可高张并不觉得齐国的公子们会这么做，到时候恐怕又是一出郑伯克段，亦或是鲁桓公弑其兄鲁隐公的惨剧吧。
可再怎样，也比扶持一个幼君继位，导致齐国重演齐桓公后的五子之乱要强！为了让齐国不乱，为了让高氏不亡，只能答应下来了。
君臣各退一步，开始商量人选。齐侯的公子除去已死的阳生外，还有寿、驹、黔、驵四人，二人挑来挑去，最后选定了最本分老实的公子寿为君！
诏书很快便拟好了，高张在齐侯监督下在上面盖上国君大印，吹干后松了口气。接下来，只需要去将公子寿唤来耳提面命一番，再昭告群臣国人，事后把群公子放逐到偏远的莱地去，齐国的君位交接就能平稳度过了！
“国政拜托给晏子，宫室防备交给东郭书，司马穰苴在外统帅大军，晋国必不敢越过大河来攻我，寡人高枕无忧……”
齐侯开始说起胡话，喊着一堆死人的名字，那是他为君的黄金时代，可惜早已逝去。现在的齐国既无强兵又无良将，可谓风雨飘摇，高张也不自信能带着这样的齐国走多远。
他打开门让竖人和医者、术士们进来，指望他们稀奇古怪的方法给齐侯续命是不可能的，只希望国君能多撑几天，至少能让新君站稳脚跟，让他主持齐赵和谈，不管付出多大的代价，先把国夏和儿子赎回再说。
就在高张前脚刚要踏出房门时，却听到身后的齐侯又喃呢了一句：“派人去将监牢里的扁鹊弟子子阳杀了！孤不想死在他之前，遭他耻笑！”
这是另一道遗命，还是昏头的胡话？高张不清楚，他朝侍卫犁弥点了点头，此事自有他去做，自己接下来的任务，重着呢！
……
“高子离开了，他出宫后直接去了公子寿的府邸……”
鲍牧听着亲信的耳语，面色阴沉，挥了挥手让他退下，捋着胡须思索了起来。
齐侯虽然对国、高二人汶水大败十分暴怒，可最终还是选择信任高张，看来新君人选已经敲定，高张去公子寿处，是要将他接进宫中，立为太子。
“呵，立君之功啊，高氏又能有一代人的富贵了。”
对此鲍牧心中很不甘，却又无奈。
“我说的不错罢，不管鲍子如何忠于国事，国君是不可能信赖外姓的。”
“谁！”鲍牧大惊，按着宝剑喝问。
帷幕的阴影中，说话之人显露出真面目，一身掩人耳目的皂衣，尖下巴，高鼻梁，矢状的胡须微微上翘，正是本应在东阿、平阴防御鲁人进攻的齐卿陈乞！
“陈子，你为何会出现在此？”鲍牧大惊，直接从榻上跳了起来，他在的地方是齐宫内的官署，陈乞是怎么回来的，又是怎么进入这里的？
他思绪大乱，难道说，长城也失守了？赵军长驱直入了？
“那边有吾子镇守，不会有事。”陈乞笑容可掬，语气却刻不容缓：“如今齐国最急的不是外患，而是内忧。事到如今，鲍子还要在这里坐以待毙么？”
鲍牧一愣：“此言何意？”
“高张已经得到国君信任，立公子寿为太子，他便有大功，之后二十年的执政之位便会被高氏牢牢占据。等他稳住局面，向赵氏赎回国、高的族兵，再以大义名分向吾等施压，你我作为异姓，便半分机会都没有。”
鲍牧干笑：“我不知道陈子说的是什么机会。”
“大国上卿，位列人臣之极，鲍叔牙甘心一生居于管夷吾和国、高之下，难道鲍子也愿如此？”
鲍牧咬了咬牙，他当然不甘心，他家为公子小白回国继位费尽心血，无鲍叔牙，则无桓公霸业，无管夷吾的成就。可鲍氏在之后一百多年却一直不温不火，终于在三十年前，他父亲鲍文子与陈文子联合，驱逐了执政的二惠，这才位列卿族。
可这次政变的果实，却在晏婴的怂恿下，落入了齐侯和流亡国外的国、高手中。国氏与高氏复兴了，他鲍氏却还是那样，父亲鲍文子是资历最老的卿，年过九旬，却只能屈尊于国高之下！只因为齐国有旧例，正卿只能由国、高二守担任。
鲍牧当然不服，鲍氏的实力不弱，也是五百乘的大族，但他缺乏去争取的勇气……
可他面前的人不缺阴谋，不缺决心。
陈乞执鲍牧之手，毒蛇的信子嘶嘶作响，他诚恳地说道：“多年前我祖父陈文子与鲍文子联合驱逐了栾、高，共分其室，这才有了吾等的今天。如今国君命不久矣，大厦将倾，高氏实力大损，却占有执政的名分，此乃名实不符也。我得到消息，听说他在立太子之日会加害鲍子，莫不如乘大局未定，先发制人！”
第778章 美哉室！其谁有此乎？
日落时分，高墙上的云朵已经披上红霞，齐侯夫人燕姬借口散心来到路寝之台下的园圃处，她避开了寺人和宫女的目光，只带着几名亲信守着外面的道路，独自一人进入园圃之内。
里面空无一人，在齐侯不大宴宾客的日子里，此处安详而宁静。厚重的围墙阻隔了临淄车马喧腾，只能听见虫鸣鸟叫，听见叶子在风中瑟瑟作响，总之，这是一个密谋详谈的好地方。
燕姬已经几天没合眼了，昨日休息了一会，精神才稍微好一点，她走在园圃内，焦虑地四下观望，却没找到约自己来此的人身在何处。
是不是来得太迟了？还是说那张暗地塞给她的帛书只是一个玩笑，甚至是个陷害她的阴谋！永远不要小瞧宫室里的斗争。
她的泪水顺着脸颊流下，丈夫时而昏迷时而清醒，随时可能死去，这往后的日子，她该如何是好？
就在这时，身后有声音响起。
“臣见过夫人。”
燕姬旋身，一名男子从树荫里走出，他穿着不显眼的皂色衣裳，但透过夕阳，她一眼便认出他来。
“陈卿……”见到陈乞露面，燕姬和鲍牧一样大吃一惊，只不过她惊讶之后是喜悦。
三十年前，她嫁到齐国来的第一站就是高唐，在那里，忐忑不安的燕国少女受到了陈氏一族礼遇。作为齐燕贸易交通的主导者，陈氏与燕国公室交情匪浅，爱屋及乌，对燕姬也比其他齐国卿大夫多了一层尊敬讨好。无论在燕姬受宠还是丧子失宠时，陈氏每年逢冬至、腊祭都会献上价值不菲的礼物，所以燕姬也一直将陈乞当成外援。
正值齐侯病重将死之际，她一个外国老妇无依无靠，看到陈乞出现在临淄，就仿佛有了倚靠一般。
寒暄过后，陈乞单刀直入地问道：“夫人，君上已经改变立公子荼的决定，决定立公子寿为君，你可知此事？”
“高执政已将此事告知于我……”
“立公子荼为君本是君上初衷，可高张为了一己之私，收受公子寿贿赂，欲扶持他做国君。”
“这是国政，与我有何干系？”燕姬疑惑地看了陈乞一眼，对于燕姬而言，反正两个公子都不是他的儿子，谁做新君都无所谓，对她待遇好一些就行了。
“关系匪浅，夫人需知，公子寿为新君，亦或是公子荼为新君，夫人的地位将完全不同。公子寿之母家乃齐国大夫，在临淄附近极有名望，公子寿年纪又大，必然尊其母而黜夫人，到时候这硕大齐宫，恐怕再无夫人一席之地。”
燕姬慌了：“这该如何是好？”
陈乞一笑：“若公子荼为君，则情况将完全不同。公子荼之母地位卑贱，岂能做国君之母？公子荼年纪尚小，需要德才皆备的母亲教诲，诸大夫一定会将他交给夫人抚养，如此一来，夫人的地位便不可动摇了。”
燕姬觉得此言有理，可又面露难色：“但君上已发诏令，要立公子寿为太子，他已被高执政接入宫内，守在国君身边……”
“这是高张的阴谋！是他蒙