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子贡掰着指头给赵无恤算了笔账：“鲁国人口近百万，每年需要四万钟的盐，过去主要从齐国购买，但如今鲁齐的关系再度破裂，边境甚至处于零星交战状态，齐国再度停止对鲁售卖海盐，所以鲁人食盐只能从以下几处寻觅。”
“一是本国产的土盐，不但量少，而且质也低劣，难以下咽，甚至会引发腹泻，年产不过万钟，根本不够食用；二是以官方或私人商贾渠道，从魏氏安邑和吴国淮南运来的盐，但成本太高，加上运费，要以每釜五十钱和六十钱的价格买进，比齐盐贵了一倍有余，而且各自只有万钟左右，鲁国食盐仍然存在巨大缺口。可以这么说，这一年来通过铸造孔方钱赚取的利润，大多投入到购盐上了！”
赵无恤面色严肃起来，这不是辩士的危言耸听，而是确有其事，盐的确是鲁国的软肋。
上次食盐危机给了赵无恤许多教训，盐铁的官营，稀有资源的配给要从最开始就做好，他已经让计侨拟定一个战略资源储备的预算出来。非但如此，属于自己势力自己的盐产地，也要尽快控制一处。
他点了点头道：“子贡的意思我明白，借重于别国的盐，至多能解燃眉之急，不能定百年之治，鲁国，急需一个取之不尽，用之不竭的产盐之地！”
子贡喜道：“然，下臣说的正是那个地方！”
君臣二人不谋而合，他们的目光从营帐敞开的门向东望去，越过鲁国东地，越过高大的沂蒙山系……
山的那边，是波涛汹涌的蔚蓝大海！
……
早潮拍岸，千万年来持续不止，这使得子路连在睡梦里，都听得到涛声阵阵。
他腹中空空，昨日只喝了一些带着些许腥味的鱼汤，一旦被惊喜就睡不着了，只能从简陋的马棚里起身，蹑手蹑脚地越过在梦里也喊饿的师兄弟们，挎着长剑出了这家馆舍。
一出门，子路便能听见头顶海鸟的尖叫，远处，微弱的光线穿透海上的雾气，在地平线附近闪耀。他看见如同远古巨兽的山丘，陡峭的坡道上覆盖着松树和黑杉。这排岩石山脊挡在陆地和大海中间，造就了一个优良的海湾港口。
这里是琅琊，是莒国，是山那边的海。
莒国位于鲁国以东，后世青岛附近，现在尚且独立，是一个己姓夷人小邦。
历史上莒国也是富过的，一度拥有大小城邑30多个，是山东地区仅次于齐、鲁的大国，一度让鲁国人忧心忡忡地说道：“莒人间诸侯之有事也，故伐我东鄙。”
然而，在齐桓公尊王攘夷的大背景下，莒被征伐的次数却越来越多，遭齐的侵伐五次，遭鲁大的侵伐四次，城邑四削。又因为自己的国君暴虐无常，政局混乱，所以卿大夫经常带着城邑投靠鲁国，现如今鲁国东地的扩张就是这么来的。现如今，莒国口数不过二十余万，相当于鲁国三县之地。
此国的都城名为莒，在沂蒙山系东麓，易守难攻，但最繁荣的城邑却是滨海的琅琊，因为这里有鱼盐之利。
孔子与他的一众弟子，正好在莒国，他们首先去的纪障城，然而叫孔子失望的是，那里并没有什么中国遗失的古礼，莒国用夷礼、夷俗，民众依然笼罩在蒙昧的鬼神统治下，无法交流。
所以抱着瞻仰名山的想法，他们一行又到了琅琊，然而此处与彼处差别不大。
琅琊海港和礁湖旁竖立着雕刻粗糙的石像，它们神情肃穆，上沾着斑斑点点的海鸟粪便，这是镇海的石人。每年这个季节正是汛期，海上会刮起狂风，卷走渔船甚至是岸上的人畜，所以六七月间会有隆重的祭海仪式，莒子甚至会从国都亲自过来，他如今正住在琅琊行宫里。
对莒国的子民而言，山与海象征着一切。子路对此却感触不深，他在港口呆过，木材和绳索的嘎吱，船员的吆喝，带着海腥味的盐和鱼，都是那么的陌生。吃不惯海产的他一度上吐下泻，事后暗自庆幸夫子已经有了返回中原的意思，而不是真如他所说的“乘桴浮于海”，带着子路去那烟波浩渺音讯难求的三仙山、九夷地。
可惜，他们暂时无法成行，因为带着的帛币用光，在莒子和贵族们对孔门态度冷淡的情况下，连游学的盘缠都凑不齐，只能暂时留在此地，弟子们绞尽脑汁想办法。
为了让夫子能住在干净点的馆舍里，弟子们纷纷搬到了肮脏的马棚，为了让夫子每顿还能吃上鱼，弟子们开始吃难嚼的海菜和糙米，日子一天比一天困难下去。
所以子贡一大早就出来转悠，正是想看看，能否找点事情做。
他先去了港口边，莒国的船只可以在沿海行驶捕鱼，子路看见长满松树的峭壁之下，十几只渔船正忙着收网。
在不计其数的渔船桅杆中，他还瞥见一艘大型舫舟船正卸下从齐国运来的货物，齐莒之间隔着沂蒙山系，陆路并不方便，却有一条沿海岸线的航线，但需要绕开数不尽的暗礁和岛屿，危险性极大。港口往南，则是煮盐的滩涂，琅琊山上的树木被砍伐下来，加入到煮盐的事业里，鱼盐是莒国的主要收入，但因为齐国的缘故，莒子禁止向鲁出售，转而卖给泗上诸侯。
子贡在港口转了一圈却一无所获，他不通水性，又不会捕鱼，而且不会说莒国放言，故无人要他。
他只能无奈地折返到城西馆舍密集的地方，心里踌躇满志。
子路曾是卫国轻侠，什么苦活累活没干过？甚至打家劫舍也不例外，若是逼急了，大不了蒙上面巾，向外国来的商贾或使者“借”点钱帛了。
他暗自想道：“无论如何，不能让夫子受苦，要早日凑齐路费，离开莒国。”
子路不善的目光开始打量路上的车马，寻找目标。但当共计百人，驾轻车肥马，打着鲁国旗号的使节团经过时，子路却一时心虚，连忙掉过头去。
但已经晚了，有人一眼就瞧见了蹲在城门洞内，如同无业游民的子路，连忙欢喜地喊道：“子路！”
正是子贡。
……
“子贡你来莒国，究竟想要作甚？”
坐在一处售卖狗肉的市肆里，有子贡掏钱，子路难得地狼吞虎咽起来。他大碗喝酒，大碗吃肉，待到酒足饭饱，这才打了个饱嗝，擦去浓须上的酒汁，抬头问了这么一句。
子贡之前已经询问过夫子的事情了，知道孔门弟子们处境艰难，他此次前来，一个目的就是给夫子送些钱帛加以支持。他在陶丘时也有不少积蓄，资助孔子远行当然是力所能及。弟子不能在恩师身边服侍就算了，若还让他在外受苦，子贡羞于自称为士！
至于公事，他也没避讳。
“大将军威服泗上的事情，子路你应该知晓了罢？”
“何其伟哉，自伯禽之后，鲁国再没有这么兴盛过了……”虽然有许多误会，也有许多不认可的地方，但子路对赵无恤短短三年能取得如此成就也叹服不已，甚至有些惋惜自己不能亲自见证。
他笑道：“现如今在泗上诸侯云集的馆舍里，甚至已经有外国行人感叹说，说‘赵氏于是乎小伯了’！”
这是用来赞叹齐庄公，齐僖公事业的话，二君在位时政局相对稳定，齐国元气渐复，国力日增，征伐异国，主盟诸侯，史称庄僖小伯，既区域性小霸，打下了齐桓公称霸的基础。
但齐庄公、齐僖公，甚至是后世的历代小霸，至少也是诸侯一级别的。赵无恤身为鲁国之卿，被人暗地里如此赞誉，倒是千百年来头一遭，这份霸道和跋扈，也就他的老祖宗赵宣子能比。
子贡对助赵无恤取得如此成就也挺自豪，他笑了笑道：“没错，泗上诸侯皆服，但这东海之滨，莒国却仍与鲁国为敌，故我特来劝说莒子。”
“这不可能。”子路自诩较为了解莒国的情况，大摇其头道：“莒与鲁，世仇也，且莒国虽衰，也有兵甲万五千人，沂蒙、琅琊皆险隘也，山河形胜非邾国能比。而且莒子态度坚决，想要莒国服鲁，这是绝不可能的！”
子路这么说是有依据的，鲁国对夷君夷民的莒国一直采取蔑视的态度，由此成为莒国最大的敌人。因此，莒为求得自身的生存，经常依附于大国晋、楚对抗鲁国，比如虢之会求助于楚，平丘之会求助于晋。
到了近几十年，齐国乘着晋国六卿各自为政的机�