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“若有两国构难，千乘壮士披甲列陈，尘埃张天。赐为行人，手不持一尺之兵，身不带一斗之粮，便能和解两国之难。天下诸侯，用赐者存，不用赐者亡！”
这才是子贡的大志向！
夫子曾称子贡为“辩士”，当然知道他的心思，前两天，子贡还接到了来自鲁国的信件，是夫子口述，师弟冉求写的。
信中说，中都邑治理半年多，颇有所成：上计比往年翻了一倍，四野皆则之。夫子或许能得升迁，于是便告知子贡，若是在晋国不顺，便回去协助他，或许能进入鲁国的行人署，成为“行夫”。
大行人，小行人，还人，行夫，这是诸夏各国行人署的四种职官，高低尊卑依次递减。
行夫，爵为下士，掌迎送各邦国宾客的小事，俸禄斗食，相当于行人手下的胥、徒，负责劳辱之事焉，常常被呼来唤去。
所以，子贡在为赵无恤，为夫子的事业顺利都感到欣喜的同时，也有微微的犹豫。他相信自己的能力，却也明白这个时代分辨贵贱的眼光。虽然初始时地位卑微，但夫子还是给了自己进入行人署，发挥长处的机会，是否要辞别君子归去？
就在子贡心里挣扎的时候，赵无恤已经清点好了此次随行的人员。
“虞喜的轻骑士两，作为前哨斥候必不可少；穆夏的亲卫两近身保护车驾；田贲的悍卒伍也要带着以备不测；再挑半卒戈矛手，最后是伍井所在的辎重两，负责牛马车辕等事务。以上众人随我出行，邢敖为御者。”
王孙期因为胳膊摔断，在下宫接受扁鹊的治疗，无法随行，而且他也被赵鞅调了回去，继续担任差车之职。
无恤想着剩下的名单，觉得就算自己不在，这些人应该能挑起成乡的大梁了：“羊舌司马留守，负责兵事；计侨升为假乡宰，负责政事民事。其余人等，各司其职，若是有事，第一时间通报下宫知晓！”
众人应诺，得以随君子出行的，就兴高采烈。他们基本上都是下宫本地人，打小没出过周围百里之外，对于遥远得就像是在天边的宋国，好奇不已。
众人散尽后，赵无恤却拉住了有些魂不守舍的端木赐。
无恤笑眯眯地对他说道：“对了，子贡，我如今已经是小行人，按照惯例，有权任命还人一名，汝可愿意为我副手？”
“还人”乃是中士之职，比小行人低一级，却比“行夫”地位要高。掌迎送邦国宾客，通达四方，行人出使时，作为副手陪同出行。
子贡一时间愣住了，心中百感交集，不知该作何回答。
赵无恤还以为他是嫌此职低微，便解释道：“子贡辩才了得，对朝聘的礼节和文书比我娴熟，本来，让你做一个聘问齐、楚的行人，都是绰绰有余的。”
“只是我尚未立下功勋，不好贸然向君上引荐，所以，只能委屈你从基层做起了，其实，这也是熟悉这一职守的好法子。”
子贡现在明白了，君子和夫子一样，一直牢牢记得他的理想，并愿意提供机会。甚至，君子的价码还更高！
于是乎，子贡那点放弃货殖商贾，在与无恤的盟誓到期后，便返回曲阜当一个行人署胥、吏的心思，也顿时不翼而飞。
他郑重地朝无恤一拜道：“赐，一定不辱职守！辅佐君子完成这次出使！”
……
与此同时，遥远的齐国临淄，从领邑高唐回到都城的下卿陈乞，也收到了一份从新绛寄来的简牍。
第235章 晏平仲
“啧，范鞅这只老豺，还真是阴险毒辣，一面要辅佐晋侯与我齐国争霸，一面又和我暗通款曲。皇考在世时，曾与之交好往来，还嘱咐我说，一定要多学范伯，今日方知所言不虚。”
临淄陈氏府邸内，年近五旬的齐卿陈乞看罢简册，嗤笑了一声后，将其放在了一旁。
陈氏的先祖乃是陈国公子完，因为内乱逃到齐国后，出任齐桓公的大夫工正，这个氏族在之后百年里一直默默无闻。
直到五十年前，陈氏才在崔、庆之乱里悄然崛起，经过陈文子、陈桓子、陈武子，陈乞三代人四位家主的发展，终于挤入了卿族行列。虽然地位仍然不如国、高二上卿，只能与鲍氏并列，但现在俨然已经掌握了齐国高唐与东莱两地之政，有车百乘，兵甲过万。
到了陈乞做家主时，陈氏专鱼、盐、木材之利，采用大斗借出，小斗收进的方法广收民心，齐国的猛士虎贲也争相投靠。
他又说道：“不过范鞅此人好用阳谋，余虽然知道他是在利用吾等，但我乃此次争霸的首倡者，这事对吾等未来的谋划极其有利，所以不得不做。对了，国夏伐鲁之师凯旋，君上在社庙为其举行饮至之礼，汝可去观礼了？”
侍候在旁的，是位眉清目秀的弱冠少年，正是他的儿子陈恒（田常）。
陈恒与赵无恤年龄相仿，闻言后垂首回答道：“小子去了，场面极其热闹，君上和高张、晏子都亲至社庙，观三军解甲献俘，又为有功之人舍爵策勋。”
陈乞说道：“晏平仲聪慧，看出我陈氏鼓动君上争霸的意图，此次他为国夏说项，让这孺子取代我为伐鲁主帅，其意不言自明。所幸晏子垂垂老矣，国夏有小智而无远谋，高张也是一庸碌之人。君上则是个奇人，一会明白一会糊涂，贤臣用着一批，奸佞小人又养了一批，哪一方都舍不得丢弃。否则，这硕大齐国，哪里有我陈氏立足之地？”
他露出了一丝冷笑：“何况，国夏虽然当了伐鲁主帅，但他在军中并无威望。那些军吏们，都是我陈氏族人司马穰苴练就的精兵，谁没有受过陈氏大斗借贷，小斗收债的恩惠？再说司马穰苴虽死，还有陈氏小支田开疆在，其余公孙接、古冶子二位勇士也早已向陈氏委质效忠，他们立功越多越大，陈氏在军中的势力就越强！”
陈恒犹豫了片刻，踱步上前，在陈乞耳边说道：“此三人似乎越来越骄横了，前日的饮至礼，晏子过而趋行，三子竟然不起身还礼！当时高张愠怒，晏子却一笑而过，还劝君上说，此役三士立下了伏击大功，败季氏、阳虎，故今日在宫中路寝之台上，专程为三士召开宴饮，晏子亦去陪坐。”
“哦，还有这等事？”
陈乞不由得皱起了眉，觉得这不太像晏婴的风格，他当年在崔氏之乱里，能够顶着崔杼的利剑，公然祭拜被弑杀的齐庄公；又能在出使楚国时，面对蛮横乖戾的楚灵王刁难，依然能不卑不亢，不辱使命。
如今，却为何会对三个匹夫低头？
过了一会，陈乞才暗道不妙，猛地一拍案几，站了起来。
“吾子速速进宫去！晏子此举，绝非善意，他虽垂垂老矣，但杀人却不必用剑，用那条三寸不烂之舌即可！”
……
齐国宫殿位于临淄城西南角，以小城的形式嵌入大城，内部建筑台榭高大，气势雄伟，装饰得富丽堂皇。
齐地富庶，而齐国历代君主又是喜欢美宫室的，尤其喜欢建造高台。在齐桓公时，便有梧台、环台、遄台，到了齐侯杵臼（齐景公）时，又建“路寝之台”，三年未息，又为“长床之役”，二年未息，又为“邹之长涂”。
“非高其台榭，美其宫室，则群材不散。”
这是齐侯杵臼，和他的奸佞群臣梁丘据等人大建宫室的理由，用后世的话说，就是利用公室的大规模基础建设，拉动临淄的经济消费和物资流动。
而一向主张廉洁的晏婴，对此自然是嗤之以鼻的。
此时此刻，高冠裘服的齐侯杵臼正在攀登路寢之台。这高大的台榭，阶梯足足有数百道，齐侯也是年过六旬的老人了，前段时间还千里迢迢去了趟卫国主持盟会，来回舟车劳顿，如今竟是累得连台榭都攀不上去。
于是齐侯在寺人服侍下，坐在半道的台阶上休息，扭头望着才爬了一半的高台，他忿然而作色，抱怨道：“工匠为何要造这么高的台子，累煞寡人也！”
身材矮小，白发垂垂的晏婴也攀得喘气，他拄着鸠杖，在竖人搀扶下坐到了齐侯边上，揉着自己的腿脚。
听见齐侯抱怨，晏婴便嘿然一笑，说道：“这难道不是君上之命？君上希望省力就不要建这样高的台榭，缘何能怪到工匠头上？古时圣王建造宫室，能便利生活即可，不追求奢侈，所以自身也能省力。到夏后氏之衰时，夏桀背德，造美玉之室；殷商之衰时，帝辛造顷宫、灵台。所以，夏桀商纣的工匠们造台，建得卑狹低矮有罪，建得高大则有赏赐。”
“现如今君上您更过分，建低了有罪，建高了也要受责，甚于桀纣矣！民众穷尽气力，还不能免于罪，我晏婴害怕在如此下去，国之将亡，而君上不能再享血食矣。”