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塔砂能听出维克多在嘲弄什么，但如果人类军队准备围剿的“魔鬼”真的是身为人类的亚马逊，她也不会觉得特别震惊或失望。在她原来的世界里，智慧生物只有人类，战争还不是一次次打响了吗。
幽灵继续跟在那位女猎手后面，一路来到她所居住的地方。周围渐渐出现人类活动的痕迹，视野开阔起来，女猎手警惕的身姿也变得放松了许多。林中的村落出现了轮廓，远远的有人快步跑过来，高兴地招呼道：“姐姐！”
这一声呼唤用的就是通用语，塔砂完全能听懂。来人越来越近，那瘦高的个头与略带稚气的面孔也清晰起来。女猎手柔和了脸色，说：“亚伦。”
没错，尽管看上去只有十四五岁，这个人的性别也完全不会被错认。他的胸口长着胸肌而非乳房，他的面庞稚气却线条硬朗，这就是个男孩子。女猎手的弟弟快步迎上来，为姐姐的猎获吹起了口哨。
仿佛感觉到了塔砂质疑的目光，维克多争辩道：“我也没说过一定是亚马逊。”
“亚马逊只有女性？”塔砂问，“男的亚马逊呢？”
“她们会和外面的男人一起生下后代，但只留下女孩。男孩会被退还给父亲，或者扔掉。男性在亚马逊文明中是低等性别，决不允许在亚马逊聚居地中出现……最极端的男尊女卑社会也不会有她们这么夸张，毕竟男人自己不能生孩子。”
光明正大地和姐姐并肩走回部落的男孩子，显然没被丢掉。
幽灵盘旋在村落当中，观察起其中的成员。村子很大，背着弓箭的女战士到处都是，大部分都高挑健美，身手敏捷。男性分布在村中各个角落，数量看不出比女性少，但没有一个做战士打扮，大部分干着处理武器和猎物的活。“肯定不是精灵。”看到他们怎么处理猎物后维克多说，“听听那些向猎神致敬的祈祷词，还有柱子上的纹章。”
但确认对方是不是亚马逊人并不是最重要的事情，塔砂放出的巡视幽灵不止一只，目前只有这一只发现了女猎手的村落。这庞大的村落人数胜过在地下城定居的匠矮人们，如果安加索森林还有比这规模更大的聚落，塔砂不太可能现在还没找到。
人类军队准备对付的目标，多半就在这里了。
她没有直接现身与找到的村落领导人交谈，初次见面时玛丽昂的宁死不屈充分说明，一只来历不明的无面幽灵绝对不是理想的交流形象。塔砂刚发现村落的位置，她在地下城中的部分就找到了玛丽昂，让狼人少女带上红鼻头匠矮人出发——能分身就是方便，省下了来回跑的时间。
玛丽昂把那个见过森林住民的红鼻头匠矮人背在背上，轻装从简地踏上了旅程。幽灵能指出通向林中村落的最近道路，而玛丽昂的灵活度不比猎手们逊色。有这种开挂的向导在前面带路，在入夜之前，玛丽昂二人便穿过迷宫似的森林，来到了女猎手的村落前。
亚伦与他的姐姐轻松踏入村落，那时这里看起来连个守卫都没有。但当出现在部落入口的人是两个来历不明的旅人，手持弓箭的护卫队不知从哪里钻了出来。一支箭插进他们前头的地面，玛丽昂跳起来，另一支箭截断了她的后路。
“我没有恶意！”玛丽昂举起双手，站在原地，“我是西边荒原上流浪者营地的弃民，我有消息要告诉你们的头儿！”
“拿出你的凭证！”为首的女战士低喝道，“证明你没有说谎。”
玛丽昂脱掉了她的兜帽，一对毛茸茸的耳朵暴露在空气中。一些年轻的守卫露出惊讶的神情，红鼻头匠矮人从玛丽昂背后跳下来，对着人群挥舞起自己的工具包。
“咱们几年前见过！我认得你们的弓，都用同一种颜色的牛角来贴弓面！”他说，“我把三号钳子带来了，哦还有这把新矬子，现在我能干的更好！”
他掏出了满满两手的工具，眼珠子转来转去，从这一把弓箭移到另一把。“是你？”守卫中有一个深色头发的女战士说，她在领头人耳边低声说了几句，让对方的脸色缓和下来。
“啊呀，是你！”红鼻头欢快地说，“你还是这么高！那把弓还好吗？”
“我又不会变矮。”深色头发简短地说，严肃的脸上闪过一丝笑意，“谢谢，你让它的寿命延长了一年。”
“那是因为我没有趁手的工具。”红鼻头骄傲又遗憾地说，“如果我带了今天的工具包，我可以让你的弓多服役两三年！”
对峙双方的气氛因为这翻场合不对的谈话缓和了不少，不久后守卫散开，玛丽昂二人被带进一间小屋，见到了一个大概三四十岁的威严女性。她的棕色头发利落地剪短，一身打扮与战士们没什么差别，只有金色额饰体现了她领导者的身份。她问：“异族的客人，你来这里有何贵干？”
“流浪者营地在大概两周前被烧毁了，人类军队正在备战，准备向安加索森林进军。”玛丽昂开门见山道，“我想，或许你们就是他们的新目标。”
对方的神情变得更加严肃，“如果这是真的，我也不会感到奇怪，他们并不是第一天看我们不顺眼。”她摇了摇头，说：“谢谢，我们会尽快求证。如果这是真的，你的善良会得到回报。”
“我并不需要回报，发现这桩事并让我来到这里的另有其人。”玛丽昂说，“流浪者营地的一半居民都被拯救了，他们现在住在安全的地方。我来此是想询问，你们是否愿意搬到我所说的地方去？”
“一个好心的贵族？”女人讥笑道。
“我的主人不是人类。”玛丽昂说，“她是一座和深渊断开联系的地下城之主。这不是什么陷阱，如果不相信，您可以派人跟我去看。”
塔砂隐没身形飘在玛丽昂旁边，契约者可以听见她所说的话，将之转达给这个村落的领袖。地下城这个词没激起特别强烈的反应，因此验证“没有深渊气息”的后续说服方式也没有了用武之地。村庄的领袖只是思索了片刻，摇了摇头。
“谢谢你和你的主人。”她礼貌地拒绝道，“但是亚马逊从来不会不战而逃。”
还真是亚马逊，维克多难以置信地嘀咕不停，说男性从来不被允许进入亚马逊的国度，更别说生活在那里。塔砂把这个问题转达给玛丽昂，狼人少女将之问出来。对于“我听说亚马逊中只有女性”的疑问，棕色短发的亚马逊女王只是带着嘲讽意味地笑了笑。
“过去我们丢弃男婴，但是现在，我们没有这种‘奢侈’。”她说，“我们的数量不足曾经的十分之一，每一个成员都值得珍惜，为此某些传统需要作出改变，有太多太多的少数派消失在了历史当中。而且，要是提起亚马逊，人们最先想起的不是我们的箭术，不是猎神指引下的荣光和英勇，不是古老的历史和独特的文明，而是丢弃男婴……对亚马逊来说，简直没有比这更讽刺的事情了。”
这个女尊民族在时光流逝中做出了妥协，他们延续至今，尽管风光不再。
“我真搞不明白。”维克多说，“既然传统能为生存让步，何必再坚持什么‘亚马逊从不会不战而逃’？他们是人类，而且放弃了以前最遭诟病的传统，如果索性居住在人类城市当中，现在根本不会被当成靶子打。”
“那样的话，‘亚马逊’也就不存在了吧。”塔砂说。
“‘亚马逊’这个名号不存在而已。”维克多纠正她，“他们会活着，子孙后代也和普通人类活在一起，不用担心哪天自己会灭绝。我还以为加入强者当中获得更好的生活是生物本能呢，啊，去掉那群脑子坏掉的苦修者和狂信徒。”
“不，亚马逊文明会被吞没，消失，成为传说，那才是他们拒绝的东西。”塔砂摇头道，“不过跟你解释也解释不通，反正你既无法理解当初那些深渊信徒和女巫为什么要反对深渊，也无法理解我为什么喜欢阿黄。”
“这本来就无法理解，加入深渊明明能得到莫大的好处，无尽的生命和力量啊。”维克多翻了个白眼，“为什么？因为主物质位面的生物喜欢跟自己过不去？因为你觉得老鼠长得可爱？”
“理由其实只有一个。”塔砂说，“比起待遇良好的傀儡，我们更喜欢自由意志。”
第21章 备战
亚马逊的斥候从军队调动中验证了玛丽昂的消息，狼人少女和匠矮人收到简短但热情的招待，他们暂时留了下来，旁观了亚马逊人的备战。
气氛紧张却不慌张，在塔砂看来颇有观赏价值，像在空中围观一个古战�