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德鲁伊尤金森很惊讶自己是选择对象，“您确定是我吗？”他小心地确认，“我的能力在德鲁伊中远远排不上号，只是个文职人员。”塔砂确认之后，他便去收拾笔记本了。尽管认为圣树涅槃与圣地流转乃是自然之理，德鲁伊们也对前往上一个圣地充满了兴趣，仿佛拜访几朝古都。
“外祖父消失的地方吗？”梅薇斯拍掉手上的面粉，将最后一个苹果派放进烤箱。她脱掉围裙，忽地笑了起来，说：“活得长真是什么事都能遇到呀。”
这支队伍，被登记为一支“返乡团”。
帝国与塔斯马林州的合作正在稳步展开，为了避免不必要的麻烦，这次前往圣地的行动还是知会了他们一声。真相被坦诚了一部分，比如这次要去德鲁伊曾经的圣地，参与者有德鲁伊与精灵，更被隐藏了一部分，像是执政官塔砂本人会加入队伍，以及去圣地的真正目的。造访理由上写着“寻根归乡”，某种程度上也不算错。
在这件事上，塔砂并没有亲自与帝国交涉，提交该申请的是下级部门的下级部门，让这支四人小队的造访被视为民间行动，不会吸引太多目光。帝国上层的和平派已经占了上风，但要是激进派会错意，做出什么神经过敏的事情来，总归是件麻烦事情。
梅薇斯的擀面杖给塔砂施加了改头换面的法术，让她看上去是个三十岁左右的普通女人，也登记成德鲁伊。有德鲁伊、半精灵何一个兽人的队伍比普通返乡团更引人注目，申请在几周的扯皮后通过，随之一起出现在海关的是一名帝国向导。
“我是马丁。”向导笑出一口整齐的白牙，“前德鲁伊圣地位于提林坦州，我对那里非常熟悉。”
熟悉大概是真的，本职是不是向导那就是另一回事。
他的步伐中有一点点军人的姿态，那种观察人的敏锐眼神又让塔砂想到她手底下的一些间谍。向导先生手上有着常年与武器打交道的茧子，这位帝国的监视者与天空中的机械鸟一样不算隐蔽，也算目前双方合作的诚意之一。大家都心知肚明，摆这么个人入队、一只鸟跟随，两边都省心。
贯穿整个埃瑞安帝国的铁道网络还在建设中，他们暂时只能使用老旧的交通方式。靠近主要城区的地方，作为特供品的汽车还能用来代步，等进入了建设程度不高的区域，狭窄颠簸的道路上，所有人又回到了马车时代。
“提林坦州大部分都是这样。”向导看着窗外说，“这地方山区太多，土地又不算特别肥沃，不少地区没有拿得出手的特产，经济状况都挺差。我听我爷爷奶奶那一辈的人说，早些年埃瑞安还是军事化管理的时候，提林坦州参军的人最多，留在这儿也没法过下去啊。现在状况好起来，开始有人来这边旅游，倒也养活了不少开旅馆的人。”
他们坐在一辆瘦长的马车里，一车能坐下五个人。马丁颇为自来熟地没话找话，一路倒也和梅薇斯聊得挺开心。
“啊，我听说过这个。”梅薇斯想了想，露出了促狭的微笑，“‘让你体验最真实的收获，让你感受最自然的居所，老乔尼农家乐让你一次玩个够’——然后二十几个旅客就花一大笔钱去给那个农夫收个了庄稼，是在提林坦吗？”
“是啊！”马丁笑呵呵地说，“最近不叫农家乐了，叫‘德鲁伊生态游’，诸位德鲁伊大人请别见怪，那就是个噱头，那些农人都没弄明白德鲁伊到底是什么。嗨呀，你说这事儿多巧，谁知道德鲁伊的前圣地真的就在这儿？”
“德鲁伊本身快忘干净了。”尤金森说，“要不是最近从新发现的故纸堆中找到那个地点，年纪最大的德鲁伊也不记得圣地在哪里。”
“就像精灵所在的地方一样。”梅薇斯接话道，“传说我的祖先曾经住在许多片森林里，如今却没留下一点痕迹。要想追寻他们的踪迹，我就只能借一借邻居的光，去德鲁伊的老驻地看一看啰！”
“真是不幸。”马丁叹了口气，“玛丽昂小姐呢？”
玛丽昂看了看他，不怎么想搭理的样子。狼女比过去心态平和一些，不至于对帝国硬塞进来的监视者横眉竖目，但也别指望她摆出多好的脸色。她一路都当马丁是透明人，多半还心烦他打扰了他们的旅行。
“她是我妹妹。”塔砂开口道。
马丁看起来有些惊讶，但他明智地没继续问下去。
“我曾听说过兽人与人类的后代一些看起来更像母亲，一些更像父亲。”他说，“还是最近几年才听说的呢，早些年那想过会知道这些呀。”
玛丽昂收回了落在他身上的审视目光，大概对他的识相满意，满意于没听到“你们姐妹长得一点不像”之类的话语。
玛丽昂身上全无伪装，她赤裸的脚板踩在马车底部，毛茸茸的耳朵大喇喇竖在头顶，蓬松的尾巴从裙子里伸出来，正搭在自己的膝盖上。她的兽人特征毫无掩饰，精灵搭上德鲁伊的返乡团还可以理解，传说故事中两者关系一直不错，而兽人的加入就有点怪了——何况兽人与帝国的关系至今还有点儿微妙。
要用伪装术装成德鲁伊不难，但塔砂既然说过要让玛丽昂在帝国的每个角落昂首前行，那便要说到做到。
“您之前说是女儿的。”玛丽昂在链接中说。
这么多年来她总算掌握了在链接中和塔砂交谈的方法，此时用来十分方便。她的语气中颇有点失落，让塔砂想笑。
“您之前是我的母亲，现在是我的姐妹，”玛丽昂说，听上去有点认真的迷惑，“再过几年，您是我的什么呢？”
“亲人。”塔砂回答，捏了捏玛丽昂揪尾巴毛的手。
狼女肉眼可见地高兴了起来。
“何况这只是对外的称呼改变而已。”塔砂继续在私人频道中说，“每过一年，你涨一岁我也涨一岁，傻瓜，过多少年你都不会比我年纪大。只要你想，你就永远是我的孩子。”
玛丽昂嘿嘿地笑了起来，笑出两颗虎牙，把还在滔滔不绝的马丁吓了一跳。一样与塔砂有单独频道的梅薇斯很快明白发生了什么，善解人意地接过话头，和向导先生闲聊去了。
“但我看起来会比您大。”玛丽昂说，“我会变老，长出皱纹，看上去比您还老。那个时候您就只能说是我女儿啦！”
她这会儿与其说是讨要什么说法，不如说只在撒娇而已，于是塔砂从善如流地摸了摸她的尾巴。玛丽昂的尾巴扫了两下，向旁边一倒，大扫把躺倒塔砂膝盖上去了。
塔砂问：“你想要永远的青春吗？”
也不见得做不到，死灵法师的研究项目不断向前推进，一个让面皮死亡一部分的法术意外能驱除皱纹，在勇敢的爱美人士当中大受欢迎。塔砂拥有玛丽昂的灵魂，要让狼女也换个身体并非天方夜谭。尽管有诸多限制和一些副作用，但塔砂有很大的把握，只要玛丽昂愿意，在她垂垂暮年之时，塔砂能将她的灵魂从衰老的身躯中抽出来，放进健康年轻的容器当中。
用这种方式，别说青春常驻，就是长生不死，搞不好也并非不可能吧。
“不要。”玛丽昂说。
狼女都没有思考一下，不假思索得就像塔砂回答她们是亲人时一样。她说：“我想知道自己年老时是什么样子。”
“你都说了，会变丑变衰弱呀。”塔砂说。
“可是我没经历过。”玛丽昂认真地说，“我知道身为婴儿时是什么感觉，知道年轻是什么感觉，我也想体验中年和老年。我活过，也想知道死掉是什么样子。”
这可真是奇特的拒绝理由啊。
“每个人都只能活一次，死一次，因为死的人不能回来告诉我们死后是什么样，我们才会害怕——这样的话，不是更应该去体验一下了吗？”狼女说，“没有人能告诉你死后的世界，只有自己去尝尝看才行，虽然去了之后回不来有点可惜……但活着的时候好好活，也就没有遗憾了。”
听上去让人惊奇，不过，塔砂想，不愧是玛丽昂风格的回答。
狼女絮絮地说：“我要跟大家在一起，堂堂正正地活着。我要吃每个季节的果子，摘每个季节的花。我要打败所有侵略者。我要和朋友一块儿玩，交很多新朋友，帮大家的忙，看大家都开开心心的。要是遇到喜欢的人，我就跟他生个孩子，然后教小孩很多事。遇不到也没关系，我有很多朋友，我可以教朋友的小孩。我会教他们怎么爬树，怎么打架，我�