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许氏被小女儿一席话说得细思极恐，心里不觉怨尤柳氏母女想方设法破坏自己女儿幸福的歹意来，略一思索，说道：“桐儿，你快去镇上吧，天黑了可就犯愁了。我让齐儿跟你一道过去，去苏家跟你阿姐打个招呼，叫他们抽空回门一趟，只管大胆地跟她们对质。”
片刻，许氏叫来了池守齐，叮咛了他一番话，又嘱咐了两人一路小心。池守齐替池宁桐背过那一箩筐的花生，兄妹俩各带着任务去镇上了。
两人赶到镇上已经是晌午了，宁桐从袖子口掏出两枚铜板，走到包子摊前买了四个菜包子，分出两个给池守齐，说道：“五哥，我们吃了包子就分道啦，你去苏家，我去大姑家，回头我们还在这里碰头。”
池守齐三两下吃光了菜包子，心满意足地朝苏家的方向走去，不忘扔下嘱咐小心的话。池宁桐慢悠悠地吃完两个菜包子，整理好花生，施施然地出发了。
一炷香的时间，池宁桐找到了池兰的杂货铺子，把一箩筐花生递过去，说道：“大姑，大伯让我给您送花生过来，说是给大妞妞虎子他们当零嘴吃。”
池兰热情地招呼了池宁桐，却见她心不在焉的样子，询问道：“桐丫头，告诉大姑，你心里藏着啥事？”
池宁桐了解这位大姑胆大心细，又见她一脸诚挚，犹豫了下，把早上听到柳氏对许氏说的话，捡了些紧要的说。池兰越听眉头越皱到一处去，脸上的神情大有变化，犹豫了半天，才吞吞吐吐地说道：“你说二丫头回门宴那天，这二姑爷和桦丫头可是在柴房里碰头的？”
池宁桐点头，见池兰神情有变化，疑惑地问道：“是啊，大姑，您怎么了？”
池兰看着池宁桐，正经地说道：“你可记得，那天大妞妞也是在柴房里找到的。难怪那几天，小丫头一直盯着我的胸脯看，还上手摸了，嘴里疯疯癫癫地说些怪话。我猜想，大妞妞可能看到了。”
池宁桐愣怔，好半天说不出话来，这该如何让一个四五岁的小孩开口说出这事？说了又有谁会信？再说这大姑愿意不愿意让大妞妞说出来还是一回事？
池兰似乎猜到了池宁桐的心思，为难地说道：“桐丫头，大妞妞才几岁，说出来的话只怕没人信。”
池宁桐理解池兰的担忧，微微一笑，宽慰道：“大姑，您放心吧。我就当做没听到您说的这回事。”
020 对质
竖日，大房和二房上下老小似乎达成默契一样，都起得很早。池海一脸沉重，蹲在院子里修理农具，池源在屋里头翻书。
柳氏和许氏打开帘子，迎面碰上。不等许氏打声招呼，柳氏就冷脸呸了一声，扭头端了盆水进屋。许氏皱眉，也不去计较，径直朝灶厨走去，准备今儿的早饭。
宁桐洗漱完想跟着进灶厨帮忙烧火，许氏不想女儿大清早的弄得一身乌黑，便打发了她去菜圃里摘菜，自己手脚麻利地生起火来。
片刻，宁桐摘了满满一篮子青菜，经过院子，和池海打了声招呼，只听他闷闷地应了一声。来到灶厨，她偏头问许氏：“娘，大伯是不是晓得了昨儿大伯母跟您说的那事？”
许氏叹了一口气，皱眉说道：“以你大伯母那张嘴，什么事情能瞒得住？就怕她在你大伯面前抹黑事实，说得你姐夫一文不值了。”
“五哥昨儿回来说了，阿姐今儿就跟姐夫回门。”宁桐犹豫半晌，这才说道：“娘，昨儿我去大姑那，大姑跟我说大妞妞那天就是在柴房里找到了，大概看到了经过。”
许氏愣怔，脸色的神情由喜转忧，说：“大妞妞才多大的孩子，怎么能辩得过桦丫头？”
宁桐不接话，心思盘转开了。昨儿，池兰跟她说了那事，两人商量了半天，最后决定如果宁柍夫妇回门，那池兰就亲自回来，私底下找池海说明妞妞看到的事。
半个时辰不到，许氏母女就把早饭做好了，这会儿其余两房的人也都前前后后起床了，大家见到了吃早饭的时间，都齐齐整整地坐在坑桌上。
饭桌上的气氛如凝固住的寒冰，所有人都不敢吭声。赵氏是个最闲不住嘴的人，见众人如此，虽不知道怎么回事，但还是识趣得不吭声。好不容易，大家吃完了早饭，周氏和赵氏麻利地收拾着碗筷，只想大伙儿尽早散了。
池海抽了一口旱烟，漠然地说道：“老三，你把那些农具带去镇上修一修。老四，棚里那头牛，你牵去湖边洗一洗，坡头那片草新长的，鲜嫩，把牛喂饱了再牵回来。”
老三和老四应声，抹了一下嘴，前后脚走了出去。宁桐见此，知道池海果然是知道了那件事，这会儿打发了三房和四房的人出去，也是不希望很多人都知道这种丑事。果然，池海把女儿的名声看得比池宁桦还重。
周氏见丈夫要去镇上，也趁着机会一家子都去镇上逛逛。赵氏见难得不用下地干活，就想着回屋好好睡觉。因而，家中倒真的只有池海和池源两房的人留在家里了。
辰末时，池宁柍和苏修文终于回来了。两人见到池海和柳氏，客客气气地打了声招呼，柳氏不搭理，池海尴尬地点头。许氏见了女儿自然高兴，但面上也不敢太过于热乎，只是说道：“都回来了，喝口水润润口吧。”
片刻，池海开口说道：“大伙儿都到上房来吧。”
池宁柍目光搜索到宁桐身上，见妹妹朝她点头鼓气，她不觉安心了一下，而后和苏修文跟着大家进了上房。
池宁桦一看到苏修文，双手一捂脸，便哭嚷开了：“苏修文，你还有脸来？你们两口子乐乐活活享福去，还管不管造下的孽了？”
苏修文皱眉，看着池海，辩驳道：“大伯，我跟令爱并没有做出格的事来！再说，当初可是令爱主、主动的。”
柳氏还没听完，指着苏修文鼻子骂道：“我说苏大姑爷，她一个黄花大闺女跟你有了肌肤之亲，这事还不够出格？要是真生米煮成熟饭了，难不成才是出格的事？”
苏修文是秀才遇到兵，有理讲不清，苦恼地哑口无言。宁柍忍着怒气，替苏修文辩解道：“大伯母，大姐明知道自己是黄花大闺女，为何还去勾引修文？难道真就不怕别人怎么说吗？”
池宁桦来气，恶声恶气地说道：“勾引？他糟蹋了人，反倒诬陷是去勾引的？我要真去勾引，你们才新婚第一天，就是担着脸面，他也轻易不会上钩。我一个女子，又怎么抵得住一个男人的蛮力？”
柳氏见自己这边占了上风，趁热打铁道：“何况你那时又喝了那么多酒，酒后乱性也不是没有的。我家桦儿还是个黄花大闺女，还是长房出生的，给你苏家做小也是委屈了，只是如今实在没办法，那也只能委曲求全了。”
宁桐实在听不下去，哭笑不得，简直被柳氏母女不要脸的程度折服了。她正要开口说话，只听宁柍斩钉截铁地说道：“说白了，你们就是见不得别人好，想方设法想进苏家的门，才会连自己的名声也不顾。”
宁柍把目光移到池海身上，软了语气，不卑不亢地说道：“大伯，我相信修文不会做出这样不顾伦理的事来。如果大伯母和大姐非要进苏家的门，那么就等我死了再说吧。”
许氏大惊，害怕女儿想不开，说道：“柍儿，你可别做出什么傻事来。”
苏修文见宁柍如此相信自己，心下感动，语气坚定地说道：“柍儿，你放心，我苏修文虽不是什么大英雄，但到底是个读书人，所谓的礼义廉耻自然懂得。除了你，我苏修文发誓，此生再也不会娶任何一个女人进门的。”
池宁柍感动，反倒对池宁桦的诬陷也不在意了，转身对许氏夫妇说道：“爹、娘，请你们相信，修文不会做出这种事来。”
许氏夫妇连连点头，坐在上座的池海只抽着旱烟，眉头皱成一团，却一句话也不说。池宁桦急了，推着柳氏，柳氏一时没有主意，催着池海问道：“孩子爹，你倒是说句话啊。”
池海看也不看柳氏母女一眼，心下犹豫。突然，池兰的声音从外头传进来，径直叫道：“大弟，大弟。”
池海愣怔，不知道大姐怎么这个时候回来了？也正好脱身走出上房，说道：“我先出去一下。”
池兰把池海带到院子里，池海把里头的情况大致简略地说了一遍，池兰冷哼了两声，到底还是和缓了脸色，叹息一声，说道：“我说大弟，我自小看你长大，人品是没得说，怎么孩子不管教管教？一定�