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宁桐点点头，抬头往外一看，但见日头高升，蝉鸣声不断，心道：这大夏天的，本就没有什么胃口。张正素日又忙于公务，应该喜欢吃简单的饭菜。对了，上回听春英说，张正比较喜欢吃芋头。但是，夏日里芋头难免腻了些，怕吃了不消化，倒不如做碗西米露芋圆。
当下，伺候好了张夫人用完早饭，宁桐便去了厨房准备张正的饭菜。听张夫人说，张正最近犯胃病，便打算给他熬一蛊猪肚酸菜汤，既爽口又能补胃，一举两得。
宁桐做好了调料，让春英帮她烧火。而她自己取了一个芋头和一个紫薯，削皮洗净后，将芋头和紫薯蒸熟，而后又将浸泡好的糯米碾成糯米粉。将芋头、紫薯和糯米粉揉成一小块面团后，戳成一条长条状，而后用刀切成一小块面团，将这些切好的面团和着西米露一起熬成汤，又加了几块冰糖进去。
准备好这顿饭，已然就到了晌午。待西米露凉快后，宁桐将猪肚酸菜汤一块儿放进食盒里，而后提着食盒去见张夫人。
张夫人看到那蛊西米露是眼前一亮，尝了一小口，只觉得滑腻爽口，赞扬道：“红玉，这是什么甜汤？我竟是头一回见到这种甜汤。”
宁桐微微一笑，说道：“回夫人，这是西米芋圆汤。听闻老爷喜欢芋头，只是夏日里，芋头不易消化。奴婢便将芋头和紫薯蒸熟后加了糯米粉揉成面团，而后合着西米露一块儿熬成甜汤。在夏日里，既能解渴又能开胃。”
张夫人满意地点点头，又看了下边上一蛊猪肚酸菜汤，一碗白米饭和两盘青菜，很是满意，说道：“猪肚汤能补胃，你想得真是周到。看你做的菜，我都忍不住咽口水。明儿，你也照这样给我做一顿午膳吧。”
宁桐点头应是，只听张夫人说道：“老爷才刚下朝回来，你跟我一块儿把饭送到书房去吧。”
宁桐心里一阵雀跃，面上不动声色，应道：“是。”于是，当下便提着食盒跟在了张夫人后面，七拐八拐地来到张正的书房来。
张夫人站在书房外，轻轻敲了敲书房的门，柔声说道：“老爷，您才刚下朝，先用午饭吧。”
只听书房里传来一声温润的声音，说道：“进来吧。”
张夫人推门而入，看到张正已然换了家常服，正要喝茶解渴，忙阻止道：“老爷且慢，这茶先不要喝了，今儿红玉做了样别致的甜汤，您先尝尝吧。”
张夫人说着便将张正手中的茶盏拿下来，宁桐便从食盒里舀了一碗西米露芋圆甜汤递给张夫人，而后安静地立在一侧，用余光不住地打量着张正。但见张正是剑眉星目，相貌堂堂，可见年轻的时候也是个美男子。
张正接过西米芋圆甜汤，喝了一口，微微点头，而后将一碗甜汤尽数喝完。他脸上的笑意越来越盛，显然是很满意这西米露甜汤，说道：“夫人，这甜汤倒不错，再给老夫盛一碗吧。”
张夫人松了一口气，眉梢带着笑意，说道：“老爷，这甜汤您先别急着喝，先把午饭吃完了再喝不迟。”
张夫人话音刚落，宁桐便从食盒里将猪肚酸菜汤和米饭以及两盘青菜取出来，一一摆在书房中间的一张桌子上。
张正喝了西米芋圆甜汤，胃口自是开了，又闻得饭菜香，自是将手头的活儿尽数放下，走到桌子边坐下，尽情地吃着午饭。
宁桐站在一旁观察，见张正也不过是个普通人，心里的那层恐惧渐渐消散了。虽然，她明白，张正身为当今首辅，手段可想而知。但是，亲眼见到张正的形象，觉得此人性情倒也蛮温和，交谈的时候应该没有什么危险性，至于能不能成功，那是另一回事了。
张正用完午饭，自是夸赞了一番宁桐的厨艺。张夫人见丈夫胃口开了，自是开心，便把他的饮食也一并交给了宁桐负责。这便为宁桐接近张正增加了更大的机会。
141 谈判
张正下了朝，径直往书房里走去，身后跟着胡宇。进了书房，胡宇将书房的门掩上，抱拳揖身说道：“大人，果然如您所料，傅岚禹的财势皆在域外。属下按照大人的吩咐，把事情都办好了。如今，这些金银都已经充入国库了。”
张正点头，良久才问道：“他在竹庐可有什么异常？”
“回大人，傅岚禹每日不外乎是赏花饮酒，偶尔去竹林里闲步，甚是悠闲怡然，大有乐不思蜀之意。”
张正冷笑一声，沉声说道：“他倒是沉得住气，超出老夫的意料，此人不可小觑。”
胡宇默然立在一侧，良久，只听张正重重地叹息了一声，眉宇间有掩饰不去的疲倦。胡宇问道：“大人可是为了乐亲王一派人的事情烦恼？”
张正缓缓睁开眼，呷一口茶，说道：“老夫颁布的新政最大的阻力便是来自此派人。如今南边水患，西北征战，京畿几个要地试行新政也是需要一大笔国银，国库却空虚，不想，那些禄蠹之辈这时候不同仇敌忾，却起内讧，可谓是内忧外患啊。”
张正说着情绪颇有些激动，继续开口言语道：“这些老狐狸，收刮了百姓不少油水，也贪赃了不少库银，只怕随便一个亲王里的财物也是胜过国库。老夫颁布的新政对百姓有益，自是大大折损了他们的利益，自是百般阻挠设障。”
说到这里，张正再次叹一口气，脸上浮现出一丝惭愧，低声说道：“这便是老夫不得不让傅岚禹献出金银之因。老夫此举，确实不光明，功过是非只好留给后世评定了。”
胡宇默然倾听，片刻，不解问道：“大人，为何不直接跟傅岚禹说明，用权势与他交易财银，而是要绕这么一大圈子？”
张正抬头看了一眼胡宇，喝了茶水润润口，不疾不徐地说道：“老夫曾在竹庐里与他谈过此事，怎奈他不为所动。此人性情洒脱，又不拘礼俗，对世人趋之若鹜的权贵并不感兴趣。这么多年了，你何尝听过他有意参与权势之事？甚至是避之不及。”
胡宇若有所思地点点头，说道：“这倒是，这些日子，听竹庐里的眼线汇报他的日常行事，确乎是个风流闲散之人。可是，即便他对权势不感兴趣，大人又何不以朝廷的名义请他捐资助库？”
张正眉梢一挑，再次发出一声冷笑，说道：“此人对权势不感兴趣，但不代表他就对财势不在乎。你见他吃穿用度，虽未逾越，可是却也是锦衣玉食，荣华富贵。让他轻易交出财势，岂是那么容易的事情？”
张正言罢，发出赞赏的笑意，接口继续说道：“这便是老夫看好他的地方，这世间聪明人很多，可气度见识聪慧者却是寥寥无几。有人高高在上，凌驾天下之人，却不过是困于权势一隅，一生不过为之走卒。如老夫者，聪明但未必聪慧。还有人，舍权取财，驾财行云流水，最难能可贵的便是不为财所困，借财成事。傅岚禹，便属此者。你以为，让他主动献出他的财是那么容易的一件事？”
胡宇听了张正的一席话是恍然大悟，想起初次见他的时候，便被对方身上的一股气质所折服，大概这也是大人惜才而不杀他的原因吧。
是夜，张夫人让宁桐做了宵夜端去书房给张正。宁桐熬了一蛊雪梨银耳羹，又下了一碗清汤面放在食盒里，而后拿给张夫人过目后，这才提着食盒前去张正的书房里。
宁桐的心提到了嗓子眼上，她潜伏在张府一个多月，现在终于遇到了这样一个机会，于她而言是只许成功不许失败。无论成功或失败，她的身份都会暴露出来。在暴露的前提下，若能和张正谈判一番，那么就是成功的。而如果未谈判便暴露，那么张正绝对会提高警惕，她就很难再有机会接近他了。
快到书房的时候，宁桐因为紧张，提着食盒的手微微颤抖起来。她停下脚步，深呼吸了一口气，平复了心里的不安，这才继续迈开步伐来到书房外。
宁桐轻轻敲着书房的门，在外头口齿伶俐地说道：“老爷，奴婢奉夫人的话，做了宵夜给您送过来。夫人说了，公务忙不完，但是身子却会透支，请老爷务必顾好身子。”
张正与张夫人感情向来和睦，因而听说是夫人的意思，当下收了脸上的不耐烦，应道：“进来吧。”
宁桐轻轻地推开门，看到张正正埋头在案几前，案几边上的公文垒了好几堆。她从食盒里舀了一碗雪梨银耳羹，端到张正身边，说道：“老爷，这雪梨银耳羹可生津润肺，有益于您的嗓子。”
张正也不细看，顺手�