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林如海听了点头道：“敏儿说的有理。”
黛玉听了这话，不禁心头一叹，暗想：不知怎生想个法子让父母应允自己不出嫁才是。眼珠一转又说：“看父亲、母亲急的，明年我不过一十二岁，哪有这么小参加大选的？这一届大选倒是不去也罢。”
贾敏听了又摇头道：“你素日明白，怎么独在自己的终身大事上糊涂？大选三年一届，二品以上官员家中女子参选之前不得聘嫁。你明年不参加，便要又等三年，到时候落选出来，已经一十五岁，适龄的哥儿只怕才学品行俱佳的都定亲了，岂不白耽误了？因而你明年必是参选的，这个节骨眼上叫人传出那样名声，少不得多过两关再落选了。”
本朝规定：二品以上官员家中女子必须参选，落选之后方可自行聘嫁。因而不欲当选的人家，皆是十一二岁便送女儿参选，便是落选出来，说亲也一点子不耽误。而那些有心让女儿进宫进宫的人家则是送一十四岁至一十六岁的女儿参选的。盖因女儿家这个年纪已经长开，出落得最标致，且比十一二岁参选的姑娘多明白些规矩，又稳重些，当选几率大些。只十五左右参选也有极大风险，若是落选，回家之后也不好说人家了。
但这一届选秀与往年不同，本朝三年一届大选，往前多少届大选并无适龄且未立正妃的王爷、皇孙，当选也不过或是充盈圣人后宫，或是到皇子宫里。但当今皇上不再立后，几位皇子又各有正妃，参选女子不过从嫔妾做起，饶是如此，还有多少人家送女儿入宫的。
这届却因三皇孙今年一十六岁、四皇孙、五皇孙都是一十五岁，只差着月份，皆未立正妃，盯着的人家多着呢。原本还有个八皇孙今年一十四岁，最是才貌双全，名声最好的，偏不知为何坏事，如今已经贬为庶人。另剩下的二皇孙已经立过正妃，还有有十皇孙明年一十三岁，是否立妃要看七皇妃的意思。但众人估摸着三、四、五三位皇孙皆是要选正妃的，如此机遇，如何不叫人挤破头皮？
却说黛玉听了贾敏的话，知道自己明年必是要参选了，因而不再相争。好在父母也舍不得自己入宫，因而黛玉倒也并不十分悬心。至于说亲的事，到时候再随机应变吧。
单说黛玉听了乃是史家坏自己名声，沉吟半日，猛然想到前世王夫人和薛姨妈、薛宝钗几人指使下人坏自己名声，说自己行动爱恼人的事来。史湘云不但对此事深信不疑，还惯爱到处传这个话。史湘云其人，虽然作诗上有些敏捷之处，但在这种小心思上，最易被人当枪使，莫不是史湘云又受了什么人挑拨，故意使人乱传话吧？
想到此处，黛玉抬头对林如海说：“玉儿觉得冲着我来这些流言蹊跷得很，父亲不若再使人打探打探，史家大姑娘身边是不是请了什么嬷嬷或者别的人？”
林如海素来知道自己女儿心思细腻与人不同，听了这话，也觉有理，点头笑道：“果然还是玉儿细心，这也不是什么大事，最多一两日就可见分晓。”
不打听倒还罢了，打听起来，结果真真令人吃惊：许是听闻这次大选是千载难逢的时机，史湘云果然不知让谁说动了，意欲前往宫中一试。史侯夫人对史湘云一直不错的，前世史侯夫人便带着史湘云常往各处走动，南安太妃等王妃、诰命和史湘云都是相熟的。今世史湘云要进宫参选，史侯夫人又另为史湘云请了宫里出来的教养嬷嬷，这也罢了，多少人家都请教养嬷嬷呢；奇怪的是，史湘云身边也请了一个伴读，这伴读便是金陵皇商薛蟠之妹薛宝钗。
黛玉听了这消息，忙掩了口，不然必是笑出声来：前世薛宝钗便心中自有青云志，原本进京就是为了参选而来。不过薛家只是皇商身份，便是祖上有个紫薇舍人的封号，到底是商户女，只够参加小选资格。因而前世薛宝钗原是冲着小选去的，但前世薛宝钗不知怎生落选了，对外宣称乃是薛蟠惹上人命官司之过。
前世史湘云和薛宝钗又是最好的，史湘云甚至曾说出“我若是有这样一个亲姐姐，便是没了父母也是无妨碍的”这样的话来，若是薛宝钗撺掇史湘云参选，史湘云会动心也说得过去。至于薛宝钗自己，她如果做了史湘云的伴读，倒是一条终南捷径。虽然今世薛蟠并未因争买香菱落罪，但薛老爷死后，薛家到底江河日下了，那扶不起的薛蟠终究要宝钗帮衬的。因而宝钗要么进宫搏一场富贵，外头谁还敢不卖薛蟠面子，要么便嫁个高门大户，薛家有了依仗，自也没人敢欺辱上门。
对于今世的薛宝钗而言，自然是前一条路更佳。薛宝钗的商女身份，还有那样一个四处惹是生非的哥哥，真真高门大户谁看得上薛宝钗做媳妇？薛宝钗本人虽模样儿、才华都有，到底身份不高，要么嫁个出身不低的纨绔，只背靠婆家过日子。否则也只配给有身份的人家续弦罢了，谁家真正有身份、有本事的公子会选薛宝钗这样的女儿做媳妇？不说别的，便是出门应酬也是被人笑话，做一门宗妇也怕妯娌不服。
而进宫就不同了，后宫里头，虽然尔虞我诈，但不是没有低门小户女子凭自己样貌手段拼出一条血路，集三千宠爱在一身的。若薛宝钗真有那样的造化，到时候不但保住薛家生意，只怕还能更上层楼。退一万步说，便是薛宝钗在宫中没有出头，只说薛蟠有个妹妹在皇宫当差，也没人随便上前欺辱。且薛宝钗对于自己模样儿、才气一向是自负的，若是有进宫的一线希望，她自看不上宝二奶奶那个位置。
薛宝钗若是小选入宫，泰半的机会分到后妃、公主、郡主宫中做宫女，那样只怕一个有身份的皇子、皇孙都没机会见着，还谈什么好风凭借力，送我上青云？跟随史湘云进宫便不同了，史湘云是侯府千金，参加的是大选，若是史湘云当选，一入后宫就是皇子、皇孙府上。薛宝钗以史湘云伴读身份进宫，就在皇子、皇孙跟前儿伏侍，自比她自己参加小选更加便宜。再说了，如今史湘云身边的教养嬷嬷乃是宫中放出来的，史湘云学规矩的时候，薛宝钗保不齐不在一旁偷师学艺。便是史湘云落选，薛宝钗以自己身份参加小选就是，还能再搏一次呢，跟着史湘云的教养嬷嬷学了宫中规矩自然不吃亏。
听了这消息，黛玉就猜着了薛宝钗的如意算盘，只不知史湘云突然要参选，是不是薛宝钗撺掇的。
黛玉猜对了一半：薛宝钗确实劝说了史湘云参选，但做决定的不是史湘云，而是史家两位侯爷。保龄侯史鼐的侯位是袭的，但保龄侯史鼐也是有些本事的，因而并未降等袭爵，史鼎更是凭本事封侯，这兄弟两个的敏锐与别个不同。前几年林如海暗中布局牵制忠靖侯军权，忠靖侯到底有所察觉，因而这次大选，史家自是想着宫中有人对自家没有坏处，才鼎力支持史湘云参选。否则史湘云身边哪来宫里出来的嬷嬷？要知道明年大选的消息传出，宫里出来的教养嬷嬷便难请得很，等闲人家请不到的。为了这两个嬷嬷，史家也花了心思。
说来奇怪，林家查清史家背后放消息恶意中伤黛玉，林如海还未出手报复，史鼐夫人就带着史湘云、薛宝钗前来登门了。
贾敏接了帖子展开看了，史家帖子倒写得谦逊真诚，只贾敏见了仍旧不禁一番生气：这史家背后败坏人名声不算，还要登门拜访是什么意思？难道还要前来看看玉儿是否被留言所扰，被折磨得形容憔悴不成？没见过背后中伤人，还登门示威的。
不过贾敏也不是好欺负的，史家人来登门，贾敏偏要见见她们，看她们葫芦里卖的是什么药。因而一面将帖子递给黛玉，一面命人请保龄侯夫人进来。黛玉看了帖子，抚掌笑道：“极好，极好，也该会会史大姑娘和薛大姑娘了。”贾敏见黛玉一点不气，还笑得别有深意的样子，心中纳罕。而黛玉只想：今世还没见见这两位故人，她们肯登门，倒也有趣。
须臾，史鼐夫人跟着管事婆子到了松鹤园，小丫头打起帘子，史家人进来，贾敏还未叫人看茶，史鼐夫人就忙对贾敏道：“咱们家大姑娘虽要参选，却不敢与尚书令府上为敌，还请林尚书和林尚书夫人原谅则个。”
贾敏见�