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黑袍落地，紧接着便是一声闷哼声，从另一边传来。德阳真人道袍褴褛，多出被枝桠刮破，就连拂尘，都不知道何处去了，道：“你！你竟然隐藏……”
“多说无益，道门出了你这样的叛徒，那抹去便是。”黑袍大袖一挥，朝老道探来。德阳老道瞳孔一缩，惊呼道：“不，你不能！”他忽然听到山下不远处已经逼近的天雄军，喊道：“我是德阳真人！救……”
黑袍一把掐住了老道的咽喉，让他只能沙哑地咿咿呀呀不停。黑袍下露出的那张枯瘦的长脸，有些厌恶地看着手中的道人，喃喃道：“你真是无药可救了，竟然沦落到找朝廷的人求救，还是长眠于此吧。”黑袍手指缓缓用力，眼睛却望向四处，“恩？人呢。”手落下。德阳道人如同一滩烂泥一般落在地上。
杀声渐没，随着一声高亢地鸣金声。这次的剿匪结束了。最后一个悍匪倒下了。官兵们纷纷停了手，趴坐在山间。东方离晓。还有两个时辰。由于大部分的匪类已经剿杀，剩余的残众分散在山中，等天亮了，再上山清理，更加的方便。
退回到山脚的大军，火把重新燃起来，清点着伤亡。所有还活着的，都扭头看向那燃烧殆尽的山寨，发呆出神。天未亮。黑幕笼罩着有些血腥的二龙山，每个人心中的阴霾更浓重了几分。
先锋营的弟兄们大口喘嘘着，尽量恢复着自己的体力。他们低估了土匪的实力，这些滚刀肉杀红了眼，一个个都跟打了鸡血似的，宁肯伤敌三百，自损七百，也不肯退缩，拼到最后。若不是最后鸣金，大军都退了回来，可能死的还要更多。
“池伯……”几个受了重伤，被抬回来的先锋营弟兄看见已经在大营之中等着他们归来的池舟行。面带一丝苦笑地看着他。
“没死就好。”他老练地帮着重伤的儿郎们包扎止血，等将伤员都安置妥当，又问道：“这次折损了多少弟兄？”
一直站在边上的扈成抿了抿嘴。道：“没了十个弟兄，还有刚刚重伤的十几个。”
池舟行擦了擦沾满血的手。点点头，道：“伤亡还可以接受。那几个重伤的没什么大碍了。只要恢复过来，又是十几天好汉。”他站起来，擦去汗水，忽然眉头一皱，道：“杨院长呢？”
“杨……”
“对啊，杨院长呢？”
这时候，先锋营的人才反应过来，杨帆不见了。刚刚一路下山，太过混乱，耳边又杀声喊声震天，后来又投入到战场，更是脑子一热便什么都忘记了，连杨帆失踪了都没发现。
“去找钱把总和韩中军，将这事告知他们，快！”池舟行眼睛一眯，手指握紧了一分，看着二龙山顶上的余火，似乎心里祈祷着杨帆千万别出事了。
……
……
同样失踪的人，在京城，很常见。但这次失踪的人，名头有些大，让即将召开的早朝多了分诡异。
内阁首辅温体仁，竟然失踪了！
一国首辅，一人之下万人之上的首辅大学士，竟然无端由地失踪了。这让很多人都感到了严冬的到来。于此同时，税改的奏折，在温阁老失踪的同时，再次递交了上来。原本那些被打压排挤的中青年官员，似乎又重整旗鼓，开始了新一轮的翻身仗。
伴着税改青壮派的呼声，却是东林群臣的沉默。一时间，黎明未至的燕京城，格外的安静了。倒不是说街市，而是其他层面上的安静。街市等待朝阳的升起，依旧会繁华热闹。官场的格局，一变再变，确实令朝臣有些头痛起来。
朱由检易相五十，这样的速度，恐怕从古至今，短短的十几年，如此频繁，是很少见的，也说明他心中的猜忌和焦虑。
头痛的却是那些躲在黑幕下的大人物们。原本躲在黑幕后的他们，窃喜地做着一些鲜为人知的勾当，以为自己很安全。但是，一旦那个能够主宰他们生死的人，揭开幕布的一角，他们便开始惊慌了。因为光明，开始渗透进来，而那只强有力地手却不怕光明，因为他就是光明的一部分，当他不愿黑暗存在时，只需要用他的手去揭开那块黑幕。
混迹官场的老油条子们似乎都感觉到了一丝异样，开始收拢自己的触角。而那些已经被剁掉几只触角的，正想着如何乞回骸骨。温体仁的失踪，蹊跷到连内阁的其他人都不敢过问疑惑是上奏。
只有那些素来不要死，光会说，不会干的言官们，还准备在朝纲之上振振有词一番。然而，就在群臣打着寒颤，在奉天门前候旨时，一个鲜衣男子，立马就让在场所有官员吃了一惊。
竟然是……周延儒！
所有人都有些惊讶地看着这个身着内阁大学士朝服的中年男子。大起大落，这次再起，那么原本诡异的一切，就好像被一把钥匙打开了线索。不蠢的人一下子就明白了，温体仁的排挤打压，几乎将内阁之前靠近周延儒的一系都清扫个干净。那么周延儒的再起，那就意味着温体仁自然要落马。
既然要落马，失踪了岂不是更加方便一点？
东方依旧一片暗，冬季，时辰未变，但是日出晚了点，然而早朝，开始了……（）
第344章恐迟暮
早朝，不再是一家独唱，更像是你方唱罢我登台。重新启用的周延儒将自己过去半年见到的实闻一一阐述，痛数税制弊端。其中重点例数商矿税低、农课税南北同一的弊端。引用实例加以论证，说得那些东林群臣哑口无言。
人家都用实例了，事实摆在眼前，那还有什么好辩的。要不怎么叫实干兴邦。过去六月，除了去登州解决杨帆的事情外，周延儒一直以钦差大臣的身份，在山东、河南、江南等地勘察。朱由检只和他说了一句话，你看到的如果和朕在奏折看到的一样，就别来京师了。周延儒明白这是自己东山再起的一个绝佳的机会，自然不会放过。
上欲政通，而下不达。这就是最头痛的。周延儒将一些地方百姓对于当初的税改的认识讲了出来，当时就震惊了朝堂。大多数的平民百姓，都不清楚究竟是改了什么税，只知道税收要上调，就纷纷怨声载道。殊不知，商矿税的增加，等于是对农课税的减负。只要国库充盈了，对于农税自然依赖就少了。
当听闻其中的猫腻之后，朱由检大为恼火，当即就责令锦衣卫请温体仁去烤火喝茶，所以也就有温体仁失踪的传闻。
言官自然死死咬住祖制不肯放口。他们当中，大抵并不是为了什么个人利益而这样驳回的。很多都是腐朽、愚忠之人。而当初被重用的东林群臣，出身江南士族。自然不希望这样的税改，纷纷献言，称税改乃是舍本逐末。猛药多余毒之举，为了长久江山着想，不应该如此行事。
这样唇枪舌战了接近半个时辰，原本铁了心要税改的朱由检，又一次犹豫起来，生怕自己做的大胆决定成了断送江山的昏君。
下了朝，朱由检难得有闲情雅致。坐在后花园的亭中，风有些冷，他加了件披风。看着跪在亭外的那个老者。
“老学士身体健朗，甚幸。”
“托圣上的洪福。”骨瘦的来宗道虽说已经不再任职，但虚衔仍在。
阳光洒在朱由检那张有些方正的脸上，有些白皙。他喝了口茶。道：“坐吧。朕啊。这次叫你进宫，就是想听听你的意见。”
来宗道一礼，恭敬地站在一旁，道：“敢问圣上，是关于哪些方面的意见？”虽然自从退隐以来，他就很少出现在朝廷之中，但是这分寸还是拿捏的准的。当初，他就是深谙进退。不结党。然而就是因为不结党，即使他在天启年间和魏党那种似牵非牵的关系。以及后来与东林党那种欲结党而不结的圆滑，朝中弹劾他的人也不在少数。非黑即白，容不得他这样左右逢源的人存在。所以，即使他最后那挽留钱溢谦的手笔，也没能保住自己的位子，却使自己全身而退，也落得个不算太惨的结局。
朱由检道：“这税改，当初天启年间也搞过。你这‘清客宰相’也不是白喊的，说一说这税改到底改还是不改？”
这下轮到来宗道沉默了。天启年间的税改，说白了，就是魏忠贤敛财和填国库的手笔，当时什么个情况他自然知道。如今魏党歼灭，这朱由检还要问起天启年间的税改，来宗道难免要好好思量一番了。
朱由检看着冬日的阳光，呢喃道：“当年朕说过，要名利，朕可以给他。只要不是太过分，谁没有个私利心呢。杜如海就是太重利，吞了太多，最后自己就沉下去了。朕，知道你进退有道，所以才会问问你，这税改，行还是不行。”
“可以说行，自然也可以说不行。”来宗道弓着背，一副老态龙钟的�