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想起此老离去时所吟之古辞，人人心头冒起荒诞念头昆仑！西域！此老游西域，该不会真是登昆仑而采食“玉英”，延寿百年吧？
心头震撼还没退消，山谷那头响起急促的马蹄声。众扈从一惊，兵刃刚归鞘又哗啦一下抽出来。
高坡上的初六挥手大叫：“是咱们的人！”
的确，那闪亮的头盔与泛着油光的皮甲，还有那赤色战袍，昭示着来骑正是巡哨的大汉骑卫
惊魂一夜后，继续上路。队伍里的骑卫又少了两个，都是被万章及其门客所杀。由于无法带上路，只能与万章等人尸首一起，埋在谷口附近，做好醒目标志。将来条件许可，再把他们的遗骸带回大汉，带回长安。
三天之后，被解救的五十多汉民终于与汉使团汇合，队伍一下扩大到百人。还好这条路线是非常成熟的商道，历代汉使也多走这条道，沿途诸国皆有供给之责，后勤方面没有问题。
走走停停，一路向西，天气一日冷甚一日。风沙漠漠，戈壁茫茫，驼铃声声，碧水沉沉。日月星辰交替间，不觉已进入伊利大草原，赤谷城，在望。
“乌孙国，大昆弥治赤谷城，去长安八千九百里。户十二万，口六十三万，胜兵十八万八千八百人东至都护治所千七百二十一里，西至康居蕃内地五千里。地莽平。多雨，寒。山多松。不田作种树，随畜逐水草，与匈奴同俗。东与匈奴、西北与康居、西与大宛、南与城郭诸国相接”
以上是后世汉书的记载，记载的时间与此时相去不远，所以张放一行出现在乌孙境内时，所看到的景象与书中记载差不多。
张放一行来到赤谷城，是十月初的事。这不到二千里的路，走了两个多月，也实在够慢的了。没法子，这不是行军，而是迁徙，队伍里老弱占一半，两个月赶到赤谷城，已经算很好了。
乌孙大昆弥已经得到消息，早早派出大臣出迎百里。
张放在与乌孙迎候使取得联系后，就地扎营、立帐，等乌孙人前来迎拜这不是张放想摆谱，而是大国威仪，非得如此不可。
半日之后，乌孙人来了。
虽然乌孙王没到场，但他派出的这位迎接大臣，也是够份量乌孙相大禄，安国。
相大禄，是乌孙昆弥以下第一大臣。“相”是中原丞相的意思，“大禄”是“相”的乌孙语音，故并称“相大禄”。这相大禄位高权重，不但掌管行政，而且有兵权，职权相当于汉朝的丞相与太尉合体。
目下乌孙相大禄安国，同时也是大昆弥的岳丈。年不过五旬，戴着镶满宝石的圆帽，面色红润，胡须灰黑，耳坠金环，身形胖大，见人就笑，笑声很爽朗。
一到帐外，见到张放，安国掩饰不住惊讶。好在他还算是见过世面，旋即正容整衣，以本国最高礼节，脱帽跣足，垂首躬身而入，并再三拜礼。
张放昂然而受，因为此刻他不是一个普通的中原贵客，而是代表汉家天子亲临的汉使。
跟随安国同来的，还有乌孙左大将、两位翕侯，以及五百多护卫骑兵。他们还带了来大昆弥的赠礼，当然也少不了牛羊马匹及粮草。
张放也将天子赐礼还赠。刘骜给乌孙大昆弥的赐礼还是蛮贵重的，有虎形玉壁一对，蜀锦二十匹，精制刀剑十口，弓矢一副，玉带一围，紫云衫五领。这些东西虽然不多，但规格很高，至少不比给匈奴单于的贺礼差。
汉朝一向重视与这个西域大国的关系，更不要说，汉家天子与乌孙昆弥，还是亲戚关系，两国乃“甥舅之国”。
双方互相致意，并表达对彼此国君的敬意之后，这才涉及正题，安国询问汉使来意。
张放道：“欲留七百汉民及近百汉军于赤谷城，请大昆弥拂照，一应用度，自由放出，只请贵国提供住所避寒即可。”
安国显得很惊讶：“那汉使何往？”
张放向西边莽莽群山一瞥，悠然道：“我还要赶路，前往摘星城。”
“摘星城？！”
从安国及左大将、翕侯等人的惊讶表情看，他们是知道摘星城的。
张放心头一动，忍住马上打听的冲动，决定等进赤谷城参加大昆弥的宫宴时，再私下打听为好。
“没错，就是摘星城。”张放再次重复，语气坚定。
尽管已进入十月初冬，时有飘雪，但伊利草原仍然可通行。此时继续西行，的确有一定的风险，但张放若就此裹足不前，他就要在赤谷城呆到明年三月甚至四月，整整半年就废掉了。
半年，呆在赤谷城就是废，但呆在摘星城，能干出多少事啊！
因此，张放考虑再三，决定冒险上路。不就是三千里吗，一人三马，轻装简行，一个月内，老子要在摘星城楼顶观星！未完待续。
第三百零五章 【踏 膝】
长长的车马队伍，慢慢行进在结满白霜的离离草原上。？？凛冽寒风，令人将皮袄裹得更紧，皮帽、护耳、面巾全上阵，浑身上下只露出一双眼睛。一眼看过去，几乎人人都一样，认不出谁是谁。
这时候，最舒适的莫过于乘坐马车了，虽然难免颠簸，但比起承受肆虐的寒风，实在好太多。
厚厚的车窗帘拉开，探出一张精致的脸蛋，香腮泛着几分烘烤的潮红。刚吸了一口寒气，车窗边人影一闪，一个骑士傍窗而行，拉下面罩，脸出一张毫不逊色的俊朗面容。
“啊！是家主。”昭君慌忙顿致意。
张放微笑道：“车里暖和，为何要开窗，想透透气么？”
昭君轻声道：“婢子想看看赤谷城什么样。”
昭君将与所有汉民一起，被留在赤谷城。对于这座将要带走她半年青春岁月的塞外古城，心存好奇，意欲先睹为快，这心情，张放也是能理解的。
张放一勒战马，向侧旁驰出数步，不再遮断昭君的视线，长鞭向北一指：“喏，那不就是。”
昭君瞪大美目，平缓广阔的草原上，一座雄伟的山城，映入眼帘。
冬日淡淡的阳光照在红色的山谷，深蓝色的天空下，那金色的雄伟城堡在夕阳下傲然挺立在一片红色沙石山谷之中，仿佛融为一体。依稀能看到，几条如蛇阶梯依山势而建，蜿蜒而上，交汇于山巅。而那山顶那城堡尖，呈少见的纯白色，远远望去，似是天山雪莲，飘落其上。
“赤谷城，就是红色山谷之城。”张放鞭梢遥点，“那最顶的白色尖儿，就是乌孙王宫。”
昭君出神望了半晌，轻声问道：“昭君听到一个传说，这是当年乌孙昆弥猎骄靡为迎娶细君公主而建的城池，是这样么？”
张放含笑：“既是传说，你就当传说来听吧。”
一国之都，功能只有一个——保卫君臣国民，防御外敌入侵，怎可能是为了迎娶一个公主而建？就算是中原皇帝，要讨某个妃子欢心，也不过就建个宫室高台，没见谁建个城池。更何况，当年的细君公主嫁到乌孙之后，只是个右阏氏，地位尚在左阏氏匈奴居次之下。迎汉公主要修一个城堡，那迎匈奴居次是不是得建个“小龙城”？
事实上，赤谷城是公元前161年左右建成的，而当时细君公主还没出生呢，八杆子打不着……
长长的队伍，终于来到城堡下。而乌孙大昆弥雌栗靡，也终于现身，亲自出城迎接。为了表达对汉使的敬意，雌栗靡启动了西域拜迎的最高礼节“踏膝”。
所谓“踏膝”，即两排人相对跪坐，由贵客踏其膝前行——作用类似后世的迎宾红地毯。今次雌栗靡为张放这位汉使准备的“红地毯”，就是其国之民一百零八人。
这种以人为毯的礼节，在西域很盛行。据说当年的匈奴僮仆都尉，凡入诸邦城，必踏膝。有时候，踏的还是各邦国贵人的膝。
安国的脱帽跣足，是拜会的最高礼节，而“踏膝”，则是最高迎候礼。当年张放曾对陈汤说过，终有一日，他要踏着西域诸君的膝盖走进诸国城邦，指的就是这个。今日虽然踏的只是乌孙国民之膝，他日焉知不能踏其王膝？
张放甩镫下马，掀帽解麾，持节而行，从容踏上两排伏跪于地的乌孙国民之膝，一步一步，稳稳向前。
身后汉军士兵与汉民的目光，默默追随那随风舞动的洁白旄节，以及那个挺拔而坚定的身影。
五十四步踏完，在张放靴底落地的一瞬，先是两个宫廷仆人打扮的乌孙男仆，执草叶为张放弹灰扫尘。随后，是几个乌孙少女怀抱白色广口罐，兰花指沾阳春水，向张放身上弹洒。
有几滴弹到张放脸上，嗯，并不凉，温温的，居然是温热的水，还带着淡淡芬芳。张放含笑致意，把几个乌孙少女看得脸红耳热，心如鹿撞。之后又围上来一群乌孙少女，为张放披上一件白色裘麾�