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黄菊痛苦地吐出灌进肚子里的河水，自己挣扎着坐起来，咳嗽着、喘息着，披头散发地耷拉着脑袋，蜂窝状的大纂淌着水落在后背上，从她衣服上空下来的水把河堤湿了一大片。
“没事吧？”救黄菊的男子汉从河床下上来问。
黄菊摇摇头，不住地咳嗽。
“你是哪个村的？”男子汉又问。
黄菊拧着大襟上的水，不回答。
“你自己掉在河里的，还是有人把你推到河里去的？”男子汉再问。
黄菊将垂在胸前的头发捋上去，感激地看了男子汉一眼，觉得没法回答。
“你往哪里去？”
尽管他是救命恩人，黄菊不愿对陌生人说实话，又不忍心骗他，只是不语。
“你是哑巴？”
黄菊摇摇头。
“你不是哑巴，为啥不说话？”
“感谢这位大哥？”
“谢不谢倒没啥，你打算怎么办？”
“唉！”黄菊叹口气落下泪来，缄口不语。
“你是本地人？还是外地人？”
……
男子汉问不出话来，急得团团转，说：“你再不说话俺就不管你了，不是看着你可怜巴巴的，俺早一走了之，谁愿意找这麻烦事。俺是出于好心，救人救到底，你家若离这近，俺送你回家去，你若是离这远，俺把你领到北边这个村俺姨家，养好身子骨再回。你说话呀？”
黄菊欲言又止。
男子汉算拿黄菊没办法，死不开口，丢下她走吧。良心上过不去，想帮她吧，横竖不说话，一筹莫展，计穷策尽，气得歪头别项，说：“你说，你指着望往哪儿去？”
黄菊又抽心拽肺地咳嗽一阵子，说：“大哥别管俺了，俺往西去。”
“往西去咱是同路，是哪个村？”
“开口市。”
“哎呀！路程可不近，今格你难以走到。”男子汉在为黄菊发愁，说：“你现在能走路吗？俺村离这十几里地，能走咱就慢慢地走。”
黄菊溜溜倒倒地试乎着站起来，眼前一昏两腿发软又蹲坐在湿泥地上。
“要么俺背着你走？”男子叉着架式要蹲下。
黄菊摆摆手拒绝，说：“谢谢你的好意。”
男子皱着眉头看看炽热的太阳，说：“大晌午，周围连个人毛没有，咱光在这晒着也不是回事，俺扶着你走吧？”
黄菊没有拒绝男子汉的搀扶，被男子汉架着胳膊肘困难地站起，瞅瞅自己一身湿漉漉地都是黄泥，说：“俺这个样子咋见人？”
“这没啥，大毒的日头，一会儿就干了。”男子汉架着黄菊走下河堤。
黄菊走了两步又止住脚步，望着身后的滏阳河说：“俺的包袱还在河里。”
男子汉恍然大悟，但为时已晚，说：“你不早说，俺也忽略了，现在不知漂到哪儿沉入河底了，到哪去捞？算了，破财免灾，保住了命就万幸了。里边有值钱的物件没有？”
“哪有值钱的物件，就几件旧衣服。”
“那就别心疼了，到俺家叫俺孩他娘给你几件衣服，你的个和她差不多。”
麦前的干热风把春天留在空气里的一丝清凉带去了，将春雨留给空气里的一点点水份拧干了，天气闷热得使人喘不过气来，男子汉和黄菊似乎在大蒸笼里行走。
没走出一里路，黄菊就不叫男子汉搀扶着走路了，而是跟在他的身后低着头走，不住地从衣服上揭下已经晒开的泥巴。
黄菊走在男子汉身后，开始打量这位救命恩人，看样子不像为非做歹的坏人，听话音看举止是位好人，是位助人为乐热心肠的人。黄菊从男子汉的背后看上去，个不高很墩实，两个大招风耳朵向外直楞着，阳光下能看清他耳朵上血管的纹路，走路跩乎跩乎的步幅不大，行走的步速很快。除了大堤上问了俺很多话，走起路来话就稀少了，偶尔回首说句话，往往是不抬头瞅着地，显得很腼腆。黄菊看着走在面前的憨厚的男子汉，心中肃然起敬。
“哎！俺村快到了。”男子汉这次说话连头也没向后扭，指着前方的村落说。
“你村叫啥村？”黄菊在身后问。
“祝村。”
黄菊一听吃惊不轻，杨水云不是嫁到祝村吗？应该向这男子汉打听一下，果真如此，俺就到她家先住下。俺估计水云不会不认俺，两年没见面了，好歹妯娌多年，这点情面还是有的。她没改嫁前，在家与蓝梅经常争争吵吵，伴几句嘴，也没有大矛盾。俺和水云虽然不很融洽，但没碰过牙，没红过脸。相分了一段时间，心中怪想的，对，到祝村找水云去。
黄菊在张口向男子汉打问水云的一刹那，又把话吞进了肚内。先是觉得无颜见水云，看看自己身上这狼狈样，若被水云瞧见，岂不笑落门牙？继而她又想到一个更严重的问题，俺若见过杨水云她问起俺的遭遇怎么回答，万一有朝一日杨水云将俺还活着的情况透露给姚联官就糟了，叫联官那王八崽子知道俺没淹死，保证再生毒计加害于俺。今格去见水云，岂不是自投罗网？黄菊思前瞻后，还是决定不见水云为妥。从今以的，尽量躲避着熟人，叫那坏蛋姚联官知道俺淹死在滏阳河里，他就不会再找俺的麻烦，俺也过几日安生日子。黄菊决定后，对身前的男子汉说：“大哥你回家吧，俺就不进村麻烦你们家了，多谢你的救命之恩。”
“俺劝你还是在俺家住一夜，赶明再上路。”男子汉说着话径直往前走，没有放慢脚步，也没扭头看黄菊的表情，好像是对着前边空气在说话。
黄菊婉谢了男子汉的好意。
“你到开口市有现成的地方住？”
“有。”
“在哪条街？”
“地址在包袱里丢了，好像是西什么街。”
“地址丢了你咋找？开口市带西的街有好几条，有西大街，西关街，西门里，西牛角，还西羊市道，你找的亲戚住哪条街？”
“好像是西关街。”黄菊模模糊糊听得张有才说是西关街。
“西关街住着几百户人家，门牌号你记得吗？”
“忘记了。”黄菊胆怵起来。
“还是呀！你不知道门牌号码，半夜三更地挨门挨户去敲门子呀？当心人家把你当坏人给抓起来。俺看你对俺存有戒心？”
“没，没有！”
“你别解释，俺早看出来了。”男子汉说：“你这个人呐，看似老实巴脚，心眼还不少。也难怪，一个女人出门遇见不相识的男人，是应该多个心眼。实话对你说吧，你今格落水后遇见俺算你命大。俺今格头晌午去甄庄串亲戚，因为俺年迈的姨病了，奉俺娘的命去的，不然这大忙的天谁有空出门？谁知从俺姨家出来，上路后肚子疼，叽哩咕地乱叫，肠子好像拧成了绳，过了北定桥俺肚子疼的一步也走不动了，便蹲在河堤下麦垅里出恭，听见你落水，把你救了上来。也算有缘份吧，假若俺肚子不疼，你落水时俺早走出一里多路了。也是你运气好；俺这个人水性好，若碰见不会凫水的，干看着你淹死。就是碰见会凫水的，心眼不好的人，救你不救你还两说。俺这人你别看长的不咋的。心眼善，从小受俺娘的感染，俺娘信佛，菩萨心肠，讲的是以善为本，普度众生，打俺会说话起，娘就教俺长大喽要出好心，要做好人，要济贫扶难。俺今格好心好意地救你帮你，你还对俺不说实话，一问三不答，叫俺寒心，搁在第二个人身上，早丢下你不管了。俺叫你到俺家里歇歇脚，是可怜你，信得过你，俺不防备你，你到戒备着俺。”男子汉破例地说了这么多话，仍没回头看黄菊。
黄菊被男子汉批评得脸热心羞，说：“大哥，俺并不是对你不放心，若那样俺还算人吗？你看看俺身上这脏兮兮的样，跟叫化子似的，俺不愿见人，也怕给你家里丢人。”
男了汉终于回首瞅了黄菊一眼，心想是够邋遢的，不怨人家不愿进村，说：“这样吧，咱不从大街里走，从村后树林里走，俺家住在村西头，免得你不好意思。不要怕，谁没有个落难的时候，到俺家叫俺那口子找件衣服给你换上。俺那口子也是热心人，你一见就知道了。”
盛情难却，黄菊只好客随主便。
黄菊顺从地跟着男子汉走出麦田间的小道，钻进祝村村后的树林里，有一搂多粗的榆树，也有成了行的柳树，更多的是钻天白杨和不成规则的枣树。男子汉带着黄菊在林木荫荫的树木间穿梭而行，身上顿觉凉爽了许多。
梆梆梆！砰砰砰！一只鼓着花翅膀，头上长着一撮漂亮羽毛的啄木鸟落在前方的榆树上，敏捷地上下窜跳着，不住地发出啄木的声音。
男子汉透过前边的枣树行，抬手指指树行外的胡同，说：“你看，俺就住在这条胡同里。”
黄菊低头走进枣树行里，枣花的芳香迅速遄往黄菊的心房，深深地刺疼了黄菊的心。她顿时想到了姚家庄牛棚前的灵枣树，现在也是花繁叶茂，芬芳溢人。俺在家时，每次�