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水终于还是没了，尽管在出征前，每名士兵都准备了两个大的牛皮水袋，按常规来说，足可支撑五天以上的用水，可在戈壁滩这等酷暑之下，哪怕士兵们再如何省着用，在第三天日落前，绝大部分的将士还是耗尽了水袋里的最后一滴水，而此时，离着最近的水源甘子泉却还有着足足一天半的脚程，一个极其严峻的事实就这么摆在了唐军将士们的面前——杀马还是不杀？
杀马，靠着饮马血，全军倒是可以支撑着赶到甘子泉，只是行程上明显要迟上了一天，若是能顺利全歼流英王所部，也就能得到淡水，甚或还能靠着缴获的马匹补充全军，可万一要是只打成了击溃战，没能抢到吐谷浑军的战马，远征军上下可就要抓瞎了，前进不能，后退也不能，后果实是不堪设想，可要是不杀马，全军眼下就面临着断水之难题，又该如何支撑过这一天半之疾奔，麻烦显然是有些大了……
第65章 一举两得
“杀马，必须杀马，若不然，我军何以支撑一日半之奔波，纵使赶到了甘子泉，怕也无一战之力了！”
“不能杀，没了轮替战马，我军进抵甘子泉少说还得多花一日，纵使赶到，人马俱疲，如何能战？这马万万杀不得！”
“不杀马，我军明日都撑不过去，何谈后头之大战？”
……
远征军都是轻骑部队，战马乃是最重要之战略物资，涉及到要不要杀马一事，身为远征军统帅的契苾何力也自不敢独断专行，方才刚在一处咸水小湖边宿了营，便即将两部骑军队正以上的军官全都召集了起来，商议着该如何应对眼下这等难关，没有丝毫的意外，会议方才刚开始，杀马与不杀马两种意见便形成了激烈的交锋格局，双方各有所持，彼此相争不下，若非契苾何力以及陈子明两位正副主将都在场，意见不合的双方闹不好真就会当场上演一番全武行了的。
“够了，都给老子闭嘴！”
众将们越争越是激烈，可说来说去，都没啥令人耳目一新的主张，本就心烦无比的契苾何力终于是再也听不下去了，寒着声便断喝了一嗓子，总算是止住了众将们的争执不休。
“子明老弟，依你看，此事当如何应对才好？”
众将们是安静了下来，可问题本身却并未得到解决，契苾何力本人对杀不杀马也是犹豫得很，无奈之下，也就只能是死马当成活马医地将问题丢给了始终不发一言的陈子明。
“契苾将军明鉴，末将此时尚无妥善之道，可否稍待一炷香的时间再行决议。”
陈子明对此番议事其实并不看好，此无他，无论杀马与不杀马都有着要命的后续麻烦在，说穿了，都有着不可取之处，只是要陈子明立马便说出个稳妥的解决方案么，陈子明也真没那个把握，没旁的，尽管一宿营，陈子明便派赵封等人前去做相关试验了，可直到现在，试验结果都尚未传回，陈子明心中也自没甚底气，面对着契苾何力的探问，陈子明也就只能是含糊其辞地回应了一把。
“一炷香？唔，那好，且就再等上一等也罢。”
此番远征固然是契苾何力自请的结果，可陈子明的随行却不是出自契苾何力的要求，而是李靖亲自派给他的助手，只是要求契苾何力秘而不宣罢了，正因为此，契苾何力对于陈子明这个副手还是相当看重的，自不会不给其面子，左右离着天亮还早，当真不差这一炷香的时间。
“都尉大人，出水了，真的出水了！”
契苾何力既是下了决断，众将们也自不敢有甚怨言，只能是全都无趣地坐等着，正自百无聊赖间，却见赵封手舞足蹈地从一旁冲了出来，兴奋无比地嚷嚷了一嗓子。
“哦？哈哈哈……，好！契苾将军，马不必杀了，缺水一事，末将已有了应对之法。”
赵封这么一嗓子实在是有些无厘头，正百无聊赖地围着火堆木然而坐的众将们全都有些个丈二和尚摸不着头脑，便是连契苾何力也为之眉头微皱不已，倒是陈子明却是兴奋得哈哈大笑了起来。
“哦？此话怎讲？”
这一见陈子明这般表态，契苾何力的眼神立马便亮了起来，赶忙便出言追问了一句道。
“此事解释起来费时，将军不妨随末将一行，看过便知根底。”
事先的安排已然奏效，陈子明的心情自是大好，这会儿也就有了关子的闲心，但见其神秘地一笑，乐呵呵地便提议道。
“好，既是陈都尉有此雅兴，那本将奉陪便是了。”
契苾何力本心里是不相信陈子明能在这等戈壁滩里变出淡水来的，在他看来，就算是挖井，挖出来的也是无法下口的咸水，所谓的解决之道么，可信度实在比零高不到哪去，只是心中毕竟存了一丝的侥幸，想着就算去看看也浪费不了太多的时间，也就给了陈子明一个面子，无可无不可地便站了起来，拍了拍手，示意陈子明在前领路，其余诸将见状，也都跟着起了身，七嘴八舌地乱议个不休。
“赵封，带路！”
陈子明手下的将领还算是老实，虽也不甚相信陈子明能解决得了缺水之事，可到底是不敢胡乱放言诋毁的，可契苾何力手下那帮子铁勒族出身的将领就没那么客气了，怪话酸话说得个分外刺耳，然则陈子明却是丝毫不以为意，仅仅只是淡然地笑了笑，朝着赵封一摆手，信心十足地下了令。
“诺！”
面对着那帮子铁勒族将领的冷嘲热讽，赵封脸色当即便有些不好相看了，只是当着契苾何力与陈子明的面，却是不好反唇相讥，也就只能是恨恨地瞪了那帮将领一眼，愤愤不平地应了一声，大步便一马当先地往咸水湖边行了去。
“契苾将军，请！”
陈子明心里头也很是厌烦那帮子铁勒族将领的聒噪，不过么，他却是不会带到脸上来的，也就只是不动声色地朝着契苾何力一摆手，很是客气地道了声请。
“嗯，一起罢。”
契苾何力原本就不算多话之人，尽管满心里都是疑惑，可却并未再多啰唣，不置可否地轻吭了一声，抬脚便跟在了赵封的身后，诸将见状，也就都一边瞎议着，一边跟了上去。
“嗯？陈都尉，这是……”
众将议事的火堆所在处离着咸水湖边还是有段距离的，此际天又黑，众人行将起来自不免有些跌跌撞撞，好在有着火把的照亮，倒也无人因此而跌倒，待得到了岸边，入眼便见两排间隔数尺的铁锅沿岸摆开，靠近湖水的那一面，所有的铁锅下都燃着熊熊的大火，还有一根黑幽幽的铁管从锅口处伸出，延伸着连到了远离湖水的那只铁锅中，十数名军士围着两排铁锅来回地忙碌着，一见及此，契苾何力的眉头不由地便是一皱，略带一丝不悦地便探问出了半截子的话来。
“将军莫急么，赵封，去，取碗水来，让契苾将军尝上一尝。”
陈子明是铁了心要将关子到底了，并不急着出言解释，仅仅只是笑着下了令。
“诺！”
听得陈子明有令，赵封自是不敢轻忽了去，赶忙恭谨地应了一声，取了只瓷碗，跑到了第二排的一只铁锅前，掀开锅盖，将瓷碗往内里一探，已是舀出了碗水来，双手捧着，递到了契苾何力的面前。
“淡水，真是淡水，这，这如何可能？”
契苾何力将信将疑地接过了瓷碗，只饮了一小口，当即便被震得眼珠子都有些转不动了，端着瓷碗的手不禁微微地颤动了起来，显见内心里满是惊诧与不明。
“呵，让契苾将军见笑了，此不过是些小把戏耳，所谓水沸则成汽，汽遇冷则凝为水，常识耳，稍加利用，便可从咸水中得淡水，甚或还可得精盐不少，一举而两得也。”
这一回陈子明倒是没再关子，尽管不曾详细解说两排铁锅的具体构造，可却是将个中之原理简单地解释了一番。
“哦？原来如此，那本将倒要好生看看这神奇之器具又是怎生回事来着。”
水蒸汽冷凝的原理并不复杂，哪怕是三岁小儿也能知晓是怎么回事，可要想将此原理用之于咸水淡化么，当今之世可就没几个人能想得到了，这会儿听得陈子明如此说法，好奇心顿时便大起了，随手将瓷碗递给了边上一名将领，兴致勃勃地便凑到了两排铁锅前，先是好奇地拿起第二排铁锅的锅盖，入眼便见锅盖下方是块黑沉沉的薄铁板，在其下，则是半锅尚冒着热气的淡水，契苾何力不甚放心地再次用手指蘸了下水，往口中一送，当即便大点