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皇后动作优雅地端起放在旁边的茶盏，轻轻拨动浮在上面的茶叶。一边用艳丽丰润的双唇吹出凉气，一边悠然道：“哦，十四皇儿。按你这么说，那就是本宫错了，本宫冤枉了灵紫菱，本宫在无理取闹？”
虽然语气风轻云淡，声音更无比悦耳动听。但在场所有人听了这句话，都下意识地就要寒毛倒竖，头皮发炸。只有萧昇，才是唯一的例外。他正面直视着皇后双眼，沉声道：“儿臣不敢放肆。儿臣只是以事论事而已。至于是非曲直，天下人自有公论。”
“以事论事？谁和你以事论事啊？和皇后？你有这个资格么？老十四，你犯什么傻啊！天下人？在皇后面前，天下人算个屁！”贤亲王暗地里大声哀叹。他早已经听得清楚分明。什么罪一罪二，其实都无关重要。皇后要灵紫菱自尽，真正原因，就在于罪三。
东荒五侯，都是皇后一手提拔的。“荒人治荒，百年不变”的政策，也是皇后提出。现在义气侯牛劳身败名裂而死，简直就像往皇后脸上，重重抽了一记耳光。
虽然皇后手段了得，在事态恶化之前，就加以强力镇压，总算稳住了局面。但这样一口恶气，即使普通人都很难咽得下，更何况是皇后？皇后开口要灵紫菱自杀，已经算看在八贤王的面子上，非常客气了。否则的话，直接命令下人，把灵紫菱拖出去杖毙，灵紫菱又哪里有反抗的本事？
萧昇是贤亲王带过来的。可萧昇这样继续不断顶撞皇后，万一把皇后激怒了，说不定也会连累到贤亲王自己。无可奈何之下，贤亲王只好站出来打圆场。
贤亲王陪着笑脸，打躬作揖道：“母后请息怒。老十四不是这个意思。其实呢，唉～灵紫菱姑娘虽然有大罪，确实应该立刻自尽，以赎前愆。不过，反正她也时日无多了。母后慈悲，就暂且饶过她吧。”
“哦？时日无多？”皇后放下茶盏，目光一转，问道：“怎么回事？”
灵宗圣女以自己的身体孕育幽冥珠。珠不离身，就会不断吸取母体生机，最终令母体因为生机尽失而死亡。但假如幽冥珠脱离母体，母体的生机本源，又会遭受不可恢复的严重伤害，最后也活不过一年。所以被选为孕母的灵宗圣女，从来没有活过二十岁的。
灵紫菱作为这代的灵宗圣女，从还在母亲肚里那时候起，就开始炼制幽冥珠了。至今十八年，珠子已经孕育成熟，随时可以“瓜熟蒂落”。到时候，灵紫菱顶多只能再活一年，就要香消玉殒。
以上这些内情，萧昇之前曾经告诉过贤亲王。当然，要拿下幽冥珠，需要珠母取得男子纯阳元精作为前提。这事有些尴尬，萧昇隐下了没说。现在贤亲王就一五一十，把自己所知道的，全部和盘托出。
皇后听完之后，玉容轻露浅笑。向灵紫菱淡淡问道：“事情真是这样，没有错吗？”
灵紫菱垂头望着地板，低声道：“是。民女不敢欺瞒皇后娘娘。”
“唉～这样说来，妳也是位可怜孩子。”皇后轻轻叹了口气，却是笑容不变，淡淡又问道：“那么，幽冥珠什么时候成熟，可以取下来？”
灵紫菱低声答应道：“究竟在几日之后，民女说不准。不过……大概就是娘娘的寿辰前后吧。”
皇后微微颌首，笑道：“好。既然妳也时日无多，那么本宫也就不追究妳的三大罪状了。”顿了顿，扬声叫道：“小云子。”
柳青云毕恭毕敬地踏前半步，弯腰道：“奴婢在。娘娘请吩咐。”
皇后淡淡道：“传旨下去，让东荒四侯做好准备。半个月后，本宫的寿宴之上，让他们各派一人为代表，出来比武。胜者赏赐幽冥珠，并迎娶灵紫菱。人珠两得，好事成双嘛。”
此话一出，霎时间，在场众人都大吃一惊。灵紫菱失声叫道：“迎、迎、迎娶？可是皇后娘娘，民女……民女……”
皇后和颜悦色，慢条斯理地道：“妳时日无多，临终前假如身边连个送终的人也没有，岂不凄凉？妳年纪小小，毕生未享受过家室之乐，就这么孤零零走了，岂不遗憾？东荒四侯派出代表御前比武，胜者定然英雄了得。有这么一位东荒英雄做妳的夫婿，即使只是一年，也是妳的幸运啊。”
顿了顿，皇后又微笑道：“灵紫菱，本宫说这些话，也是为了妳好。妳可不能不领情哟。”
灵紫菱心乱如麻，明明不愿意，可是皇后都把话说到这个份上了，她还能如何？假如一定坚持不肯，那绝对会激怒皇后，到时候，哪里有她的好果子吃？但要说答应……灵紫菱好不容易，才从东荒那个虎狼窝里出来，怎么还肯回去？
“英雄了得？哈哈，母后，您在说笑吧？东荒那乡下旮旯，能有什么英雄了？”
萧昇微微一笑，向前踏出半步，道：“母后这样为紫菱姑娘考虑，实在令人感动。不过，要说英雄，儿臣觉得天下之大，英雄最多的地方，莫过于中寰，莫过于洛京。至于说东荒嘛……哈哈，不怕夸口说一句。他们所谓的英雄，只恐怕连儿臣这个废亲王，也比不上呢。”
皇后抬起双目，向萧昇又扫了一眼，淡淡道：“老十四，你最近和老九之间的事，本宫也听说了。废亲王这种下人们乱嚼舌根的外号，当然扣不到你身上。但你也得知道。定远侯那种程度的本事，根本算不了什么。若就此以为自己当真天下无敌了，呵呵，老十四，你还嫩着呢。”
“儿臣自然不敢说什么天下无敌的话。不过，区区东荒，儿臣还真没把他们放在眼里。”萧昇神态似乎很谦和，言辞上却扣得很紧，半步也不退让。
皇后双目凝视萧昇，过了好半晌，忽尔嫣然一笑。道：“呵呵，老十四，你这个脾气，倒和慕家妹子十足十就是一个模子里印出来的。都是不撞南墙，就无论如何都不肯回头啊。好吧，既然你如此自信，可敢与本宫打一个赌？”
萧昇从容微笑道：“母后但有吩咐，儿臣没有不遵从的。”
皇后又端起了茶杯，轻呷一口。淡然道：“老十四，你明年就该十六岁了，对吧？这个年纪，按祖宗规矩，便不能再留在皇宫中，可以搬出去，自己封藩建府了。
这样吧，本宫准你在寿宴之上，参与比武夺珠。若你真能把东荒四侯的代表都打败，不但灵紫菱与幽冥珠，都归你所有。本宫更赐你一处上国作为封地。
但你若败了……老十四，你就去中都修心养性一阵再说吧。等到把这浮躁的心性都磨平了，再回来不迟。”
原来，所谓中都，就是大昊皇朝的祖宗陵寝所在地。去中都修心养性，就是被发配去守陵，也等于变相被监禁坐牢。什么把心性都磨平了就可以回来，全是鬼话。可想而知，萧昇假如真被打发去守陵，那么即使等到他老死，也绝不可能等得到回京诏书的出现了。
61：斗争序幕
三言两语之间，皇后已经把萧昇逼到了墙角边，再也没有退路。一旦萧昇答应这个打赌，那么成则一飞冲天，败则堕落十八层地狱，毕生前途，就全被放上赌桌，只能孤注一掷了。
刹那间，暖阁之中，皇后、柳公公、贤亲王、灵紫菱，全都屏息静气，把灼灼目光凝注在萧昇身上，要看他究竟怎么选择。
如此重大抉择，关系到自己的终身前途。对于别人来说，或许，会因此很纠结，很犹豫，很举棋不定。但对于萧昇来说，刚刚才在武道修行的路上大大跨进了一步，又接连创出两招高明拳招。自信心正处于巅峰状态。他根本不认为自己需要有什么顾忌。
没有丝毫迟疑，萧昇抱拳一拱手，笑道：“母后既然这样关照儿臣，那么儿臣便却之不恭了。母后请放心。寿宴之上，儿臣必定尽心竭力，上演一场好戏给母后观赏，以庆贺母后生辰。”
皇后愕然一怔，似乎想不到萧昇竟然这么爽快就答应了。但她随即也是一笑，颌首道：“好，好。那么，本宫就翘首以盼了。”顿了顿，视线赫然转到贤亲王身上，开口叫道：“老八。”
贤亲王不敢怠慢，连忙弯腰欠身，道：“儿臣在。请母后吩咐。”
“寿宴之上，比武夺珠，需要有人来担当裁判之职。老八，这个裁判，就由你来担任，如何？”
贤亲王毕恭毕敬地道：“儿臣遵旨。�