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一个父亲的临阵脱逃，就像抽走了一个家族的脊梁骨，能引发一场“箕裘颓堕”的多米诺骨牌效应，在整个贾府正处于“盛极而衰”的转折期，这种伤害，就来得更为彻底。
不过，即便贾敬知道这种指责，大概也不会放在心上。彪悍的人生不需要解释，他更着急修道成仙，服用自己炼制的所谓“金丹”，小道士们知道他功行未到，但拦都拦不住。
后天是宁国府太爷贾敬的寿日，这天贾珍到贾敬那里去请安，兼请他来家里受一受一家子的礼。
太爷因说道：“我是清净惯了的，我不愿意往你们那是非场中去。你们必定说是我的生日，要叫我去受些众人的头，你莫如把我从前注的《阴骘文》给我好好的叫人写出来刻了，比叫我无故受众人的头还强百倍呢！倘或明日后日这两天一家子要来，你就在家里好好的款待他们就是了。也不必给我送什么东西来。连你后日也不必来。你要心中不安，你今日就给我磕了头去。倘或后日你又跟许多人来闹我，我必和你不依。”
话说是日贾敬的寿辰，贾珍先将上等可吃的东西、稀奇的果品，装了十六大捧盒，着贾蓉带领家下人送与贾敬去，向贾蓉说道：
“你留神看太爷喜欢不喜欢，你就行了礼起来，说：‘父亲遵太爷的话，不敢前来，在家里率领合家都朝上行了礼了。’”
贾蓉听罢，即率领家人去了。这里渐渐的就有人来。先是贾琏、贾蔷来看了各处的座位，并问：“有什么玩意儿没有？”
家人答道：“我们爷算计，本来请太爷今日来家，所以并未敢预备玩意儿。前日听见太爷不来了，现叫奴才们找了一班小戏儿并一档子打十番的，都在园子里戏台上预备着呢。”
次后邢夫人、王夫人、李纨、凤姐儿、宝玉，当然还有贾兰也都来了，贾珍并尤氏接了进去。
贾珍、尤氏二人递了茶，因笑道：
“老太太原是个老祖宗，我父亲又是侄儿，这样年纪，这个日子，原不敢请他老人家来；但是这时候，天气又凉爽，满园的菊花盛开，请老祖宗过来散散闷，看看众儿孙热热闹闹的，是这个意思。谁知老祖宗又不赏脸。”
凤姐儿未等王夫人开口，先说道：
“老太太昨日还说要来呢，因为晚上看见宝兄弟吃桃儿，他老人家又嘴馋，吃了有大半个，五更天时候就一连起来两次。今日早晨略觉身子倦些，因叫我回大爷，今日断不能来了，说有好吃的要几样，还要很烂的呢。”
贾珍听了笑道：“我说老祖宗是爱热闹的，今日不来必定有个缘故，这就是了。”
王夫人说：“前日听见你大妹妹说，蓉哥媳妇身上有些不大好，到底是怎么样？”
尤氏道：“他这个病得的也奇。上月中秋还跟着老太太、太太玩了半夜，回家来好好的。到了二十日以后，一日比一日觉懒了，又懒怠吃东西：这将近有半个多月。经期又有两个月没来。”
邢夫人接着说道：“不要是喜罢？”
正说着，外头人回道：“大老爷、二老爷并一家的爷们都来了，在厅上呢。”
贾珍连忙出去了，这里尤氏复说：
“从前大夫也有说是喜的。昨日冯紫英荐了他幼时从学过的一个先生，医道很好，瞧了说不是喜，是一个大症候。昨日开了方子，吃了一剂药。今日头晕的略好些，别的仍不见大效。”
凤姐儿道：“我说他不是十分支持不住，今日这样日子，再也不肯不挣扎着上来。”
尤氏道：“你是初三日在这里见他的。他强扎挣了半天，也是因你们娘儿两个好的上头，还恋恋的舍不得去。”
凤姐听了，眼圈儿红了一会子，方说道：“‘天有不测风云，人有旦夕祸福。’这点年纪，倘或因这病上有个长短，人生在世，还有什么趣儿呢！”
正说着，贾蓉进来，给邢夫人、王夫人、凤姐儿都请了安，方回尤氏道：
“方才我给太爷送吃食去，并说我父亲在家伺候老爷们，款待一家子爷们，遵太爷话，并不敢来。太爷听了很喜欢，说：‘这才是。’叫告诉父亲母亲，好生伺候太爷太太们。叫我好生伺候叔叔婶子并哥哥们。还说：‘那《阴骘文》叫他们急急刻出来，印一万张散人。’我将这话都回了我父亲了。我这会子还得快出去打发太爷们并合家爷们吃饭。”
凤姐儿说：“蓉哥儿，你且站着。你媳妇今日到底是怎么着？”
贾蓉皱皱眉儿说道：“不好呢。婶子回来瞧瞧去就知道了。”
于是贾蓉出去了。这里尤氏向邢夫人王夫人道：“太太们在这里吃饭，还是在园子里吃去？有小戏儿现在园子里预备着呢。”
王夫人向邢夫人道：“这里很好。”
尤氏就吩咐媳妇婆子们快摆饭来。门外一齐答应了一声，都各人端各人的去了。
第二十六章 县试（1）
不多时摆上了饭，尤氏让邢夫人、王夫人都上坐了，她与李纨、凤姐儿、宝玉侧席坐了，贾兰、贾蔷跟着贾蓉和老爷子们一起坐着。
席间，贾兰算是见识到了贾府的家大势大，只见南安郡王、东平郡王、西宁郡王、北静郡王四家王爷，以及镇国公牛府等六家、忠靖侯史府等八家，都差人持名帖送寿礼来了。
那边，邢夫人和王夫人纷纷表示：“我们来原为给大老爷拜寿，这岂不是我们来过生日来了么？”
凤姐儿说：“大老爷原是好养静的，已修炼成了，也算得是神仙了。太太们这么一说，就叫作‘心到神知’了。”一句话说得满屋子里笑起来。
邢夫人、王夫人、李纨和凤姐儿都吃了饭，漱了口净了手。尤氏才说要往园子里去，却见贾兰跟着贾蓉一起进来了。贾蓉向尤氏说道：
“老爷们并各位叔叔哥哥们都吃了饭了。大老爷说家里有事，二老爷是不爱听戏，又怕人闹的慌，都去了。别的一家子爷们被琏二叔并蔷大爷都让过去听戏去了。王侯们送来的寿礼，俱回了我父亲，收在账房里。礼单都上了档子了，领谢名帖都交给各家的来人了，来人也各照例赏过，都让吃了饭去了。母亲该请二位太太、婶子们都过园子里去坐着罢。”
尤氏道：“这里也是才吃完了饭，就要过去了。”
李纨却说，自己就不去听戏了，安静惯了，凑起热闹来反而不自在，便带着贾兰一起回荣国府了。
于是，尤氏请了王夫人、邢夫人都过会芳园去了，凤姐儿想先瞧瞧蓉哥媳妇儿去，便由贾蓉陪着来到了秦氏这边。
宝玉原本也要跟着凤姐儿去瞧秦氏，王夫人却使了个眼色，说了句“那是侄儿媳妇呢”！宝玉一时气恼，连戏也不想看了，也直接打道回府了。
那边，秦氏见了凤姐儿要站起来，凤姐儿说：“快别起来，看头晕。”
于是凤姐儿紧行了两步，拉住了秦氏的手，说道：“我的奶奶！怎么几日不见，就瘦的这样了！”
于是就坐在秦氏坐的褥子上，衷肠话儿。
尤氏打发人来两三遍，凤姐儿才向秦氏说道：
“你好生养着，我再来看你罢。合该你这病要好了，所以前日遇着这个好大夫，再也是不怕的了。”
秦氏笑道：“任凭他是神仙，‘治了病治不了命’。婶子，我知道这病不过是挨日子的。”
凤姐说道：
“你只管这么想，这那里能好呢？总要想开了才好。况且听得大夫说：若是不治，怕的是春天不好。咱们若是不能吃人参的人家，也难说了；你公公婆婆听见治得好，别说一日二钱人参，就是二斤也吃得起。好生养着罢，我就过园子里去了。”
秦氏又道：
“婶子，恕我不能跟过去了。闲了时候还求过来瞧瞧我呢，咱们娘儿们坐坐，多说几句闲话儿。”凤姐儿听了，不觉的眼圈儿又红了，道：“我得了闲儿必常来看你。”
于是带着跟来的婆子媳妇们，并宁府的媳妇婆子们，从里头绕进园子的便门来。
凤姐儿一步步行来时，猛然从假山石后走出一个人来，向前对凤姐说道：“请嫂子安。”
凤姐猛吃一惊，将身往后一退，说道：“这是瑞大爷不是？”
贾瑞说道：“嫂子连我也不认得了？”
凤姐儿道：“不是不认得，猛然一见，想不到是大爷在这里。”
贾瑞道：“也是合该我与嫂子有缘。我方才偷出了席，在这里清净地方略散一�