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“快起来！”见到几位如花似玉的小姑娘，淑妃脸上的笑意更盛了几分，她和气地命人扶起几位小姐，“我常听人说季家的几位小姐都是好的，尤其是季三小姐……”她看了看站在堂中的几位女孩儿，看似无意地盯住了季老太太，“哪位是季三小姐？”
季慧然听到淑妃点了自己的名字，难免心下惴惴不安。她偷着看了眼老太太和大太太，见祖母朝她使了个眼色，才微微向前一步。
大太太忙向淑妃介绍，“这是我家三姐儿慧然。”
淑妃亲切地朝季慧然招了招手，让她到自己身前来，拉着季慧然的手仔细端详，“啧啧，真是个难得的美人儿……”
老太太忙客气道：“小家小户养出来的，不懂规矩得很。哪里比得上七公主的端庄大方……”
七公主就是淑妃唯一的女儿，前些年刚刚出阁。淑妃听了这话更是开心，让季慧然挨着自己坐了，又让宫人们给其余几位小姐看座。
“今年多大了？”淑妃又笑着问季慧然。
季慧然两颊染上些微的绯红，“回娘娘，臣女今年十一岁了。”
“还是个小姑娘，就已经这么知礼……”淑妃夸了季慧然两句，又让人给几位小姐端了些果脯上来，“这都是宫里今年新做的，我带了些出来路上偶尔吃着解闷儿，你们也尝尝，和外面卖的很不一样。”
“宫里做的自然是好的。”大太太顺着奉承了一句，又和淑妃说了些江宁城里家长里短的新鲜事。
中午，皇上在园子里设宴招待江宁城中的大小官员，淑妃也挑了处轩馆招待江宁城中这些有头有脸人家的内眷。季家作为这园子的真正主人，老太太和大太太都要帮着招呼客人，打头的，就是沈阁老的夫人和两江总督的夫人。
用过午宴，又有季家早就预备下的江宁城里最红的戏班子过来，唱了几出戏，直闹到晚间才散。
用过晚饭，淑妃的脸上就露出了倦色，各府家眷们都很识趣，纷纷告辞回府，不敢打扰娘娘休息。老太太和大太太也带着季家的几位姑娘告辞，淑妃又格外赏赐了些东西。
在淑妃的院子里，当着宫中众人的面大家都不敢放肆，一出淑妃下榻的院子，老太太就也有些顶不住了。苍二家的招了小轿过来，和另一个管事媳妇一起搀着老太太坐在小轿上。老太太回头看了有些兴奋的季慧然一眼，轻轻摇了摇头，谈了口气才坐上了轿子。
大太太见老太太已经上了轿子，回身把季慧然招到身边，替女儿整了整斗篷，才上了后面的小轿。
再后面的第三抬小轿，姐妹们都往后错了一步，示意季慧然先坐。季慧然也不谦让，双目发亮地微微一笑，坐上了轿子——今天她一整天都坐在淑妃身边，待遇格外不同，这里面的意思，不言而喻。
季初然和季嫣然已经定了亲事，季念然和季茉然年纪还小，也都甘愿给季慧然做陪客，一整天都本本分分的。此时见季慧然上了轿，就依次上了后面的轿子，回自己的住处去了。
作者有话要说： 祝小天使们六一儿童节快乐！！！
第26章 第 26 章
季家三小姐格外得淑妃赏识的消息，很快就传遍了江宁城内外，季府的下人们在外面行走办事的时候，就格外多了几分面子。有了这几分面子，下人们服侍起主子来，也比往日多了几分积极性。
大太太心底也有了几分平日里不敢生的念头，因着这些隐匿的念头，她又把季慧然单独叫到屋里，敲打了几句。季慧然心下明白，也收了不自觉露出来的自得神色，此后待众位姐妹和府内的下人，又更和善了几分。
老太太却是暗自叹息。那日过了之后，她第二日去给淑妃娘娘请安的时候，竟然见到三皇子的嫡长子正坐在淑妃身边喝茶吃点心——这她还有什么不明白的？只是好歹又忍了一日，等圣驾一离开江宁，才把老太爷从前院请了过来。
“你说淑妃娘娘这事做的，也太过明显了些。我只好装着不懂她的意思——险些就敷衍不过去。”老太太让人给老太爷上了杯茶，把丫鬟们都打发下去，关了门和老太爷在屋子里说话。
老太爷目光一闪，“三皇子这长子，比晗哥儿还大一岁，今年就十岁了。听皇上的意思，最晚今年下半年，就要接进宫里面读书了。”
皇长孙也是在十岁左右的年纪进宫读书的，在这件事情上，皇上对两个儿子的态度倒是不偏不倚。但是大皇子的身世，是皇宫内外都知道，却又讳莫如深的丑事。有这样不光彩的出身……
“既然淑妃娘娘都出面了，想来皇上也是同意此事的。连皇上都同意了，咱们再含糊着不答应，难免叫上面的人不舒服，觉着咱家拿乔……”老太爷喃喃低吟，思索了片刻，就下了决断，“等下次，无论谁再跟你提这件事，你就搭个话儿，把态度也摆出去，只是也别摆的太明了。三皇子那边若是有心，自然会有下一步的动作。”
老太爷拿定了主意，老太太就一口答应下来，“我知道怎么做的，你就放心吧。”只看老太爷的态度，就知道他到底还是看好三皇子那边。
“前儿皇上见了雪歌那孩子，也是满意得很，想必过几日秦家就会派人来接了。”老太爷喝了口茶，低低地说，“你和老大家的说一声，让她做些准备，别让将军府的人以为咱怠慢了他家小少爷。”
老太太一惊，“这么说，玖哥儿这孩子给三皇子家的长子当伴读的事已经定了？”
“可不是。”老太爷叹了口气，“这么看来，三皇子倒是有些本事。”
“皇上那边可说了什么？”对于皇上的心思，老太太也有几分好奇。
“能说什么？”老太爷的嘴角也不自觉地挂上了一丝苦笑，“他毕竟是皇上。”就算年轻的时候尚有几分情意，几十年过去了，帝王心术使然，又涉及皇位传承，自然不会对他这个年少时的朋友吐露过多。
老太太深深地叹了口气，有了婚约的牵绊，季家就算半只脚踏进了三皇子的阵营。身为季家的权力上位者，她当然想知道这个决定对于自家来说到底是不是一个稳妥的决定。
“也只能先这样，走一步看一步了。”连着忙了几日，又劳心劳神，老太太也有几分疲惫。
老太爷点了点头，想了想，又淡淡的吩咐，“雪歌这孩子回去也好，好歹在咱家住了有大半年，等这孩子回去了，借着这孩子的事，你也可以和秦家走得更近些。”
这话倒让老太太有些摸不出门道了，往常她每三个月和秦家老太太同一次书信，老太爷竟然还嫌不够，希望再密些？“你是想……”
老太爷目光微暗，“我琢磨着，等这次皇上南巡回去以后，京里的局势就又要变了。怎么变现在还说不清，咱们不在京城，很多消息就少了知道的渠道。不比秦家身在京城，很多事就算不清楚，也知道些影子。”又叹了口气，“老二一家倒是在京里，只是也是个不指望不上的。”
老太太这才明白过来，默默点了点头，“我知道了，你就放心吧。”
***
四月里圣驾回京，不到四月底，秦家就送了信来，说是要接秦雪歌回家去。
老太太和大太太都早就知道了这个消息，此时张罗着些南方的特产让秦雪歌带到京里去，又叫来了家里的少爷小姐们，让他们每人都送秦家表少爷几样东西，以作纪念。
男孩子们自然是送些笔墨纸砚的东西，女孩子们却犯了难——毕竟是亲戚家的男孩子，也不好送太贴身的东西，最后商量了一会儿，还是决定每人送一样能在书房用的针线。
季念然一回房就叫几个丫鬟给她出主意，流火和授衣说了几个，季念然都觉得不合适，便吩咐石斛，“你这两天去打听打听，别的姐姐妹妹们都打算送什么，咱们别和她们送重了，那就不好了。”
“是。”见石斛答应下来，季念然也就丢开手不管。
第二日下午上过绣花课，石斛就已经打听清楚了。一回东厢房，就迫不及待地跟季念然汇报：“大姑娘和三姑娘打算一个做扇套儿，一个打�