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于是，他每天都得坐在那把天杀的硬橡木椅上，面带微笑，假装神采奕奕的对众人说：“北城领主霍恩·道尔顿倾听诸位谨言。”
但好歹他还有椅子可坐，就连塞尔西叔叔都只能与几位议会重臣站在王座的台阶边，贵族、骑士与侍女则站在四周，全副武装的卫兵则身着联盟军铠甲，威严分列在两旁。
前来请愿的人群聚集在大门边，没位置的只能站在走廊上，居高临下望去，有时竟连门外的广场都挤满了人，就好像整个北城人全都聚集在霍恩堡一般。
霍恩觉得，有些事根本没必要他亲自过问，底下随便站着的某个骑士就能轻易解决，直到某天议会快结束时，一个头破血流的老人被带进大殿。“我要状告雷蒙爵士，领主大人！”老人一进门，便扯着嗓子叫道。
本已昏昏欲睡的他被老人的尖叫惊醒。“雷蒙爵士？”他眨眨眼，环顾四下，“哪个叫雷蒙，请站出来。”
“领主大人，雷蒙爵士昨晚轮值，负责巡守南城，按规定今日不用参加议会。”站在王座下方，塞尔西叔叔身旁的一位重臣说。
“那先说说事情经过吧。”霍恩换了个坐姿，但依旧保持着领主的威严。
“他和他的手下，玷污了我的女儿！”老人说完失声痛哭，引得大殿里一阵议论嘈杂。
霍恩感觉得到大厅里的气氛，那似乎不是紧张，而是一种单纯的议论，或许这对旁人来说早已不是什么新鲜事了，但对他来说却是头一遭，且不是丢羊或其他鸡毛蒜皮的小事，然后塞尔西叔叔出声制止了议论，并上前扶起老人，命他接着说完。
老人说他是城南一家小驿馆的主人，是那种只有三四个房间，大厅也只能勉强坐下三桌人的小驿馆。昨晚，雷蒙爵士带着两名卫兵去他的驿馆避风，并叫了一碟茴香豆和几杯酒，上酒的是他大女儿，今年刚满十六岁，等他大女儿第三次去送酒时，其中一名年轻的卫兵可能喝多了，摸了他女儿两把，另外一个卫兵则怂恿他，把女孩拖到楼上，完成他的成人礼。
老人那时本已睡着，后被女儿的尖声大叫吵醒。“这件事本来该到此为止的，领主大人。”老人说，“那孩子看着也就跟我儿子差不多大，说不定还没十六岁呢，所以我想就此作罢，毕竟咱们北城人能安享和平，确实托了近卫军的福。可哪知道，我去给雷蒙爵士道歉时，他却让我把女儿叫出来，然后说：‘我的属下看上你女儿了，这是你的福分，能嫁给一个英勇的近卫军，这是你们家的荣耀！’”
老人抹了把眼泪，胆怯的环顾四周人群。“可大人，我的女儿已经年满十六，已经有婚约在身，纳穆神作证。”他吞了唾沫，接着续道，“结果雷蒙爵士酒意上头，将我按在桌子上，并吩咐他的手下把我的女儿拖出来，然后，然后。。。。。。。然后他拿刀架在我的脖子上，撕了我女儿的裙子，把她按在桌子上，逼我看了全部过程！这些个丧心病狂的畜生！！”
那男孩确实很年轻，只有十四岁。“还有遗言吗？孩子。”塞尔西叔叔宣判完他的死刑后，问他。
男孩目光呆滞的摇摇头，随后被带了下去。
“雷蒙·凡斯特，你呢？”塞尔西叔叔又问。
满脸忧伤，若非左脸有块漆黑胎记，本来还算英俊的雷蒙爵士跪在地上说：“我愧对肯尼领主赐予的荣誉，愧对近卫军的职责，愧对纳穆神给予的一切，愧对那本该拥有幸福婚姻的姑娘。”
霍恩骑在马上，远远观看了绞刑的全过程，他忽然明白了父亲的话：我们应该俯身倾听那些城民怎么说，而不是只听那些油腔滑调的大臣。
第025章 谣言四起
霍恩站在火盆边，烘烤着满是剑茧的手。“你们倒是告诉我，这到底是怎么回事？整个北城的人，连卖菜的农妇都在议论，偏偏我这个代理领主不知道，还是你们与我母亲联合，有意将此事隐瞒于我？”
“我们不会干这种事。”塞尔西站在一旁说。
“哎，叔叔，我一直以为您与我站在一边呢。”霍恩离开火盆，走到父亲的位置前坐下，“谣言这东西，就像阴暗处的蘑菇一样滋生，如果连根拔起倒还好，倘若给它点时间，就会如雨后春笋般冒的到处都是。现在整个北城的人都议论，就连霍恩堡里的洗衣妇都在说，我不父亲亲生，我就想问问你们，这个闹剧到底何时才能结束？”
“领主大人，这事绝非一人所为。”紧挨在塞尔西身旁，一位身着华服的重臣说。
霍恩扭头望望他。这人是北城新上任的情报大臣洛拉斯，由迈克叔叔出征前提拔，用于帮助塞尔西叔叔操持朝政，如今已贵为侯爵，人称‘大耳朵’。“说下去，别光说废话，迈克大人想必不是请你来说风凉话的。”他没好气的回道。
“大人，我这个人说话直，还请您见谅。”洛拉斯踏前一步，双手扶桌，倾身向前，压低声续道，“北城已经建立了十七年，从未发生过战争，如今南征一事几乎引起了所有贵族骑士的兴趣，那些官宦子嗣需要在战场上建立战功，才好巩固家族在北城的地位。”他回头瞧了一眼身后的某位大臣，然后看着霍恩。
“继续，这儿没外人。”霍恩说。
“听说您把迈克大人交代的任务搞砸了？”洛拉斯挑起一边的眉毛问。
霍恩的眼角抽动了几下，随即抬头瞧了眼塞尔西叔叔。“任务很成功，但我们在返程的路上遭遇了埋伏，包括塞尔西大人的长子乌尔夫，我们一行二十六人，加上一个叛徒，只有三个人活着回来，我是其中一个，如果你觉得这算把任务搞砸了，那我只能说，是的，我把任务搞砸了。”
“我不是这个意思，大人，”洛拉斯拉下脸，“咱们北城一共去了二十六名贵族子嗣，可回来的只有两个，听说您还斩了一个侥幸逃生的——”
“叛徒！他是个叛徒！”霍恩猛地起身拍桌，发起怒来，“那小子临阵退缩，声称自己不是联盟军！还当场归降敌军，到最后脱到光着屁股！我他妈难道斩一个叛徒也有错？！”
“别发怒，大人，重点根本不在这儿。”洛拉斯的声音依旧平和，“实话说，在此之前我已经领命彻查此事。消息是从咱们霍恩堡里传出，由学士塔里的乌鸦散布羊皮传单，那上面把这件事阐述的清清楚楚，整个北城人都瞧见了。”
“你奉了谁的命？！”霍恩暴跳如雷，“为什么我不知道？！”
洛拉斯挺直身子，低下头，脸色肃穆。
“奉了我的命。”塞尔西忍不住开口，“霍恩，先不要生气，我只是想把这件事解决后再告诉你，毕竟你才刚刚接任领主的位置，有很多事还需要学习。”他顿了顿，走到桌前坐下，“况且，这件事关乎到你母亲的声誉，倘若处理不好。。。。。孩子，北城不能乱，你父亲正在南征，家里一点儿差错都不能有，明白吗？”
霍恩没法在塞尔西叔叔面前生气。乌尔夫的事他难辞其咎，是他执意要走近道，才遇上那该死的尼普尔西部领主，况且齐拉数次在战场上救过他，他知道，这一定是塞尔西叔叔临行前授得意。“除了塞尔西大人，其他人都出去吧。”他低着头说。
“我会尽快把此事查个水落石头的，大人。”洛拉斯最后一个出门。
书房的门关上后，霍恩翻过一个酒杯，斟了半杯酒推到叔叔面前。“抱歉，我没能把乌尔夫活着带回来。”他满怀歉意地说。
塞尔西端起酒杯，一饮而尽。“无需致歉，这件事与你无关。”
“可当时的情况是，我和齐拉被击落马下，战场一片混乱，如果乌尔夫想逃，他一定逃得了。”霍恩叹了口气，“可他救了我两次，我知道，这一定是您教的，因为我是肯尼·道尔顿唯一的儿子，是吧？”
“肯尼只有你一个儿子，而我有三个。”塞尔西边说，边给酒杯斟满，“孩子，你是北城的未来，如果乌尔夫逃了，我一定亲手宰了他！”
霍恩看着叔叔又满饮一杯，殷红的液体顺着他的下巴流到衣领上。“我是父亲亲生的吗？”他突然冷不丁地问。
“你疯了？”塞尔西突然怒道。
“你们所有人，包括父亲都经常说，我很像艾伦叔叔。”霍恩的目光撇向一旁的镜子，注视着镜中的自己，“我真的很像他？有多像？比我像母亲和父亲还像？他到底长什么样？”
“我认识你父亲，在艾伦�