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一个月里，阿莱克斯一直以普通商人的形象，带着达尔坎和几位随从，从博纳城内的旅店开始，挨家挨户地探访。
在金钱的作用下，每一个被访者，都仔细聆听了达尔坎的描述，但除了几个眼神闪烁明显是为了金币而胡诌的家伙以外，绝大多数人都只是茫然摇头。
所有旅店都被排除之后，他们又将目标转到食肆、酒馆以及租售马车的市场。
终于，功夫不负有心人，一位卖马的商人声称自己确实在半年前。见过达尔坎描述中的那个女孩儿，而且女孩儿和一位年轻的贵族老爷在一起，可惜两人在他这里买了马之后。就不知去向了。
达尔坎听了他对那个同行男子的描述后，再无怀疑。
“大人。那男子就是瑞蔻小姐在伊斯特号上认识的同伴，名叫布鲁斯韦恩。”他在阿莱克斯耳边低语道。
……
唐纳提前从宴会上离开时，摩恩还以为老师只是倾心于研究，不愿意浪费时间在无谓的交际上。
只有瑞蔻一眼就看出他有心事。
刚回到研究所，唐纳就找来皮诺，吩咐他最近一段时间，一步都不要离开，后者似乎知道是为什么。恭恭敬敬地答应了。
其实，不用唐纳刻意叮嘱，皮诺也不敢离开，自从被那个陌生的法师救回来之后，他就再没有踏出过研究所一步。
等到回了房间，瑞蔻试探着问道：“碰上麻烦了？”
“嗯。”唐纳随口回了一句，便钻进了他的小实验室，直到深夜才出来。
一连几天里，他都是这样，似乎除了正在进行的那项研究以外。什么都不关心，连一日三餐都是半精灵女孩儿送到他房间里的。
直到几天后，普约克亲自登门。单独和唐纳见面，又沉默不语地离开。
这一次，连摩恩都感觉到了异样。
“到底发生什么了？是庞贝的那件事情吗？”瑞蔻终于忍不住问道。
“嗯，”唐纳没有再瞒着她，“普约克想让我把皮诺交出去，我拒绝了。”
“难道……你要让皮诺一辈子都关在研究所里？再说，普林奇家族万一发狠冲进来抓人怎么办？”瑞蔻焦急地问道。
“我已经把事情揽到自己身上了，和皮诺无关。”
“你说无关就无关啦，他们不敢对你动手。就只会盯着皮诺……不对！难道……你是想承认庞贝就是你杀的？”瑞蔻骇道。
“反正我们要消失的。”唐纳故作轻松地说道。
“那研究所怎么办？你不怕普林奇家族的怒火撒到研究所来？”
“研究所有摩恩在，只要他还能配置出‘派翠的赐福’。美帝奇家族就有足够的理由保护这家研究所。”
“可是……”
“最多还有一个月，到时候。只要我一死，普林奇家族的颜面就能保住了。”
“我猜他们不会有那么好的耐心。”
“我知道，”唐纳取出一张纸条，快速写了几行字，卷起递给瑞蔻：“你帮我把这个送到尼斯北城，多尔夫铁匠铺。”
“这又是哪个老朋友？”瑞蔻问。
唐纳不置可否地笑了笑：“你现在就去，路上小心点，把剑带上……顺便帮我把摩恩叫过来。”
瑞蔻走后不久，摩恩敲响唐纳的实验室门。
“大师，您叫我有事？”
“坐，”唐纳等到摩恩坐下，才问道：“你知道庞贝的事情吗？”
“知道的，尼斯城里都传开了，说庞贝少爷已经失踪快两个月了。”摩恩老实回答。
“普林奇家族让我把皮诺交出去。”
“那……”摩恩神色有些不安。
“如果让你来决定的话，你交不交皮诺？”
“大师，我，我……”
唐纳知道摩恩无法表态，不再为难他，“刚才普约克过来，也是为了这件事情。我已经拒绝了，皮诺我不会交出去的。这样做，不是护短，而是因为皮诺没有做错什么。你能理解吗？”
摩恩轻轻地“嗯”了一声。
“现在，你去发布一个消息，我的‘孪生神元’药剂马上就能研制完成了，预计药效上限会达到三级魔法师标准。”
“大师……”摩恩表情激动。
“你去吧。记住！不管发生什么事情，我叮嘱你的那些事情，都不能停下来！”
***
尼斯城，普林奇商会。
奥多一脸愁色，他刚刚收到三条消息，其中每一条都隐隐透着危机的味道。
父亲马努达不满他的办事效率，已经从冷山港出发，要亲自来插手这件事情，预计不到一个月，就能到达尼斯。
奥多的妹夫，美帝奇家族名义上的族长，阿莱克斯，早在一个月前就已经到了尤克里公国。
凯文贝尔刚刚发出声明，他的“孪生神元”药剂已经研制成功，马上就可以发售了。
盛怒的父亲、态度暧昧的美帝奇家族、桀骜不驯的药剂学天才，所有这些，都将因为庞贝的失踪，而汇集在这小小的尼斯城，危机一触即发。
奥多觉得，事态马上就要超出他的掌握。
无论如何，他都要再努力一次。
“准备一下，我要去一次美帝奇商会……”
他话音未落，房门已经被敲响，“大少爷，普约克大人来了。”
………………………………
第一百六十五章 无言的反抗
中土世界第三大家族，普林奇家族的当代族长，素有恶龙之称的马努达普林奇，从冷山港出发，往尼斯方向而来的消息，同样传到了阿莱克斯这里。
阿莱克斯第一时间就给尼斯城美第奇商会的主管，普约克，发去了指示：在不得罪凯文贝尔的情况下，想尽一切办法，赶在马努达到达之前，将那个叫皮诺的药剂师交给奥多。
选择用温和的方式、最小的代价解决问题，一向是美第奇家族处理事务的风格，这一次也不例外。
得到指示后，普约克立刻赶到了贝尔研究所，可惜不管他如何解释，始终都说服不了“凯文大师”。
第二天，他来到普林奇商会，与奥多密谈。
十天后，一月十九日，临时从尤克利公国及周边召集起来的普林奇家族数百名骑士和魔法师，来到贝尔研究所门口的草坪前，向唐纳发出了最后通牒：一天内交出皮诺，否则他们就冲进去抢人。
而在这个时候，尼斯城内的美第奇商会，则表现得出奇安静，完全置身事外。
这就是普约克和奥多密谈的结果：由普林奇家族自己出面，向“凯文大师”施压，一旦要到皮诺后，再由美第奇家族出面调停。
这是他们能想到的，最两全其美的方法——两大家族可以不正面对抗，而美第奇家族也不至于太得罪“凯文大师’。
半天过后，正在研究所内人心惶惶的时候，出人意料的一幕发生了。
一名陌生的骑士，来到普林奇家族的队伍面前，将自己的长剑插在实验室门口的草坪上，朗声说到：“要从这里进去。除非跨过我的尸体。”
五楼的窗户前，瑞蔻好奇地问道：“这就是你的老朋友？”
唐纳疑惑地摇摇头：“我不认识这个人。”
没多久，摩恩走来向唐纳汇报。研究所里有药剂师认识此人。
“大师，厄普顿骑士是尤克利公国骑士学院的一名教官。”
“教官？那他来做什么？”唐纳有些不解。
“他是十六岁时通过骑士选拔才进入骑士学院的。在那之前，是一个贫民。”
“原来如此？？”唐纳沉吟道：“可是，他怎么会这么快得知消息？”
“普林奇家族要向研究所不利的消息，已经传了有一阵子了。”
唐纳眉头紧皱，他佩服此人的勇气，可单靠他一人是不可能挡住这么多骑士和魔法师的。
但是奇怪的事情，还没有结束。
没多久，又有一名骑士走到厄普顿身边。同样将剑插在草坪上，“要从这里过去，除非跨过我的尸体。”
此后，不断有人加入这个行列，类似的宣言延绵不绝。
“这么多骑士，难道全部出身贫民？”
“大师？？”摩恩眼眶湿润，嘴唇微微颤抖着，“我不认识这些人？？”
“我发誓善待弱者，我发誓对抗强暴？？我发誓为手无寸铁的战斗？？”瑞蔻突然喃喃自语。
“什么？”唐纳转过身去看着她。
“骑士宣言，老师。您没有发现吗？这家研究所，正是骑士精神的诠释。我想，他们就是为此而来的？？