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大业十二年，炀隋炀帝再幸江都，命越王杨侑留守。一路上炀帝每天在行走的车里御女，车窗挂着鲛绡网，缀着玉片鸣铃，车走时铃铛摇动发声以掩盖车中的呻吟浪语。长安进贡了一个叫袁宝儿的御车女。袁宝儿年仅十五，隋炀帝极为宠爱。当时洛阳进献了一种不知名的异花，花色殷紫，粉蕊红心，散发着醉人的芳菲，香气粘在襟袖上经月不散。隋炀帝令袁宝儿持花，号为“司花女”。炀帝对虞世南说：“昔传赵飞燕可以做掌上舞，朕曾以为是儒生的文字粉饰，现在得到袁宝儿，方才相信传说的不假。”
隋炀帝所乘龙舟上有舞台，台上垂着“蔽日帘”，是蒲泽国进贡的，以负山蚊的睫毛串小珍珠编成，日光不能透过。每条船上都有妙丽的女子千人，手持雕板镂金楫，号为殿脚女。一天隋炀帝见殿脚女吴绛仙滟滟独立，姿色不凡。吴绛仙善画长蛾眉，隋炀帝色不自禁，在她身边一步也不离开。从此殿脚女都效仿绛仙以螺子黛画长蛾眉。螺子黛出自波斯国，每颗值十金。隋炀帝对近臣说：“古人语秀色若可餐。像绛仙这样美色真可以疗饥了。”
日子就在温柔乡里倏忽而逝，一天，炀帝问萧后：“日月若白驹过隙，今年是哪一年？”
萧后说：“听说外边群盗蜂起，希望陛下稍以社稷为重。”
隋炀帝说：“国事一切已托杨素，人生能几何，想也无用，别说那些烦心事了。”炀帝每夜必召幸侍女来梦儿，来梦儿在床上上下迎合，极尽浪态。
萧后私下对来梦儿说：“帝身体不适，你怎么可以夜夜恣意取媚？”
来梦儿说：“妾见陛下常在如意车，车摇时女自摇，妾今侍寝帐下，效仿车中之姿态以使陛下不动身子就可愉悦。”
萧后无词可驳。炀帝在扬州日夜游乐，各地的反叛势力已是风起云涌，隋朝江山摇摇欲坠。炀帝是只图眼前的快活，根本不愿知道外面真实的情况。萧后忧心如焚。一位宫女听说外间情况，便告知了萧后，萧后把这个消息转述给炀帝。不料炀帝竟大怒，将该宫女斩首。自此，萧后不再寄任何希望，其实隋的灭亡已非人力可以挽回了。当有人要报告说宫廷宿卫们也想要谋反时，萧后冷静地说：“天下事一朝至此，势已然，无可救药。不用上奏了，徒令皇上忧烦！”
一天黄昏，隋炀帝在北海泛舟，月色朦胧，晚风轻轻吹过，波浪汩汩地一层层推过去，恍惚间水上有一叶小舟，只容得下两人，起初隋炀帝以为是十六院中的某个美人。待舟到了跟前，才看见是已经被隋平灭的南朝陈后主，陈后主死去多年，但隋炀帝心意恍惚，竟忘了陈后主已死。隋炀帝起来迎接他。陈后主身边环绕舞女数十，其中一女尤其美艳，仿佛见过，又想不起来，后主说：“不认识了么？这是张丽华。”隋炀帝请张丽华舞玉树后庭花。张丽华起来舞了一曲。后主问炀帝：“萧妃比她怎么样？”隋炀帝说：“春兰秋菊，各一时之秀啊。”陈后主又与炀帝说了一会儿话，临走时说：“我走了，我走了。一年后吴公台下相见。”说着便隐没于茫茫的水际。炀帝这才想起后主已死去多年。不由得十分惊悸。
明霞院的美人杨氏对炀帝说：“酸枣邑所进的玉李，一夜之间忽然成熟。”
炀帝沉默片刻问：“这是什么原因？”
杨氏说：“那天晚上，听见空中好像有千百个人一起喊：‘李木当茂！’第二天一看，那些李子竟然茂盛如此。”炀帝便将这些李树全部砍去。
又一夜，晨光院的周氏来奏：“院中的杨梅一夜忽然繁盛。”
炀帝大喜，问她：“杨梅的繁盛，比玉李如何？”
周氏说：“杨梅虽然繁茂，但终比不过玉李。”炀帝亲自去看，院妃献上杨梅和玉李。
炀帝问这两种果实哪一种好吃。院妃说：“杨梅虽好，但味涩清酸，比不上玉李的甘甜。苑中人多好吃玉李。”
炀帝叹息说：“恶杨好李，难道是人情天意么？”后来隋炀帝在扬州被弑前，院妃报知杨梅已全部枯死。不久炀帝便在扬州丢了江山和性命。
还有一次，打渔的在洛水获鲤鱼一尾，金色的鳞片，红色的鳍尾，十分好看。炀帝问打渔者的姓名。姓解，没有名字。炀帝用朱笔在鱼额写下“解生”二字以做标记，接着又放入北海中。后来炀帝在北海见到这条鲤鱼长已丈余，浮出水面见炀帝。炀帝当时正与萧后同看，鱼的额头红字犹存，只是“解”字没有了右边的一半，单剩一个左边的“角”字。萧后说：“鲤鱼有角，那不是龙么。”炀帝怒道：“朕为人主，岂不知此意？难道还要你说！”接着弯弓射鱼，鲤鱼沉于水中。所谓“玉李”、“鲤鱼”不过与李唐王室的“李”字谐音，当时民间流传李氏当得天下的谣言，隋炀帝对此十分反感，因此才有了砍李射鱼的举动。
大业十四年，少监宇文智与郎将司马德勘、直阁裴虔通等人，推右屯卫将军宇文化及为主，煽动士兵，于傍晚时入室杀了隋炀帝。炀帝死后，萧后叫宫女拆去床做成棺材以装殓尸体，宇文化及将他葬于江都西的吴公台下。不久李渊灭宇文化及，奇*书*电&子^书取得天下，建立了唐朝。到了唐太宗贞观初年，除夕时大事装点宫掖，到处灯烛掩映，宫女穿着缀满珍珠宝石的衣服笑语喧哗，殿内诸房绮丽异常，殿阶下的火堆映得庭院明如白昼。在酒乐声中陶醉的唐太宗感到很得意，便请被俘的萧后同观此景。太宗一再问萧后：“朕这里比隋炀帝怎么样？”萧氏被追问无奈，便叙述了隋炀帝当年宫内的奢华情形，太宗听了黯然不语。
隋炀帝是个极其复杂的人，他认为自己的文才在天下文士之上，曾对侍臣说：“天下皆谓朕承藉绪余而有四海，设令朕与士大夫高选，亦当为天子。”但当发现一些文士的才华竟超过他便不能容忍。他杀薛道衡时，恨恨地问说：“看你还写不写‘空梁落燕泥’！”“空梁落燕泥”是薛道衡诗中的佳句，未想到引得炀帝如此衔恨。叛乱被俘的杨素之子杨玄感死前，隋炀帝说：“‘庭草无人随意绿’，复能做此语邪！”今天想来，其性格幼稚得可笑，他杀得了人但又怎能杀得了那些巧夺天工的诗句呢。
第58节：红拂女夜奔寻郎君
红拂，姓长。原是隋大臣杨素的家妓。李靖参谒杨素，她识其英雄才略，私奔相从。途中见虬髯客言行不便，便结为兄弟，终于帮助李靖建功立业。
隋炀帝南幸江都，命司空杨素留守西京。杨素一贯骄贵，又因世事纷乱，天下之权重无出其右，对大臣往往倨傲无礼。每次有公卿入见，他都是坐在床上，令美人侍婢罗列周围，连皇帝都不如他的气势。杨素晚年更加过分，不知所负的扶危持颠的重任。
布衣李靖向来自负豪气，他进谒杨素，杨素仍旧坐在床上接见。李靖前揖说：“天下方乱，英雄竞起。公是帝室重臣，应以交纳豪杰为上，不应在床上见宾客。”杨素敛容站起，向李靖道歉。李靖谈论时事，风采逼人。当时有一个美妓手执红拂，侍立在杨素的身边，频频注目李靖。
李靖告辞而出，红拂妓暗中托门吏打听李靖的住址，李靖据实以告，红拂妓默记而去。晚上李靖留宿在旅舍，半夜听见敲门声，他起床开门，一个少年手持行囊闯进来，催促李靖赶快闭门。然后少年解开紫色的衣衫，脱下皂色的帽子，竟变成一个十八九岁玉质冰清的绝世丽人。李靖大为惊异，那丽人问：“你还认识我么？”李靖审视了良久，说出“杨家”二字。丽人宛尔一笑说：“妾就是杨家的红拂妓。”说着便敛身下拜，李靖慌忙回礼，问她为何深夜来此。红拂女说：“妾侍奉杨素多年，见过的人不少，今日得见君，姿表绝伦，丝萝不能独生，愿托乔木，因此深夜来奔。”李靖一听，不由地变色说：“杨司空权重京师，若被他知道，岂不是惹祸？”红拂女说：“杨素已是尸居余气，有什么可怕的？现在他的侍女多半逃去，他也无心追逐，妾所以敢放胆前来，愿君勿惧！”李靖问她的姓氏，红拂女回答说姓张，排行居长。
李靖邀红拂女共坐，红拂女谈吐俊雅，眉黛风流，好似天上的仙人，李靖心生爱慕，于是与之结成了伉俪。他怕杨素追捕，便与红拂女同赴太原，夜里投宿在灵石旅邸。
第二天黎明起来，炉中烹的肉快熟了，李靖正在刷马，红拂女长发委地，在轩窗边梳妆，忽然有一个赤髯如虬的陌生人乘驴来到近前。他在旅邸前下驴，取了枕头躺在地上，看红拂