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不过，熟知胡家情形的客人，便觉得无足为奇。原来这三小姐的生母早逝，她跟胡雪岩在杭州二次失陷于太平军时，曾共过患难，因此贤惠的胡太太将三小姐视如己出，在比较陌生的堂客面前，都说她是亲生女儿，从小娇生惯养，加以从她出生不久，胡雪岩便为左宗棠所赏识，家业日兴，都说她的命好，格外宠爱，要什么有什么，没有不如意的时候，但偏偏终身大事不如意，在定亲以后，才慢慢知道，『新郎倌』阿牛，脾气同他的小名一样，粗鲁不解温柔，看唱本，听说书，离『后花园私订终身』的『落难公子』的才貌，差得十万八千里都不止。
原本就一直委屈在心，不道喜期前夕，会出阜康钱庄挤兑的风潮，可想而知的，一定会有人说她命苦。她也听说，王善人想结这门亲，完全是巴结她家的财势，如果娘家败落，将来在夫家的日子就难过了。
她的这种隐痛，大家都猜想得到，但没有话去安慰她，她也无法向人诉苦，除了哭以外，没有其他的办法，可以使她心里稍为好过些，当然，胡太太与螺蛳太太都明白她的心境，但找不出一句扎扎实实的话来安慰她。事实上三小姐的这两个嫡母与庶母，也是强打精神在应酬贺客，心里有着说不出的苦，自己都希望怎么能有一个好消息稍资安慰，哪里还能挖空心思来安慰别人？
『不要再哭了！眼睛已经红肿了，怎么见人？』胡太太只有这样子一遍一遍他说，双眼确是有点肿了，只有靠丫头们一遍一遍地打了新手中来替她热敷消肿。
及至爆竹喧天，人声鼎沸，花轿已经到门，三小姐犹自垂泪不止，三催四请，只是不动身。胡太太与螺蛳太太还有些亲近的女眷，都急得不知如何是好。
还是螺蛳太太有主意，请大家退后几步，将凳子拉一拉近，在梳妆台前紧挨着三小姐坐下，轻声说道∶『你老子养到你十九岁好吃好穿好嫁妆，送你出门，你如果有点良心，也要报答报答你老子。』
这一说很有效验，三小姐顿时止住了哭声，虽未开口而看着螺蛳太太的
眼睛却在发问∶要如何报答。
『你老子一生争强好胜，尤其是现在这个当口，更加要咬紧牙关撑守。
不想。爷要争气，儿要撒屁「，你这样子，把你老子的锐气都哭掉了！『
『哪个说的？』三小姐胸一挺，一副不服气的神情。
『 这才是，快拿热毛巾来！』螺蛳太太回头吩咐。
『马上来！』丫头答得好响亮。
『三小姐！我有一扣上海汇丰银行的存折，一万两银子，你私下藏起来，不到要紧时候不要用。』螺蛳太太又说∶『我想也不会有啥要紧的时候，不过「人是英雄钱是胆」，有这扣折子，你的胆就壮了。』说着，塞过来一个纸包，并又关照∶『图章是一个金戒指的戒面，上面一个「罗」字。等等到了花轿里，你顶好把戒指戴在手上。』
她说一句，三小姐点一点头，心里虽觉酸楚，但居然能忍住了眼泪。
胡家的喜事，到新郎倌、新娘子『三朝回门』，才算告一段落。但这三天之中，局势又起了变化，而且激起了不小的风潮。
风潮起在首善之地的京城。十一月初六，上海的消息传到天津，天津再传到北京，阜康福顿时被挤，白惟贤无以应付，只好上起排门，溜之大吉。
地痞起哄，半夜里打开排门放抢，等巡城御史赶到，已经不成样子了。
第二天一早来挤兑的人更多。顺天府府尹只好会同巡城御史出安民布告，因为京城的老牌钱庄，一共四家，都开在东四牌楼，字号是恒兴、恒和、恒利、恒源，有名的所谓『四大恒』，向来信用卓著，这里受了阜康福的影响，亦是挤满了要兑现银的客户。『四大恒』如果一倒，市面不堪设想，所以地方官不能不出面维持，规定银票一百两以下照付，一百两至一千两暂付五十两，一千两以上暂付一百两。
不过四大恒是勉强维持住了，资本规模较小的钱庄，一挤即倒，市面大受影响。同时，银票跌价，钱价上涨，本来银贱钱贵，有益于小民生计，但由于银票跌价、物价波动，家无隔宿之粮的平民，未蒙其利，先受其害。这种情形惊动了朝廷，胡雪岩知道大事要不妙了。
其时古应春已经由上海专程赶到杭州，与胡雪岩来共患难。
他们相交三十年，但古应春为人极守分际，对于胡雪岩的事业，有的了解极深，有的便很隔膜，平时为了避嫌疑，不愿多打听，到此地步便顾不得嫌疑不嫌疑了。
『小爷叔，且不说纸包不住火，一张纸戳个洞都不可以，因为大家都要从这个洞中来看内幕，那个洞就会越扯越大。』他很吃力他说∶『小爷叔，我看你索性自己把这张纸掀开，先让大家看个明白，事情反倒容易下手。』
『你是说，我应该倒下来清理？』
『莫非小爷叔没有转过这个念头？』
『转过。』胡雪岩的声音有气无力，『转过不止一次，就是下不了决心。
因为牵连太多。『
『哪些牵连？』
『太多了。』胡雪岩略停一下说∶『譬如有些人当初看得起我，把钱存在我这里，如今一倒下来，打折扣还人家，怎么说得过去？』
『那么，我倒请问小爷叔，你是不是有起死回生的把握？拖一拖能够度过难关，存款可以不折不扣照付？』
胡雪岩无以为答。到极其难堪的僵硬空气，快使得人要窒息了，他才开
口。
『市面太坏，洋人太厉害，我不晓得怎么才能翻身？』他说∶『从前到处是机会，钱庄不赚典当赚，典当不赚丝上赚，还有借洋债，买军火，八个坛子七个盖，盖来盖去不会穿帮，现在八个坛子只有四个盖，两只手再灵活也照顾不到，而况旁边还有人盯在那里，专挑你盖不拢的坛子下手。难，难！』
『小爷叔，你现在至少还有四个盖，盖来盖去，一失手，甚至于旁边的人来抢你的盖子，那时候┅┅』古应春迸足了劲说出一句话∶『那时候，你上吊都没有人可怜你！』
这话说得胡雪岩毛骨惊然。越拖越坏，拖到拖不下去时，原形毕露，让人说一句死不足惜，其所谓『一世英名，付之流水』，那是胡雪岩怎么样也不能甘心的事。
『来人！』
走来一个丫头，胡雪岩吩咐她将阿云唤了来，交代她告诉螺螂太太晚上在百狮楼吃饭，宾主一共四人，客人除了古应春以外，还有一个乌先生，立刻派人去通知。
『我们晚上来好好商量，看到底应该怎么办？』胡雪岩说∶『此刻我要去找几个人。』
明耀璀璨，炉火熊熊，佳肴美酒，百狮楼上，富丽精致，一如往昔。宾主四人在表面上亦看不出有何异样，倘或一定要找出与平日不同之处，只是胡雪岩的豪迈气概消失了。他是如此，其余的人的声音也都放低了。
『今天就我们四个人，大家要说心里的话。』胡雪岩的声音有些嘶哑，『这两天，什么事也不能做，闲工夫反而多了，昨天一个人独坐无聊，抓了一本《三国演义》看，诸葛亮在茅庐做诗「大梦谁先觉，我看应春是头一个从梦里醒过来的人。应春，你说给乌先生听。』
古应春这时候的语气，倒反不如最初那么激动了，同时，他也有了新的想法，可以作为越拖越坏，亟宜早作了断的补充理由。
『阜康福一出事，四大恒受挤，京城市面大受影响，只怕有言官出来说话。一惊动了养心殿，要想象今天这样子坐下来慢慢商量，恐怕┅┅』他没有再说下去。
大家都沉默着，不是不说话，而是倒闭清算这件事，关系太重了，必须多想一想。
『四姐，』胡雪岩指名发问∶『你的意思呢？』
『拖下去是坏是好，总要拖得下去。』螺螂太太说，『不说外面，光是老太太那里，我就觉得拖不下去了。每天装得没事似地，实在吃力，老太太到底也是有眼睛的，有点看出来了，一再地问∶是不是出了什么事？到有一天瞒不住了，这一个睛天霹雳打下来，老太太会不会吓坏？真正叫人担心。』
这正也是胡雪岩下不得决心的原因之一，不过这时候他的态度有些改变了，心里在想的是，如何能使胡老太太不受太大的惊吓。
『我赞成应春先生的办法，长痛不如短痛。』乌先生说∶『大先生既然要我们说心里的话，有件事我不敢再摆在心里了，有人说「雪岩」两个字就是「冰山，，前天我叫我孙了抽了一个字来拆┅┅』
『是为我的事？』
『是的。』乌先生拿手指蘸着茶汁，在紫檀桌面上一面写，一面说∶『抽出来的�