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』他说∶『你老跟我谈「大家之道，在明明德」，我是不懂的。』『我不跟你谈经，我跟你谈史。雪岩，我先请问你两句成语，「大义灭亲」、「公而忘私」怎么讲？』
胡雪岩无以为答；觉得也不必答，老实回复∶『大人不要考我了。就从这两句成语上头，谈你老的打算。』『我不是考你，我的意思是，我的行事，照世俗之见，或许会大大地骂我。不过，我的行事，于亲有亏，于义无悖；于私有惭，于公无愧。这都非世俗之见所能谅解，而只有读过书的人，才会在心里说一声∶左某人命世之英，不得不然。』这段话很掉了几句文，不过胡雪岩也大致还能听得懂；而且听出意思，他对郭嵩焘要下辣手了！所想不通的是，他有何辣手可对郭嵩焘？他的疑问，立刻得到了解答；左宗棠起身坐在书桌前面，伸毫铺纸，很快地画成一幅地图，在那些曲线、圆点之中，写上地名；胡雪岩看出是一幅闽粤交界的形势图。『李世贤在漳州。漳州是九月十四沦陷的，总兵禄魁阵亡；汀漳龙道徐晓峰殉难。李世贤大概有八千多人，不可轻敌。』左宗棠又指着长汀、连城、上杭这三角地带说∶『汪海洋在这一带；照我的看法，他比李世贤更凶悍。然而，不足为虑，贼不足平！雪岩，你这几年总也懂得一点兵法了！你看李、汪二贼的出路在哪里？』
这一下好象考倒了胡雪岩。他仔细看了半天，方始答说『他们是由西面江西逃过来的；往东是出海，有好长一段路，再说没有船也出不了海。北面呢，大人带兵压了下来，啊，』胡雪岩（炫）恍（书）然（网）大悟，很有把握地说∶『这两个长毛的出路，只有南面的广东，嘉应州首当其冲！』左宗棠深深点头，拈髭微笑，『对，』他说，『嘉应州首当其冲！到了那时候充饥的就不是画饼了！』语中有深意。左宗棠没有说下去；胡雪岩不便回——怕自己猜错了，冒昧一关，是大大的失言。
谁知左宗棠毫不忌讳，真的拿胡雪岩当可共极端机密的心腹看待，『郭筠仙一直担心曾涤生「驱寇入粤」，他没有想到「驱寇入粤」的是他的亲家。』他说∶『雪岩，到那时候，又另是一番局面了。』胡雪岩不自觉地打了个寒噤，觉得左宗棠的手段真是太辣了些！虽然，这正是他所猜想到的，但测度是测度，听别人亲口证实，感觉又自不同。
『雪岩，』左宗棠问道∶『你倒说说看到那时候是怎么样的一番局面？』
『是。』胡雪岩想了想说，『到那时候，朝廷当然借重大人的威望，拜钦差大臣，节制福建、浙江、广东三省的军务。郭中丞——。』他没有再说下去；意思是郭嵩焘在左宗棠『大锯活人』的摆布之下，非吃足苦头不可。
『不错，此亦是势所必然之事。到那时候，雪岩，我不会再累浙江了，不怕郭筠仙不乖乖替我筹饷。不过，』左宗棠沉吟了好一会，『也说不定！郭筠仙愚而好自用；怕他仍旧执迷不悟。』『果然如此，大人又怎么办？』
『那就不能怪我了！可惜！』
前后两句话不接气，胡雪岩再机敏也猜不透他的意思；只以此事于减轻浙江的负担关系甚大，不能不追问∶『大人，可惜些什么？』
『可惜，我夹袋里没有可以当巡抚的人物。』
这是说，如果将来郭嵩焘不能替左宗棠筹得足够的饷；他不惜攻倒他派人取而代之。这样做法，却真是『公而忘私』、『大义灭亲』了。
『到时候看吧！言之过早。』左宗棠对着他手绘的地图凝视了好一会，突然拍案而起，『对，就是这么办！』
接着，左宗棠谈了他的突如其来的灵感。他指着地图为胡雪岩解释，自己的兵力还不够；倘或想用三面包抄的办法，将长毛向广东方面挤，相当吃力。万一有个漏洞填塞不住，长毛一出了海，不管在福建或浙江的海面，自己都脱不了干系，岂不是弄巧成拙？因此，左宗棠想请李鸿章### 的淮军助以一臂。克复湖州之役，彼此合作得还满意；如今再申前请，想来李鸿章### 不致于拒绝。
『不过，这话我不便开口。』左宗棠说，『如果是我出面相邀，就得替客军筹饷；譬如他派一万人，一个月起码就得五六五银子，再加上开拔的盘缠，第一笔就非拨十万银子不可，实在力有未逮。倘或朝廷有旨意，让淮军自备粮饷，来闽助剿；我们至多备五万银子作犒赏，面子上也就把好看了。雪岩，你说，我这把如意算盘如何？』
『是好算盘。不过淮军自备粮饷，恐怕李中丞不肯。他出饷，我们出粮；李中丞就没话好说了，因为他的军队闲摆在那里，一样也是要发饷的。至于请朝廷降旨，只有请福建的京官在京里活动。』『那怕不行。』左宗棠摇摇头，『福建京官，目前没有身居高位的，说话不大有力量。
闽浙唇齿相依。浙江在京的大老，雪岩你倒想想看，有什么人可托？『
『浙江在京的大老，自然要数许大人；不过，他的吏部尚书交卸了。倒是他的大少爷，在南书房很红；还有他一位侄少爷，是小军机，专管军务——。』『对！对！』不等胡雪岩说完，左宗棠便抢着说，『这条路子再好都没有，请你替我进行。许家杭州望族，你总有熟人吧？』
『他家的人很多，我倒认得几痊；不过象这样的大事，也不好随便托人。』胡雪岩想了一会说，『大人，我想到上海去一趟；去看许七大人。一面拿大人交办的事托他；一面想拿许七大人搬到杭州，出面来办善后。』左宗棠想了一下。觉得胡雪岩这个办法极好——所谓『许七大人』就是小刀会刘丽川起事之时的江苏巡抚许乃钊；如今逃难在上海。他的胞兄，也就是胡雪岩口中的『许六大人』
许乃普，以吏部尚书致仕，因为闹长毛不能南归；在京里是浙江同乡的『家乡』。而且科名前辈，久掌文衡，京中大老，颇加尊礼。许乃普的长子许彭寿，是李鸿章### 的同年，也是道光二十七年丁未这一榜的会元；许乃普还有个胞侄许庚皋，在『辛酉政变』中出过大力，如今是极红的『小军机』——军机章###京领班之一，熟谙兵事，精于方略，对军务部署有极大的发言权。所以走这条路子，路路皆通；必要时还可以请许彭寿以同年的交情，写封切切实实的信给李鸿章### ，更无有不能如愿之理。
至于将许乃钊请回杭州来主持善后，这也是一着非下不可的好棋。因为马新贻一到任，胡雪岩有不得不走之势；而要找替手，最适当的人选就是许乃钊。第一，他做过封疆大吏，科名是翰林出身，名副其实的『缙绅先生』；第二，马新贻不仅是许乃钊的后辈，而且与他的胞侄许彭寿同榜，以『老世叔』的身分去看马新贻，照例应受『硬进硬出』——开中门迎送的礼遇，这样为地方讲话就有力量就得多了；第三，许乃钊公正廉洁，德高望重，足以冠冤群伦。
因此，左宗棠欣然接纳胡雪岩的建设；而且自己表示，要亲笔写封很恳切的信，向许乃钊致意。
谈完了公事谈『私事』；而私事也就是公事∶胡雪岩的出处。左宗棠打算将他调到福建；但不必随他一起行动，专驻上海，为他经理一切。胡雪岩毫不迟疑地答应了下来。从第二天起，左宗棠便照商定的步骤，积极开始部署；除了战报以外，一连拜发了好几道奏折。
第一道是∶浙江的兵饷军需，十分困难，自顾不暇；应该拨给陕甘的协饷，请饬户部另筹改拨。第二道是，请饬新任浙江巡抚马新贻，从速到任，至于马新贻未到任前，浙江巡抚请由藩司蒋益澧『护理』。第三道是，奉旨拨解杨岳斌的『行资』八万两，于无可设法之中，勉强设法筹拨半数。
第四道奏折与浙江无关——每天夏秋之交，户部照例催各省报解『京饷』；京饷不止于发放在京八旗禁军的粮饷，举凡王公大臣，文武百官的廉俸；大小衙门办公的经费；宗庙陵寝的祭祀费用；以及专供两宫太后及皇帝私人花用，每年分三节呈上的『交进银』，无不出在京饷之内，所以协饷可欠，京饷不可欠。福建欠海关税银十万两；茶税二万两，上谕催解∶『务于十二月内，尽数解齐。倘仍饰辞宕延，致误要需，即由户部查照奏定章### 程，指名严参。』虽奉这样的严旨，左宗棠仍要欠上一次；因为非如此，不足以表示福建之穷，必须浙江接济。当然，欠有欠的方法，不是硬顶可以了事的；左宗棠的方法是，哭穷之外，将他闽浙总督应得的『养廉银』一万两，由票号汇到户部，作为京饷�